Empezar un nuevo negocio puede ser increíblemente difícil. Al fin y al cabo, se necesita mucho más que una gran idea y un bolsillo lleno de sueños para perturbar los mercados y generar éxito. Los nuevos empresarios necesitan acceso al capital, a la tutoría y a los recursos estructurales para prosperar. Pero a veces esas líneas de vida parecen casi imposibles de encontrar, razón por la cual nueve de cada diez startups se marchitan y mueren antes de tres años.
Las aceleradoras están diseñadas para evitar esas muertes prematuras.
En el transcurso de la última década, el número de aceleradoras que operan en todo el mundo se ha disparado. Según AngelList, una plataforma digital que ayuda a poner en contacto a jóvenes promesas con inversores, en 2005 sólo había una aceleradora estadounidense en funcionamiento. Hoy hay 578, escribe Scott Shane, profesor de estudios empresariales en la Case Western Reserve University y colaborador habitual de Small Business Trends. Tampoco es difícil entender por qué la demanda de aceleradores ha aumentado tanto.
¿Qué es un acelerador de empresas?
Los aceleradores son organizaciones que ofrecen una serie de servicios de apoyo y oportunidades de financiación para las startups. Suelen funcionar inscribiendo a las startups en programas de meses de duración que ofrecen tutoría, espacio de oficina y recursos de la cadena de suministro. Y lo que es más importante, los programas de aceleración de empresas ofrecen acceso al capital y a la inversión a cambio del capital de la empresa. Las startups se «gradúan» esencialmente de su programa de aceleración después de tres o cuatro meses, lo que significa que los proyectos de desarrollo son sensibles al tiempo y muy intensivos.
La razón principal por la que las aceleradoras han explotado en popularidad es porque están diseñadas para proporcionar lo mejor de ambos mundos, tanto para las startups como para los inversores.
Debido a que las aceleradoras investigan rigurosamente a las empresas participantes, los inversores no necesitan perder mucho tiempo buscando entre los fiascos para localizar y evaluar nuevas y fantásticas startups. En su lugar, los ángeles pueden invertir simplemente en aceleradoras que adquieren acciones de las propias empresas emergentes. Las aceleradoras también estructuran estas inversiones como opciones reales, lo que significa que los inversores de la fase inicial tienen derecho a realizar futuras inversiones si así lo deciden. Dicho esto, no es una obligación invertir más.
Por otro lado, las aceleradoras son un proverbial tesoro de recursos para los propietarios de startups. Teniendo en cuenta que estas organizaciones están dirigidas por expertos que se ganan la vida ayudando a las empresas incipientes a superar los obstáculos básicos, no hay mejor manera de garantizar el éxito empresarial que convivir con esos expertos. Los propietarios de las startups también se benefician de mezclarse con sus compañeros de negocio y de generar una competencia amistosa para reforzar el desarrollo. El único inconveniente potencial de unirse a una aceleradora de empresas es que los propietarios de las mismas suelen ceder el capital de sus compañías.
¿En qué se diferencian las aceleradoras de las incubadoras?
A primera vista, las aceleradoras suenan increíblemente similares a las incubadoras, y lo son. Pero hay un par de diferencias clave.
Una incubadora es esencialmente una organización que proporciona a las startups un espacio de funcionamiento compartido. Las incubadoras también ofrecen a las empresas jóvenes oportunidades de establecer contactos, recursos de tutoría y acceso a equipos compartidos. Este concepto de refugio creativo para las nuevas empresas existe desde hace mucho tiempo, pero cobró importancia en la década de 1980 después de que un gran número de colegios y universidades comenzaran a poner en marcha incubadoras afiliadas a la escuela con el fin de reforzar el espíritu empresarial y la empleabilidad.
Debido a esa afiliación académica, un gran número de incubadoras de nuevas empresas se gestionan como organizaciones sin ánimo de lucro. Por lo general, no piden participación en el capital de una empresa a cambio de acceso a la financiación o a los recursos, como hacen las aceleradoras. Como resultado, las startups generalmente reciben mucho menos acceso al capital al unirse a una incubadora de lo que podrían esperar recibir de una aceleradora.
Las incubadoras también son mejores que las aceleradoras para fomentar el crecimiento lento, porque las incubadoras generalmente no ponen un sello de tiempo en sus programas de apoyo. Mientras que las aceleradoras patrocinan programas intensivos, tipo campamento de entrenamiento, que duran sólo unos meses, las startups pueden pasar años trabajando desde una incubadora para establecer el crecimiento.
Al final del día, no hay dos negocios iguales. En consecuencia, las diferentes empresas emergentes van a necesitar diferentes tipos de apoyo para prosperar. Por eso no hay una respuesta correcta o incorrecta cuando se trata de si una empresa debe elegir una aceleradora de negocios en lugar de una incubadora. Sólo es cuestión de sentarse y elaborar una lista de deseos de lo que crees que tu empresa necesita para tener éxito, y luego investigar un poco. Y lo que es más importante, no tenga miedo de comparar precios.