Free Press

Jistě víte, že tito ještěři dokáží měnit barvu kůže, ale mají i spoustu dalších speciálních triků. Ve skutečnosti jsou to možná nejtalentovanější plazi na světě. Chameleoni dokážou vystřelovat jazyky děsivou rychlostí, používat ocas jako další končetiny, a dokonce vidět dvěma různými směry najednou. Působivé, že?

1. Jejich nohy fungují jako salátové lžíce.

Většina ještěrů má poměrně nevýrazné nohy. U většiny druhů je tvoří čtyři až pět prstů, které se mohou pohybovat nezávisle na sobě – stejně jako ty naše. Evoluce však chameleoní končetiny nasměrovala zcela jiným směrem. Chameleoní noha se skládá ze dvou masitých polštářků, které stojí proti sobě. Jeden polštářek obsahuje tři srostlé prsty, zatímco druhý má dva srostlé prsty.

V korunách stromů, kde žijí, se tato chodidla hodí. Jako kleště se protilehlé polštářky na každé noze pevně zachytí lián a větví. Také zatímco většina ještěrů má roztažené končetiny, chameleoni obvykle drží nohy téměř přímo pod tělem. Díky tomu mají na moderní plazy atletickou chůzi – při tomto způsobu chůze je těžiště přímo nad nohama, což zvířatům pomáhá udržovat rovnováhu.

2. Téměř polovina všech známých druhů žije v Madagaskaru.

V současné době existuje asi 200 různých druhů chameleonů, z nichž 44 % se vyskytuje na Madagaskaru – to vede některé odborníky k úvahám, zda se tam celá čeleď chameleonů původně nevyvinula (i když moderní analýza považuje za pravděpodobnější místo původu pevninskou Afriku). Jinde na světě se někteří příslušníci této neuvěřitelné skupiny přirozeně vyskytují v Indii, Malé Asii, jižní Evropě a pevninské Africe.

3. CHAMELEONI SE DIVNĚ RŮZNÍ V ROZMĚRECH.

V roce 2012 vědci objevili nový druh chameleona, který je – v době psaní tohoto článku – nejmenším zaznamenaným druhem. Tento zmenšený živočich, známý jako Brookesia micra, žije na ostrůvku Nosy Hara u pobřeží Madagaskaru. Maximální délka tohoto denního ještěra v dospělosti je pouhý centimetr a mláďata se vejdou na hlavičku sirky. (Jistě, je to klišé, ale … opravdu. Mohou.) Na pevnině Madagaskaru mezitím žijí dva největší chameleoni: chameleon Oustaletův a chameleon Parsonův, z nichž každý může dorůst až 27 centimetrů.

4. Chameleon Oustaletův a chameleon Parsonův jsou největší chameleoni na světě. BARVU MĚNÍ HLAVNĚ ZA ÚČELEM KOMUNIKACE NEBO REGULACE TĚLESNÉ TEPLOTY.

Na rozdíl od všeobecného přesvědčení se chameleon při změně barvy kůže obvykle nesnaží maskovat tím, že by splynul s prostředím. Častěji tuto pozoruhodnou schopnost využívá jako způsob regulace své tělesné teploty. Zesvětlením kůže se chameleoni mohou ochlazovat, protože světlejší barvy lépe odrážejí sluneční paprsky. Na druhou stranu je přijetí tmavé barvy pleti dobrým způsobem, jak se zahřát, když je venku chladno.

Další primární funkcí změny barvy je komunikace: Změnou odstínu pleti můžete dát potenciálním partnerům nebo soupeřům najevo, co máte na mysli. Například samice chameleona obecného (Chamaeleo chamaeleon) vykazuje jasně žluté skvrny, když je připravena k páření. Poté ztmaví odstín kůže a ukáže modré a žluté skvrny, aby informovala okolní samce, aby se drželi dál. (Rozzlobené syčení jí také pomáhá dát najevo, že to tak je.)

Samci také nosí své emoce na kůži. Když se cesty dvou chameleonů býčích (Chamaeleo gracilis) zkříží, jejich kůže je bledší a silněji skvrnitá. Tváří v tvář stejné situaci se pár samců chameleona bradavičnatého (Furcifer verrucosus) zbarví jasně modře a zeleně – ale pouze na spodní polovině těla.

Když takové projevy nestačí, mnozí samci se nevyhnou fyzické konfrontaci. Překvapivě to vypadá, že rozdíly v barvě kůže mohou předpovídat výsledek těchto potyček ještě dříve, než k nim dojde. V roce 2013 Russell Ligon a Kevin McGraw z Arizonské státní univerzity sledovali 45 střetů mezi chameleony zahalenými v zajetí (Chamaeleo calyptratus – na obrázku výše). Samci tohoto druhu před vzájemným střetem předvádějí zářivé pruhy na bocích. Oba ještěři je záměrně zesvětlují, aby demonstrovali své zdraví a zároveň vypadali větší. Ligon a McGraw zjistili, že ve většině případů zvítězil v souboji ten, který měl jasnější a rychleji se měnící pruhy.

