Free Press

Říše Khmérů byla mocným státem v jihovýchodní Asii, tvořeným stejnojmenným národem, trvajícím od roku 802 n. l. do roku 1431. Na svém vrcholu říše zahrnovala velkou část dnešní Kambodže, Thajska, Laosu a jižního Vietnamu.

V 7. století n. l. obývali Khmerové území podél řeky Mekong – sedmé nejdelší řeky světa – od delty zhruba po dnešní kambodžsko-laoskou hranici, plus oblast mezi touto řekou a velkým jezerem Tonle Sap na západě a oblast probíhající podél řeky Tonle Sap (která teče od jezera k moři a v deltě se spojuje s Mekongem). Existovalo zde několik království, která proti sobě neustále válčila, přičemž umění a kultura byly silně ovlivněny Indií díky dlouho zavedeným námořním obchodním cestám s tímto subkontinentem.

Důležitým náboženstvím v oblasti byl především hinduismus, ale také buddhismus, smíšený s animistickými a tradičními kulty. Mezi významná města z této doby patří Angkor Borei, Sambor Prei Kuk, Banteay Prei Nokor a Wat Phu. Muž jménem Džajavarman II., který údajně pocházel z místa jménem Jáva – což může, ale nemusí být ostrov, kterému říkáme Jáva v jihovýchodní Asii, vedl řadu úspěšných vojenských tažení a podrobil si většinu těchto drobných království, což vedlo k založení velkého územního státu. V roce 802 n. l. přijal titul chakravartin, „univerzální vládce“, a toto datum se používá jako označení počátku říše.

S využitím města Angkor jako hlavního města rozšiřovala Khmerská říše po další staletí svou územní základnu, především na sever (vstupem na náhorní plošinu Khorat) a na západ, do povodí řeky Chao Phraya a dále. Na východě byly výsledky odlišné: Khmerové několikrát vedli války proti dvěma sousedním národům s mocnými královstvími, Čamům (v dnešním středním Vietnamu) a Vietnamcům (v dnešním severním Vietnamu). Navzdory některým vítězstvím, jako například v roce 1145 n. l., kdy bylo dobyto čamské hlavní město Vidžaja, se říši nikdy nepodařilo tato území anektovat. Naopak Čamové a Vietnamci se dočkali několika vlastních vítězství, z nichž nejpozoruhodnější byla ponižující pomsta Čamů, kteří vyplenili Angkor (1177 n. l.) a přivedli říši na pokraj zkázy.

V průběhu dějin říše se khmerský dvůr opakovaně zabýval potlačováním povstání iniciovaných ambiciózními šlechtici, kteří se snažili dosáhnout nezávislosti, nebo bojem proti spiknutím proti králi. To platilo zejména pokaždé, když král zemřel, protože nástupnictví bylo obvykle sporné.

Khmérové byli velcí stavitelé, zaplnili krajinu monumentálními chrámy, obrovskými vodními nádržemi (tzv. baray) a kanály a vybudovali rozsáhlou silniční síť s nejrůznějšími mosty – délka hlavních silnic je 800 km. Nejúžasnější chrám, Angkor Vat, je mikrokosmem hinduistického vesmíru a vymyká se představivosti jako největší náboženský komplex na světě – rozkládá se na 200 hektarech; dnes je přeplněn turisty ohromenými ruinami, které donedávna zakrývala džungle. Jeho stavba trvala asi 30 let a započal ji jeden z největších králů, Suryavarman II, kolem roku 1122 n. l.

Největším králem říše byl Jayavarman VII (r. 1181 n. l. – 1215 n. l.). Vyhnal Čamy, kteří se zmocnili Angkoru, čímž obnovil říši z anarchie, a poté vtrhl do Čampy (království Čamů). Rozsah jeho stavebního programu byl nevídaný: postavil chrámy, památky, dálnice, stovku nemocnic a velkolepý komplex Angkor Thom – město ve městě v Angkoru. Džajavarman také rozšířil územní kontrolu říše až na její zenit.

Původní název Angkoru zněl Jašódharapura („Město nesoucí slávu“) a v době svého rozkvětu byl největším městem na světě s rozlohou tisíc kilometrů čtverečních, což se blíží rozloze dnešního Los Angeles v USA. Počet jeho obyvatel se odhaduje mnohem obtížněji, ale přijatelný je údaj přibližně jeden milion.

Khmérové byli sváteční lidé, po celý rok pořádali mnoho oslav. Nedílnou součástí jejich kultury byly zápasy, koňské dostihy, kohoutí zápasy, ohňostroje, hudba a tance. Většina obchodu v říši byla zřejmě v rukou žen. král a elita se přepravovali na palantírech a před sluncem se kryli deštníky. Bylo zde přítomno několik náboženských vyznání, zpočátku králové upřednostňovali (nikoli však výhradně) hinduismus, později buddhismus. Stát byl rozdělen na přibližně 23 provincií s propracovanou administrativou a rozsáhlým personálem sahajícím až na úroveň vesnic. Pravidelně se prováděly soupisy obyvatelstva. Ačkoli byli vysocí úředníci této byrokracie klíčem k prosperitě říše, byli také součástí spiknutí, která zamořila dějiny dvora.

Úpadek a konečný zánik říše je hluboce spjat s velkou thajskou migrací ve 12.-14. století n. l.. Obývali oblast na severu říše, zhruba tam, kde končí Čína a začíná jihovýchodní Asie; Yunnan. Jedná se o hornatou, drsnou zemi, kde existovalo thajské království zvané Nanchao. Z neznámých důvodů se thajské obyvatelstvo začalo stěhovat na jih, nejprve v malých skupinách. Thajci se poprvé objevují v záznamech jako nájemní žoldnéři říše a jejich počet stoupal, když se začali usazovat jako osadníci v okrajových oblastech. Migrace zesílila, když Čínou otřásla mongolská tažení, a když Mongolové v roce 1253 n. l. dobyli Yunnan, vznikl další tlak na migraci Thajců. Nakonec si Thajci vytvořili vlastní malá království, nejvýznamnější z nich v západní části říše. Jak tato království nabývala na síle, začala napadat a anektovat císařská území. Hospodářství říše se v této době mohlo také zhoršit v důsledku zvýšeného zamokření mohutných vodních děl, na nichž byla jádrová oblast Khmerů závislá. Thajské království Ayutthaya dobylo Angkor v roce 1431 n. l., což představuje konec khmerské říše.

.