ÚŽINA JE úzká vodní cesta spojující dvě větší vodní plochy. Tyto úzké průlivy jsou někdy jedinou možností, jak cestovat z jedné vodní plochy do druhé. Pro člověka byly důležité po celou historii. Mezi nejdůležitější průlivy patří Beringův průliv, Cookův průliv, GIBRALTARSKÝ průliv a Bospor.
Beringův průliv se nachází mezi nejvýchodnějším bodem Asie a nejzápadnějším bodem Severní Ameriky a spojuje ARKTICKÝ OCEÁN a Beringovo moře. Měří na šířku asi 90 km (55 mil) a jeho hloubka se pohybuje od 30 do 50 m (98 až 164 stop). Úžina je pojmenována po ruském badateli dánského původu Vitusi Beringovi, který ji překročil v roce 1728. Uprostřed průlivu leží dva ostrovy, Velký Diomed a Malý Diomed. Během poslední doby ledové byly ALASKA a SIBIŘ spojeny pevninským mostem v místech, kde je nyní průliv. Mnozí archeologové se domnívají, že někteří z předků dnešních indiánů přešli přes tento pevninský most z Asie asi před 13 000 lety. Později se hladina moře zvedla, zakryla pevninský most a vytvořila Beringův průliv.
Další známý průliv, Bospor, odděluje evropskou a asijskou část TURECKA. Spojuje ČERNÉ MOŘE s Marmarským mořem. Úžina je dlouhá asi 30 km a v nejužším místě široká 2 100 stop (640 m). Bospor byl vždy důležitý pro obranu města Istanbul, proto byly na obou stranách průlivu postaveny hrady. Anadolu Hisar byl postaven v roce 1390 na asijské straně a Rumeli Hisar v roce 1452 na evropské straně. Úžinu dnes překlenují dva mosty. Jeden z nich, Bosporský most, je s délkou 3254 stop (1074 m) jedním z nejdelších visutých mostů na světě. Byl otevřen v roce 1973. Druhý most byl dokončen v roce 1988. Bospor je označován za nejnebezpečnější průliv na světě. Úžinu využívají obrovské ropné tankery, které jsou třikrát vytíženější než Suezský průplav. Úžina je velmi úzká a kroutí se v délce 29 km. Kromě tankerů úžinou denně proplouvá 2 500 příměstských trajektů a také rybářské a rekreační lodě.
Další nebezpečnou úžinou je Cookův průliv, který odděluje Severní a Jižní ostrovy NOVÉHO ZÉLANDU. Byl pojmenován po kapitánu Jamesi Cookovi, který ho objevil v roce 1770, když ho pozoroval z kopce na ostrově Arapawa. Maorský název průlivu je Ruakawa, což znamená „hořká voda“. Průliv je v nejužším místě široký téměř 26 km a v nejširším 90 km. Je hluboký 128 m (420 stop). Břehy na obou stranách lemují strmé útesy a na útesech Jižního ostrova jsou hluboké zátoky. Plavba úžinou je zrádná kvůli nebezpečným proudům a prudkým bouřím. Podmořský kabel, položený v roce 1866, přenáší elektřinu z Jižního na Severní ostrov. K nejhorší lodní katastrofě v průlivu došlo v roce 1909, kdy meziostrovní trajekt Penguin narazil do skály a potopil se. Ze 105 lidí přežilo pouze 30. Poslední katastrofou bylo potopení lodi Wahine v dubnu 1968 poté, co během bouře narazila na Barrettův útes.
Další významná úžina, Gibraltarský průliv, je jediným přirozeným spojením mezi ATLANTSKÝM OCEÁNEM a STŘEDOZEMNÍM MOŘEM. Je dobře známý díky opicím barbarským, které žijí na Gibraltarské skále. ŠPANĚLSKO a Gibraltar leží na severu v Evropě a MORAKO a Ceuta na jižní straně v Africe. Úžina je hluboká asi 300 m (984 stop), dlouhá asi 60 km (37 mil) a široká asi 13 km (8 mil). Gibraltarský průliv má strategickou polohu, protože jím musí proplouvat lodě plující z Atlantiku do Středozemního moře. Ročně úžinu využije asi 80 000 obchodních nákladních lodí. Úžina je také domovem několika druhů delfínů a velryb.
.