Následující typy cyklón jsou identifikovatelné na synoptických grafech.
Přízemní typy
Existují tři hlavní typy přízemních cyklón: Extratropické cyklóny, subtropické cyklóny a tropické cyklóny
Extratropická cyklóna
Extratropická cyklóna je synoptický systém nízkého tlaku vzduchu, který nemá tropické charakteristiky, protože je spojen s frontami a horizontálními gradienty (spíše než vertikálními) teploty a rosného bodu, jinak známými jako „baroklinické zóny“.
„Extratropická“ se používá pro cyklóny mimo tropy, ve středních zeměpisných šířkách. Tyto systémy mohou být také označovány jako „cyklóny středních šířek“ vzhledem k oblasti jejich vzniku nebo „posttropické cyklóny“, když se tropická cyklóna přesunula (přechod do extratropického pásma) mimo tropy. Meteorologové i široká veřejnost je často označují jako „deprese“ nebo „sníženiny“. Jedná se o každodenní jevy, které spolu s anticyklónami určují počasí na velké části Země.
Ačkoli jsou extratropické cyklóny téměř vždy klasifikovány jako baroklinické, protože se tvoří podél zón teplotního gradientu a gradientu rosného bodu v rámci západního proudění, mohou se někdy stát barotropickými v pozdní fázi svého životního cyklu, kdy se rozložení teplot v okolí cyklóny s poloměrem poměrně vyrovná. Extratropická cyklóna se může přeměnit na subtropickou bouři a z ní na tropickou cyklónu, pokud se zdržuje nad teplými vodami, které dostatečně ohřívají její jádro, a v důsledku toho se rozvíjí centrální konvekce. Zvláště intenzivní typ extratropické cyklóny, který udeří v zimě, se hovorově nazývá nor’easter.
Polární tlaková níže
Polární tlaková níže je krátkodobý atmosférický systém nízkého tlaku (deprese) malého rozsahu, který se vyskytuje nad oceánskými oblastmi na pólech hlavní polární fronty na severní i jižní polokouli. Polární minima byla poprvé identifikována na základě meteorologických satelitních snímků, které byly k dispozici v 60. letech 20. století a které odhalily mnoho malých oblačných vírů ve vysokých zeměpisných šířkách. Nejaktivnější polární minima se v zimě vyskytují nad některými nezaledněnými mořskými oblastmi v Arktidě nebo v její blízkosti, jako je Norské moře, Barentsovo moře, Labradorské moře a Aljašský záliv. Když polární miny dosáhnou pevniny, rychle se rozptýlí. Antarktické systémy bývají slabší než jejich severní protějšky, protože rozdíly teplot vzduchu a moře kolem kontinentu jsou obecně menší. Nad Jižním oceánem se však vyskytují silné polární miny. V zimě, když se nad otevřené vody přesunou studená jádra s teplotami ve středních vrstvách troposféry dosahujícími -45 °C, vzniká hluboká konvekce, která umožňuje rozvoj polárních nížin. Tyto systémy mají obvykle horizontální délku menší než 1 000 km (620 mil) a existují maximálně několik dní. Jsou součástí větší třídy mezoskalních povětrnostních systémů. Polární minima mohou být obtížně zjistitelná pomocí běžných meteorologických zpráv a představují nebezpečí pro operace ve vysokých zeměpisných šířkách, jako je lodní doprava a plynové a ropné plošiny. Polární minima jsou označována mnoha dalšími termíny, například polární mezoškálový vír, arktický hurikán, arktická tlaková níže nebo deprese studeného vzduchu. Dnes je tento termín obvykle vyhrazen pro silnější systémy, které mají při povrchu vítr o rychlosti alespoň 17 m/s.
Subtropická
Subtropická cyklóna je meteorologický systém, který má některé vlastnosti tropické cyklóny a některé vlastnosti extratropické cyklóny. Mohou vznikat mezi rovníkem a 50. rovnoběžkou. Již v 50. letech 20. století neměli meteorologové jasno v tom, zda je charakterizovat jako tropické nebo extratropické cyklóny, a k popisu cyklónových hybridů používali termíny jako kvazitropické a polotropické. V roce 1972 Národní středisko pro hurikány tuto kategorii cyklon oficiálně uznalo. Subtropické cyklóny začaly dostávat názvy mimo oficiální seznam tropických cyklón v Atlantické kotlině v roce 2002. Mají širokou větrnou strukturu s maximálními trvalými větry umístěnými dále od středu než typické tropické cyklóny a vyskytují se v oblastech se slabým až mírným teplotním gradientem.
Protože vznikají z extratropických cyklón, které mají chladnější teploty ve výšce než obvykle v tropech, je pro jejich vznik potřebná teplota povrchu moře kolem 23 stupňů Celsia (73 °F), což je o tři stupně Celsia (5 °F) méně než u tropických cyklón. To znamená, že subtropické cyklóny se s větší pravděpodobností tvoří mimo tradiční hranice hurikánové sezóny. Ačkoli subtropické bouře mají zřídkakdy vítr o síle hurikánu, mohou se stát tropickými, jakmile se jejich jádro ohřeje.
Tropické
Tropická cyklóna je bouřkový systém charakterizovaný středem nízkého tlaku a četnými bouřkami, které vyvolávají silný vítr a přívalové deště. Tropická cyklóna se živí teplem, které se uvolňuje při stoupání vlhkého vzduchu, což vede ke kondenzaci vodní páry obsažené ve vlhkém vzduchu. Jsou poháněny jiným tepelným mechanismem než ostatní cyklonální větrné bouře, jako jsou nor’eastery, evropské větrné bouře a polární minima, což vede k jejich klasifikaci jako bouřkových systémů s „teplým jádrem“.
