Free Press

Sai come ci si sente a mangiare cibo piccante. Gli esseri umani hanno usato il peperoncino in cucina per millenni. Ma ti sei mai chiesto cosa rende i peperoni piccanti?

Qui imparerai tutto su cosa rende i peperoni piccanti, e alcuni consigli utili per ridurre il dolore (se ne hai bisogno).

La causa principale del calore nei peperoni è il composto chimico capsaicina, che si lega ai recettori del dolore nei nostri tessuti, causando una sensazione di bruciore. Si trova in abbondanza in molte cultivar di Capsicum.

Pepper Geek partecipa a vari programmi di affiliazione, il che significa che i link contenuti in questo articolo possono fornirci una commissione se si effettua un acquisto sul sito web collegato.

Che cos’è la capsaicina?

Potresti non aver sentito parlare di capsaicina, ma probabilmente hai sentito il suo effetto. La capsaicina è un composto chimico che si trova naturalmente in alcuni peperoni. Quando viene a contatto con i tessuti umani, la capsaicina provoca una sensazione di bruciore. In altre parole, la capsaicina è ciò che rende piccanti i peperoni.

Questo è l’aspetto della capsaicina per uno scienziato:

Perché i peperoni contengono capsaicina?

In breve, gli scienziati inizialmente pensavano che la capsaicina fosse nei peperoni per scoraggiare gli animali dal mangiarli. Tuttavia, ricerche più recenti indicano che la sostanza chimica è più probabilmente prodotta per prevenire i danni degli insetti e la crescita di funghi all’interno dei peperoni.

La capsaicina si lega a certi recettori del dolore, causando la familiare sensazione di bruciore, ma non è una vera e propria ustione. Non viene causato alcun danno al tessuto, ma solo una sensazione di dolore.

Questa reazione alla capsaicina ha portato originariamente gli scienziati a credere che la pianta del pepe la usasse per dissuadere gli animali dal mangiare i suoi frutti. Questo era strano, perché la maggior parte delle piante in realtà incoraggiano gli animali a mangiare i loro frutti per diffondere i semi attraverso i mammiferi mobili.

Tuttavia, la maggior parte degli acidi dello stomaco danneggia i semi di pepe, ad eccezione degli uccelli. E gli uccelli non sentono il bruciore del peperoncino.

“Gli uccelli sono indifferenti agli effetti dolorosi della capsaicina e quindi servono come vettori per la dispersione dei semi.”

(Fonte)

Quindi tutto ha un senso; la maggior parte degli animali distrugge i semi di pepe quando li mangia, e non amano il dolore di mangiare i peperoni. Nel frattempo, gli uccelli non distruggono i semi, e non possono sentire il dolore della capsaicina. Sembrava una relazione simbiotica tra le piante di pepe e gli uccelli, rispettivamente per la diffusione dei semi e il consumo.

Tuttavia, più recentemente, si è scoperto che la capsaicina è utile per prevenire la crescita di muffe sui peperoni nei climi umidi. Questo è ora accettato come il motivo principale per cui i peperoni producono capsaicina. La relazione con gli uccelli è ancora probabilmente benefica per entrambe le parti.

Guarda questo video che spiega altre interessanti ricerche su questo argomento.

Qual è la parte più calda di un peperone?

La più alta concentrazione di capsaicina nei peperoni è all’interno della placenta o “midollo” della polpa. Questa è la membrana che sospende i semi all’interno del peperone. Di conseguenza, la rimozione dei semi è spesso raccomandata quando si cucina per ridurre la piccantezza di un piatto. La placenta è anche la parte del peperone da evitare di toccare mentre si tagliano i peperoni.

La capsaicina causa irritazione a qualsiasi parte del corpo che tocca, quindi fai attenzione alle mani, agli occhi e a qualsiasi altra pelle sensibile. Se ti ritrovi con un’ustione da peperoncino sulle mani, prova alcuni dei nostri rimedi qui.

I semi di pepe contengono capsaicina?

Si dice spesso che i semi di pepe siano la parte più piccante del peperoncino. Tuttavia questo non è tecnicamente vero. La parte più piccante di un peperone è la placenta, o midollo, non i semi stessi.

I semi di peperone spesso hanno residui di capsaicina sulla loro superficie a causa del contatto con la placenta, ma i semi veri e propri non contengono capsaicina.

È comunque una buona pratica rimuovere i semi per ridurre il piccante quando si cucina. Se rimuovi i semi, è probabile che tu rimuova anche la maggior parte della placenta, dato che i semi sono collegati.

I peperoni ti bruciano davvero?

Dopo aver mangiato un pasto particolarmente piccante, potresti iniziare a farti prendere dal panico e chiederti se sei davvero in pericolo. I peperoni possono effettivamente bruciare la bocca e causare danni?

