Avviare un nuovo business può essere incredibilmente difficile. Dopo tutto, ci vuole molto di più di una grande idea e una tasca piena di sogni per sconvolgere i mercati e generare successo. I nuovi imprenditori hanno bisogno di accedere a capitale, mentoring e risorse strutturali per prosperare. Ma a volte queste linee di vita sembrano quasi impossibili da rintracciare – che è il motivo per cui nove su dieci startup avvizziscono e muoiono entro tre anni.
Gli acceleratori sono progettati per prevenire queste morti premature.
Nel corso dell’ultimo decennio, il numero di acceleratori che operano in tutto il mondo è salito alle stelle. Secondo AngelList, una piattaforma digitale che aiuta ad accoppiare giovani startup promettenti con gli investitori, c’era solo un acceleratore americano in funzione nel 2005. Oggi, ce ne sono 578, scrive Scott Shane, professore di studi imprenditoriali alla Case Western Reserve University e un collaboratore regolare di Small Business Trends. Non è difficile capire perché la domanda di acceleratori è aumentata così bruscamente.
Che cos’è un acceleratore di imprese?
Gli acceleratori sono organizzazioni che offrono una serie di servizi di supporto e opportunità di finanziamento per le startup. Tendono a funzionare iscrivendo le startup a programmi di mesi che offrono mentorship, spazio per uffici e risorse per la catena di approvvigionamento. Ancora più importante, i programmi di accelerazione del business offrono accesso al capitale e agli investimenti in cambio del capitale netto della startup. Le startup essenzialmente si “laureano” dal loro programma di accelerazione dopo tre o quattro mesi – il che significa che i progetti di sviluppo sono sensibili al tempo e molto intensivi.
La ragione principale per cui gli acceleratori sono esplosi in popolarità è perché sono progettati per fornire il meglio di entrambi i mondi sia per le startup che per gli investitori.
Perché gli acceleratori controllano rigorosamente le imprese partecipanti, gli investitori non hanno bisogno di perdere un sacco di tempo a setacciare i rifiuti per rintracciare e valutare nuove fantastiche startup. Invece, gli angeli possono semplicemente investire in acceleratori che assumono azioni nelle startup stesse. Gli acceleratori strutturano anche questi investimenti come opzioni reali, il che significa che gli investitori early stage hanno il diritto di fare investimenti futuri se scelgono di farlo. Detto questo, non è un obbligo di investire di più.
Dal canto loro, gli acceleratori sono un proverbiale tesoro di risorse per i proprietari di startup. Tenendo presente che queste organizzazioni sono gestite da esperti che si guadagnano da vivere aiutando le imprese nascenti a superare gli ostacoli di base, non c’è modo migliore per garantire il successo imprenditoriale che coabitare con questi esperti. I proprietari di startup traggono anche vantaggio dal mischiarsi con i loro pari in affari e generare una competizione amichevole per sostenere lo sviluppo. L’unico potenziale svantaggio di unirsi ad un acceleratore d’impresa è che i proprietari delle startup stanno generalmente cedendo il capitale delle loro aziende.
Come si differenziano gli acceleratori dagli incubatori?
A prima vista, gli acceleratori sembrano incredibilmente simili agli incubatori – e lo sono. Ma ci sono un paio di differenze chiave.
Un incubatore è essenzialmente un’organizzazione che fornisce alle startup uno spazio operativo condiviso. Gli incubatori forniscono anche alle giovani imprese opportunità di networking, risorse di mentoring e accesso ad attrezzature condivise. Questo concetto di paradiso creativo per le startup esiste da molto tempo, ma è salito alla ribalta negli anni ’80 dopo che un gran numero di college e università hanno iniziato a lanciare incubatori affiliati alla scuola per sostenere l’imprenditorialità e l’occupabilità.
A causa di questa affiliazione accademica, un gran numero di incubatori di startup sono gestiti come non profit. In genere non chiedono azioni in un’azienda in cambio dell’accesso ai finanziamenti o alle risorse come fanno gli acceleratori. Come risultato, le startup generalmente ricevono molto meno accesso al capitale entrando in un incubatore di quanto potrebbero aspettarsi di ricevere da un acceleratore.
Gli incubatori sono anche migliori degli acceleratori nel favorire la crescita lenta, perché gli incubatori generalmente non mettono una scadenza ai loro programmi di supporto. Dove gli acceleratori sponsorizzano programmi intensivi, stile boot camp, che durano solo pochi mesi, le startup possono passare anni a lavorare all’interno di un incubatore per stabilire la crescita.
Alla fine della giornata, non ci sono due imprese uguali. Di conseguenza, startup diverse avranno bisogno di diversi tipi di supporto per prosperare. Ecco perché non c’è una risposta giusta o sbagliata quando si tratta di decidere se un’azienda dovrebbe scegliere un acceleratore d’impresa piuttosto che un incubatore. Si tratta solo di sedersi e sviluppare una lista di desideri di ciò di cui pensi che la tua azienda abbia bisogno per avere successo, e poi fare qualche ricerca. Ancora più importante, non abbiate paura di guardarvi intorno.