Free Press

1957-

Singer

Baker, Anita, fotografie. Jo Hale/Getty Images.

Bohatý a zcela osobitý altový hlas Anity Bakerové vybízí ke srovnávání, které přesahuje svět současného popu a zahrnuje i zmínky o takových legendárních jazzových osobnostech, jako jsou Sarah Vaughan nebo Nancy Wilson. Jedna z předních interpretek na poli sofistikovaného černošského popu pro dospělé na přelomu osmdesátých a devadesátých let vedla úspěšný boj o převzetí kontroly nad svou kariérou a realizaci svých uměleckých vizí. V roce 1994, kdy už měla hvězdnou slávu jistou, Bakerová omezila své aktivity a soustředila se na domácnost a mateřství – a odhalila tak něco z intenzivních problémů, kterým čelila v mládí. Poté se po desetileté přestávce v podnikání triumfálně vrátila s novým albem, které se setkalo s příznivým ohlasem kritiky.

Fakta o jejím raném životě nejsou zdaleka jasná; většinu z nich poskytla sama Bakerová v rozhovorech, které si někdy vzájemně odporují. Narodila se v roce 1957 nebo 1958 v Toledu v Ohiu, snad 26. ledna nebo 20. prosince, a vyrůstala v centru Detroitu. Její biologická matka, které bylo v době Anitina narození pouhých 16 let, ji opustila a svěřila ji do péče ženy, která byla různě popisována jako přítelkyně a příbuzná; tato žena, Mary Lewisová, se stala její pěstounkou. Když bylo Anitě 13 let, její pěstounka zemřela a starší sestra z adoptivní rodiny jí řekla pravdu o její minulosti. Tato starší adoptivní sestra, Lois Landryová, Anitu vychovávala.

Překonaný pocit opuštěnosti

Daleko později, v rozhovoru pro Essence, Bakerová vzpomínala, jak se snažila s tímto zjištěním vyrovnat: „To dítě věřilo, že ho matka opustila,“ řekla (s odkazem na sebe), „protože na ní bylo něco špatného. Něco strašného, co ji činilo nemilovanou. A až do Waltera , jsem se tak cítila i já – že nejsem dost dobrá. Nebyla jsem dobrá, tečka.“ Pěstounská rodina Bakerové jí poskytla stabilní prostředí, které kladlo důraz na tvrdou práci a náboženství; vstoupila do církevního sboru a ztotožnila se s hlubokým hlasem gospelové zpěvačky Mahalie Jacksonové. S přáteli začala zpívat i světskou hudbu a v šestnácti letech už vystupovala v detroitských klubech. Bakerová krátce navštěvovala komunitní vysokou školu, ale prosadila se v ní silná touha po hudebním vystupování a školu opustila, aby se stala frontmankou funkové kapely Chapter 8, jejíž baskytarista ji slyšel vystupovat v nočním klubu v East Side.

Chapter 8 absolvovala rozsáhlá turné a získala smlouvu s losangeleskou nahrávací společností Ariola Records. V roce 1980 měli menší hit s písní „I Just Want to Be Your Girl“, ale po odstoupení od vydavatelství, které se samo nacházelo v tíživé finanční situaci, se rozpadli. Vedení vydavatelství se vyjádřilo, že Bakerovi chybí hvězdné kvality. Později Bakerová správně usoudila, že za jejich kritikou se mohla skrývat celá řada důvodů, které mohly bez jejího vlastního zavinění vést k propuštění skupiny, ale v té době byla z obratu událostí zdrcená. Vrátila se do Detroitu, pracovala jako servírka a pak získala stabilní místo recepční v právnické firmě, jejímž členům se pochopitelně líbil zvuk jejího hlasu v telefonu.

V roce 1982 Bakerovou přemluvil k návratu do hudebního byznysu bývalý manažer Arioly, který založil nezávislý label Beverly Glen. Slíbil, že z Bakerové udělá hvězdu, nabídl jí dorovnání platu recepční, a Bakerová nakonec souhlasila, že přijede do Los Angeles. Její první sólové album The Songstress vyšlo v roce 1983. Album přitáhlo širokou pozornost průmyslu, přineslo dva R&B hity (dusný „Angel“ a gospelový „No More Tears“, který skutečně připomínal hlas Mahalie Jackson) a prodalo se ho úctyhodných 300 000 kusů. Baker, stále ještě nepoučený z často bezohledných způsobů hudebního byznysu, však za album nedostal žádný honorář a s Beverly Glen se rozešel ve zlém, přičemž tolik potřebné následné album stále nebylo vydáno.

Vydané hitové album

Přijala jako svého manažera Sherwina Bashe, hollywoodského veterána, který uměl vyřešit vzniklé právní problémy, podepsala Bakerová smlouvu s vydavatelstvím Elektra a naplno se vrhla do svého dalšího projektu, alba Rapture, vydaného v roce 1986. Bakerová, která si získala pověst vlezlé, ale důsledně se snažící získat kontrolu nad svou kariérou, dohlížela na všechny aspekty produkce desky. Bakerová se sama ujala role výkonné producentky, což byl u vycházející, ale neokoukané hvězdy téměř bezprecedentní krok, a jako producenta si vybrala spolupracovníka Songstress Michaela Powella a oba pečlivě vybírali písně, které se hodily k Bakerové hladkému, ultraromantickému, jazzem inspirovanému vokálnímu stylu. Podařilo se jim to skvěle. Z alba vzešly dva obrovské hity jak v R&B, tak v popových hitparádách: „Sweet Love“ a „You Bring Me Joy“. Bakerův hlas – nízký, intimní a zakulacený, přesto plný gospelové intenzity, která se projevovala náhlými výbuchy silného citu – se stal známým široké veřejnosti. Zpěvačka byla v roce 1987 odměněna dvěma cenami Grammy a do konce roku 1988 se alba Rapture prodalo přes pět milionů kusů.

