Oko a chyby vidění
Rohovka je část oka, která pomáhá zaostřit světlo a vytvořit obraz na sítnici. Funguje podobně jako čočka fotoaparátu, která zaostřuje světlo a vytváří tak obraz na filmu. Ohýbání a zaostřování světla se také nazývá refrakce. Obvykle není tvar rohovky a oka dokonalý a obraz na sítnici je rozostřený (neostrý) nebo zkreslený. Tyto nedokonalosti zaostřovací schopnosti oka se nazývají refrakční vady. Existují tři základní typy refrakčních vad: krátkozrakost, dalekozrakost a astigmatismus. Osoby s krátkozrakostí mají větší potíže vidět vzdálené předměty stejně jasně jako předměty blízké. Osoby s dalekozrakostí mají větší potíže vidět blízké předměty stejně zřetelně jako předměty vzdálené. Astigmatismus je zkreslení obrazu na sítnici způsobené nerovnostmi rohovky nebo oční čočky. Časté jsou kombinace krátkozrakosti a astigmatismu nebo dalekozrakosti a astigmatismu. Brýle nebo kontaktní čočky jsou navrženy tak, aby kompenzovaly nedokonalosti oka. Chirurgické zákroky zaměřené na zlepšení zaostřovací schopnosti oka se nazývají refrakční chirurgie. Při operaci LASIK se pomocí přesného a kontrolovaného odstranění rohovkové tkáně speciálním laserem přetvoří rohovka a změní se její zaostřovací schopnost.
(Viz Co mám očekávat před operací, během ní a po ní)
Další typy refrakčních operací
Radiální keratotomie neboli RK a fotorefrakční keratektomie neboli PRK jsou další refrakční operace používané k přetvoření rohovky. Při RK se velmi ostrým nožem vyříznou štěrbiny v rohovce a změní se její tvar. PRK byla prvním chirurgickým zákrokem vyvinutým za účelem změny tvaru rohovky, a to tvarováním pomocí laseru. Později byl vyvinut LASIK. Pro LASIK i PRK se používá stejný typ laseru. Často se pro oba typy operací používá naprosto stejný laser. Hlavní rozdíl mezi oběma operacemi spočívá ve způsobu, jakým je stroma, střední vrstva rohovky, odhalena předtím, než je odpařena laserem. Při PRK se seškrábne vrchní vrstva rohovky, tzv. epitel, a odhalí se stromální vrstva pod ní. Při LASIKu se ve stromální vrstvě vyřízne lalok a ten se složí zpět.
Dalším typem refrakční operace je termokeratoplastika, při níž se k přetvoření rohovky používá teplo. Zdrojem tepla může být laser, ale jedná se o jiný druh laseru, než se používá u LASIK a PRK. Mezi další refrakční zařízení patří segmenty rohovkového prstence, které se vkládají do stromatu, a speciální kontaktní čočky, které dočasně přetvářejí rohovku (ortokeratologie).