5. KOŽNÍ KRYSTALY jim umožňují libovolně měnit barvu.

Do nedávna

se vědci domnívali, že plazi mění barvu manipulací s pigmenty uvnitř svých kožních buněk. Je to však mnohem složitější. V roce 2015 se vědci z Ženevské univerzity podívali zblízka na kůži samce chameleona panterového (Furcifer pardalis) a objevili dvě vrstvy specializovaných buněk ležících pod kůží tohoto tvora, které jsou nabité drobnými nanokrystaly – klíčem ke schopnosti chameleona měnit barvy.

Jménem hry je odraz. Když je samec chameleona panterovitého uvolněný, buňky obsahující jeho krystaly drží těsně u sebe. V této poloze odrážejí modré světlo, které – filtrováno přes žluté kožní pigmenty – způsobuje, že zvíře vypadá zeleně. Nějakým způsobem se chameleoni mohou rozšířit a zmenšit vzdálenost mezi těmito nanokrystaly. Tím, že je plazi rozprostřou dále od sebe, způsobí, že jejich krystaly odrážejí žluté nebo červené světlo. Zdánlivá barva kůže se pak odpovídajícím způsobem změní.

6. NA ROZDÍL OD MNOHA JEŠTĚREK NEMOHOU CHAMELEONI ODRŮSTAT OHLASY.

Většina chameleonů má dlouhé, chápavé ocasy, které v podstatě fungují jako pátá končetina. U většiny druhů dokáže udržet celou tělesnou hmotnost zvířete, což chameleonovi umožňuje snadnější pohyb mezi větvemi. Tento přívěsek se však nemůže automaticky odlomit, když ho chytí predátor, jak to dělají ocasy andulek, gekonů leopardích a mnoha dalších ještěrů – pokud je chameleonovi ocas useknut, nevyroste mu nový.

7. JEJICH OČI SE MOHOU OBRÁTIT DVĚMA RŮZNÝMI SMĚRY SOUČASNĚ.

Každé oko má neuvěřitelný rozsah pohybu 90 stupňů vertikálně a 180 stupňů horizontálně. A to není všechno: Zatímco se jedno oko dívá nahoru a doleva, druhé může současně putovat dolů a doprava. Díky tomu může chameleon prohledat většinu okolí a hledat potravu, aniž by pohnul hlavou. Pokud jedno bloudící oko zahlédne chutný hmyz, druhé se přesune a také se na cíl zaměří, čímž ještěr získá hloubkové vnímání.

8. MALÍ CHAMELEONI MAJÍ RYCHLEJŠÍ JAZYKY.

Poté, co chameleon zaměří obě oči na svou kořist, je nasazena rychlá zbraň: plazův ultralepivý jazyk, který může být 2.

Nedávno biolog Christopher Anderson pomocí vysokorychlostní kamery zaznamenal 55 různých chameleonů – zástupců 20 druhů – jak se zmocňují kořisti. Anderson si všiml, že rychlost a relativní síla chameleoního jazyka se zdá být nepřímo úměrná celkové velikosti tvora. Jinými slovy, zdá se, že menší druhy mohou vystřelovat jazyky rychleji a silněji než jejich větší příbuzní. Nejmenší druh, který Anderson zkoumal, byl Rhampholeon spinosus, který vystřeloval jazykem rychlostí 8500 stop za sekundu. Zatímco největší ještěr ze skupiny – dvoumetrový chameleon Oustaletův – měl maximální rychlost zrychlení jazyka o 18 procent pomalejší.

9. Chameleoní jazyk je neuvěřitelně lepkavý.

Jak se chameleoní jazyk drží na hmyzu a drobných obratlovcích, kterých se dotýká? Pomocí slin, které jsou 400krát lepivější než lidské. Tato ultralepivá látka pokrývá jazyk a dává ještěrům výhodu, která jim pomáhá vtáhnout do čelistí i těžké oběti.

10. Mají charakteristickou „žertovnou chůzi“

Tito ještěři se při chůzi kymácejí sem a tam – někdy nepravidelně. Pokud toto šílenství má nějakou metodu, vědcům se ji zatím nepodařilo identifikovat. Mnozí spekulují, že toto podivné chování pomáhá chameleonům napodobovat kývající se listy stromů, a tím se ještě více maskovat. Tuto hypotézu se však zatím nikomu nepodařilo prokázat.