Bakerová se v roce 1988 protáhla vystoupením na prestižním evropském jazzovém festivalu v Montreux, ale dvě alba, která následovala po Rapture, Giving You the Best That I Got (1988) a Compositions (1990), šla v podstatě stejnou cestou jako jejich multiplatinový předchůdce. Na albu Compositions se objevily ukázky Bakerové písňové tvorby, která získala na technické zručnosti od doby, kdy začala navštěvovat kurzy hudební teorie. Album získalo Bakerové respekt jazzových hudebníků a přimělo některé kritiky, například Alexe Hendersona z All Music Guide, aby jí navrhli natočit album čistě jazzové. Obě nahrávky opět vynesly Bakerové ocenění Grammy, přičemž Bakerová pokračovala ve vyčerpávajícím programu koncertů a osobních vystoupení. Po jednom koncertě v detroitském nočním klubu Bakerovou cestou do šatny přivítal neodbytný obdivovatel, který si koupil šest kopií jejího alba a požádal ji o objetí a poté o rande. S tímto fanouškem, Walterem Bridgforthem, se vzali na Štědrý den roku 1988.

Bakerová byla vyčerpaná z turné a z tlaku, který na ni vyvíjela její vysoce postavená kariéra, a když se s Bridgforthem pokoušela založit rodinu, dvakrát potratila. „Tak nějak jsem se rozpadla, „řekla Bakerová časopisu Essence. „Všechny mé staré negativní pocity se znovu objevily. Cítila jsem se jako neúspěšná.“ Nakonec se Bakerová uchýlila do honosného domu, který sdílí s Bridgforthem v Grosse Pointe v Michiganu u Detroitu, jednoho ze skupiny objektů, které původně vlastnila slavná automobilka Dodge. Využila pomoci lékařských specialistů a nyní je matkou dvou synů.

Po deseti letech opět na cestě

Bakerová se znovu objevila v roce 1994 s albem Rhythm of Love, které navazovalo na sérii objevnýchinterview, v nichž se Bakerová konečně ponořila do své vlastní bolestné minulosti. Album se setkalo se smíšenými recenzemi, ale prodávalo se dobře. V té době ještě fanoušci netušili, že to bude poslední album Anity Bakerové na dalších deset let. Bakerová podepsala smlouvu na produkci alba se společností Atlantic, ale nikdy se jí nepodařilo práci dokončit. Zdá se, že měla důležitější starosti, protože Bakerová se rozhodla, že nebude opakovat chyby své vlastní matky, a stále více času věnovala péči o své děti. „Moje babička se vzdala mé matky a moje matka se vzdala mě,“ řekla Bakerová časopisu People. „Chtěla jsem jen zastavit jakýkoli náznak tohoto cyklu.“ Dalších deset let hrála Bakerová roli maminky, vstoupila do místního rodičovského sdružení a vozila své děti na školní aktivity. Starala se také o své pěstouny Waltera a Lois Landryovy v posledních letech jejich života.

Na začátku roku 2000 si Bakerová uvědomila, že když její děti potřebují méně pozornosti než dříve a Landryovi jsou pryč, má opět čas věnovat se hudbě. Uspořádala několik menších koncertů v oblasti Detroitu a byla ohromena pozitivním ohlasem svých fanoušků. Brzy se počet jejích koncertů rozrostl a ona podepsala smlouvu s Blue Note a natočila dvě alba. První album My Everything vyšlo v roce 2004 a jeho titulní skladba se brzy vyšplhala na přední příčky hitparád. Většině kritiků se zdálo, že Bakerová pokračuje přesně tam, kde skončila, a nabízí soulové R&B dunivým hlasem, který nemá v této branži obdoby. Bakerová, která byla vždy perfekcionistkou, trvala na tom, že bude mít nad albem plnou kontrolu a nebude na ni vyvíjen tlak, aby příliš koncertovala. „Pracuji jen dva dny v týdnu, takže nejsem příliš daleko od kluků a manžela,“ řekla časopisu Newsweek. „A moje nahrávací společnost to tak chápe a rozumí tomu. Musela jsem se naučit stanovit si v životě priority, protože jsem byla žena, která se snažila dělat všechno, a byla jsem nešťastná.“ Album My Everything se svými život potvrzujícími skladbami jasně naznačuje, že Anita Baker je šťastná, že je zpět.

Vybraná diskografie

The Songstress, Beverly Glen, 1983.

Rapture, Elektra, 1986.

Giving You the Best That I Got, Elektra, 1988.

Compositions, Elektra, 1990.

Rhythm of Love, Elektra, 1994.

My Everything, Blue Note, 2004.

.