Termín „tropický“ odkazuje jak na geografický původ těchto systémů, které vznikají téměř výhradně v tropických oblastech zeměkoule, tak na jejich závislost na přímořských tropických vzduchových hmotách při jejich vzniku. Termín „cyklóna“ odkazuje na cyklonální charakter bouří, které se na severní polokouli otáčejí proti směru hodinových ručiček a na jižní polokouli po směru hodinových ručiček. V závislosti na své poloze a síle se tropické cyklóny označují i jinými názvy, například hurikán, tajfun, tropická bouře, cyklonální bouře, tropická deprese nebo prostě jako cyklón.
Tropické cyklóny mohou vytvářet extrémně silný vítr a přívalové deště, ale jsou také schopny vyvolat vysoké vlny a ničivý bouřkový příboj. Jejich větry zvyšují velikost vln, a tím do svého systému nasávají více tepla a vlhkosti, čímž se zvyšuje jejich síla. Vyvíjejí se nad velkými plochami teplé vody, a proto ztrácejí svou sílu, pokud se přesunou nad pevninu. To je důvod, proč mohou pobřežní oblasti utrpět značné škody způsobené tropickou cyklonou, zatímco vnitrozemské oblasti jsou před silnými větry relativně bezpečné. Přívalové deště však mohou ve vnitrozemí způsobit značné záplavy. Bouřkové přívaly jsou vzestupy mořské hladiny způsobené sníženým tlakem jádra, které v podstatě „nasává“ vodu směrem vzhůru, a větry, které v podstatě „hromadí“ vodu. Bouřkové přívaly mohou způsobit rozsáhlé pobřežní záplavy až do vzdálenosti 40 km od pobřeží. Ačkoli jejich účinky na lidskou populaci mohou být ničivé, tropické cyklóny mohou také zmírnit podmínky sucha. Odvádějí také teplo a energii z tropů a přenášejí je do mírných zeměpisných šířek, což z nich činí důležitou součást mechanismu globální cirkulace atmosféry. V důsledku toho tropické cyklóny pomáhají udržovat rovnováhu v troposféře Země.
Mnoho tropických cyklón vzniká, když jsou atmosférické podmínky kolem slabé poruchy v atmosféře příznivé. Jiné vznikají, když jiné typy cyklón získají tropické charakteristiky. Tropické systémy se pak pohybují řídícími větry v troposféře; pokud podmínky zůstávají příznivé, tropická porucha zesiluje a může se z ní vyvinout i oko. Na druhé straně spektra, pokud se podmínky v okolí systému zhorší nebo pokud tropická cyklóna dosáhne pevniny, systém zeslábne a nakonec se rozptýlí. Tropická cyklóna se při pohybu směrem k vyšším zeměpisným šířkám může stát extratropickou, pokud se její zdroj energie změní z tepla uvolněného kondenzací na rozdíly teplot mezi vzduchovými hmotami. Obvykle se nepředpokládá, že by se tropická cyklóna během svého extratropického přechodu stala subtropickou. Polární cyklóna
Polární, subpolární nebo arktická cyklóna (známá také jako polární vír) je rozsáhlá oblast nízkého tlaku, která v zimě zesiluje a v létě slábne. Polární cyklóna je meteorologický systém nízkého tlaku vzduchu, který se obvykle rozprostírá v délce 1 000 km až 2 000 km a v němž vzduch na severní polokouli cirkuluje proti směru hodinových ručiček a na jižní polokouli ve směru hodinových ručiček. Coriolisovo zrychlení působící na vzduchové hmoty pohybující se ve velkých výškách směrem k pólům způsobuje ve velkých výškách cirkulaci proti směru hodinových ručiček. Pohyb vzduchu směrem k pólu pochází z cirkulace vzduchu polární buňky. Polární nížka není poháněna konvekcí jako tropické cyklóny ani interakcí studených a teplých vzduchových hmot jako extratropické cyklóny, ale je artefaktem globálního pohybu vzduchu polární buňky. Základna polární níže se nachází ve střední a vyšší troposféře. Na severní polokouli má polární cyklóna v průměru dvě centra. Jedno centrum leží poblíž Baffinova ostrova a druhé nad severovýchodní Sibiří. Na jižní polokouli se zpravidla nachází poblíž okraje Rossova ledového šelfu v blízkosti 160 západní délky. Pokud je polární vír silný, může být jeho vliv na povrchu pociťován jako západní vítr (směrem na východ). Když je polární cyklóna slabá, dochází k výrazným výkyvům chladu.
Buňka TUTT
Za určitých okolností se mohou od základny tropického horního troposférického příkopu (TUTT), který se v letních měsících nachází uprostřed oceánu na severní polokouli, odlomit studené minima ve vyšších hladinách. Tyto horní troposférické cyklonální víry, známé také jako buňky TUTT nebo minima TUTT, se obvykle pomalu pohybují od východu na severovýchod k západu a jihozápadu a jejich základny obvykle nesahají pod výšku 20 000 stop (6 100 m). Obvykle se pod nimi nachází slabá inverzní přízemní tlaková níže v rámci pasátu a mohou být také spojeny s rozsáhlými oblastmi výškové oblačnosti. Vývoj směrem dolů vede k nárůstu kupovité oblačnosti a vzniku přízemního víru. Ve vzácných případech se z nich stávají tropické cyklóny s teplým jádrem. Horní cyklóny a horní příkopy, které tropické cyklóny provázejí, mohou způsobit další odtokové kanály a napomoci jejich zesílení. Rozvíjející se tropické poruchy mohou přispět k vytvoření nebo prohloubení horních příkrovů nebo horních nížin v jejich stopách díky odtokovému proudu vycházejícímu z rozvíjející se tropické poruchy/cyklóny.