In breve, i peperoni piccanti non causano alcun danno effettivo ai tessuti come farebbe una vera bruciatura. La molecola di capsaicina si lega ai recettori del dolore, imitando la sensazione di una bruciatura.

Le persone molto sensibili potrebbero voler evitare il cibo piccante. Può causare un mal di stomaco e un disagio duraturo.

Come fermare la bocca del peperoncino

Hai mangiato un peperoncino troppo piccante? È abbastanza facile trovare i peperoni habanero o anche i peperoni fantasma al supermercato. Ma la maggior parte non è pronta per il dolore intenso che deriva dal mangiare questi peperoni altamente piccanti.

Ecco i 3 migliori metodi per ridurre il bruciore piccante in bocca e sulle labbra.

1. Bere latte di latte. Se avete del latte, andate a berlo. Niente latte? Provate qualsiasi latticino, come il gelato o lo yogurt. Il composto “caseina” nei latticini si lega con la capsaicina (la molecola piccante) e aiuta a ridurre il bruciore.
2. Rivesti la bocca con olio d’oliva. Questo può sembrare strano, ma la capsaicina è un composto a base di olio che respinge l’acqua. Questo significa che l’acqua non farà altro che diffondere il bruciore intorno alla bocca. Invece, prova a spargere una piccola quantità di olio in bocca e sputala o ingoiala.
3. Mangia del pane. Questo non funziona così bene come bere latte, ma può aiutare ad alleviare un po’ di bruciore in bocca, e può anche aiutare a ridurre il disagio allo stomaco (soprattutto se consumato prima di mangiare cibo piccante).

Tip: Evitare di sporcarsi le labbra con i succhi di pepe. Questo può essere più doloroso e più difficile da curare del calore sulla lingua.

Come fermare l’ustione da pepe piccante sulla pelle

Hai tagliato dei peperoncini senza guanti? Senti il bruciore ore dopo? Questo è un problema doloroso, ma fortunatamente abbiamo 3 ottimi metodi per ridurre l’ustione da peperone sulla pelle:

1. Lavare con sapone per piatti. Il sapone per i piatti è un detergente e può aiutare a rimuovere parte della capsaicina dalla pelle. Strofina l’area interessata con sapone per i piatti e acqua fredda fino a quando non sentirai sollievo.
2. Immergiti nel latte. Usare il latte sulla pelle funziona nello stesso modo in cui funziona in bocca. La caseina, una proteina che si trova nel latte, si lega con la capsaicina e aiuta a lavare via la sensazione di bruciore.
   Non hai il latte? Prova invece un alcool ad alta gradazione o un alcool da sfregamento. La capsaicina è solubile nell’alcol.
3. Non fare la doccia. Non fare la doccia finché non cominci a sentirti meglio. L’esposizione all’acqua calda e alla nebbia esacerberà la sensazione di bruciore, e la diffonderai solo con le mani mentre ti lavi. Inoltre, la capsaicina respinge l’acqua, quindi l’acqua non aiuterà a rimuoverla.

Bene a sapersi: La capsaicina non causa alcun danno ai tessuti. Tuttavia, senza agire, il bruciore sulla pelle può durare per diverse ore perché non c’è alcun risciacquo naturale come in bocca.

Prova uno dei nostri metodi e sei sicuro di ottenere un po’ di sollievo dalle bruciature da pepe sulla pelle. Leggi di più su come fermare il bruciore qui.

La capsaicina è un antidolorifico?

Mentre la sensazione iniziale del contatto con la capsaicina è il bruciore, il composto chimico è in realtà un analgesico. Ciò significa che la capsaicina agisce per alleviare il dolore a livello biologico. Questo è il motivo per cui molte creme e gel alla capsaicina sono ora disponibili per coloro che soffrono di varie condizioni.

A livello tecnico, la capsaicina è sia un agonista TRPV1, sia un analgesico non narcotico. Più semplicemente, la capsaicina agisce come antidolorifico (analgesico) a livello chimico. È usata per controllare il dolore dei nervi periferici ed è comunemente usata per le persone che soffrono di nevralgia. Chiedi al tuo medico prima di provare questo metodo per alleviare il dolore.

La scala dei peperoni piccanti

Ci sono molti altri tipi di peperoni in tutto il mondo, classificati in tutta la scala Scoville. Se i jalapenos non sono abbastanza, ma gli habaneros sono troppo, usa la tabella della scala Scoville qui sopra per trovarne uno nella zona giusta.

Vuoi provare uno dei peperoni più piccanti del mondo? Puoi coltivarli tu stesso o comprarli essiccati qui. Scopri come reidratare i peperoni secchi nel nostro articolo qui.

Related:

• Varietà di peperoni più piccanti
• Varietà di peperoni bizzarri
• Come coltivare i peperoni habanero