V 90. letech 20. století a dále v roce 2010 bylo jádro čtvrti Downtown téměř výhradně komerční a jeho hlavním komerčním využitím byly kancelářské budovy. V oblasti se nacházela také řada atrakcí, včetně muzeí (například Mezinárodní muzeum špionáže, Národní akvárium, Národní archiv, Národní stavební muzeum, Národní muzeum žen v umění, Národní portrétní galerie, Newseum a Smithsonian American Art Museum) a divadel (například Fordovo divadlo, Národní divadlo, Shakespearovo divadlo, Warnerovo divadlo a Woolly Mammoth Theatre). Zejména v oblastech Penn Quarter a Chinatown se nachází mnoho barů a restaurací a vyhlídková terasa ve věži Old Post Office Pavilion je známá svým výhledem na město. 7. ulice NW mezi ulicemi H a F NW – krátký komerční pás známý jako „Gallery Place“ – se stala hlavním centrem barů, restaurací, divadel a luxusních obchodů.
Ještě v roce 2010 však byla většina jádrové oblasti v noci spíše prázdná od pěších, s výjimkou ulic bezprostředně kolem divadel a restaurací. V centru D.C. však přibývají obyvatelé a pěší provoz v noci se zvyšuje. V roce 1990 žilo v oblasti asi 4 000 obyvatel, do roku 2010 se jejich počet zvýšil na 8 449. Takový nárůst se zdá být malý, ale je významnější, než se zdá, protože výšková omezení města omezují hustotu obyvatelstva. Odhaduje se, že po dokončení projektu CityCenterDC za 950 milionů dolarů koncem roku 2013 přibude dalších 1 000 nebo více obyvatel. Jednou z výjimek z nízkého nočního provozu je Gallery Place. Na Gallery Place se ve dne i v noci shromažďují velké davy lidí, zejména po sportovních událostech v Capital One Areně. V letech 2008-2010 v této oblasti a přilehlé stanici metra Gallery Place prudce vzrostla kriminalita a pouliční rvačky, a to především kvůli velkým skupinám teenagerů (z celé metropolitní oblasti), které se zde scházejí.
V centru čtvrti se nachází několik významných restaurací, například Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill a Wok ‚n‘ Roll (sídlí v penzionu Mary E. Surratt). Čínská čtvrť a Gallery Place se vyznačují tím, že jsou geograficky malé, ale zároveň mají velmi velký počet restaurací.
V roce 1997 byla ve čtvrti Chinatown na východním okraji centra otevřena Capital One Arena (původně se jmenovala MCI Center a později byla přejmenována na Verizon Center), významná hala pro basketbal, hokej a různé akce. Ukázalo se, že jde o velkou atrakci, která během prvního desetiletí provozu přilákala více než 20 milionů návštěvníků.
CityscapeEdit
Většinu centra Washingtonu tvoří kancelářské budovy různých architektonických stylů. Nejstarší bývají z federální školy, stejně jako Bílý dům, budova ministerstva financí, Blair House a řadové domy lemující náměstí Lafayette Square. Ostatní budovy se pohybují ve škále od neoklasicistního stylu (například budovy na Federal Triangle) přes styl druhého empíru (Eisenhower Executive Office Building) až po postmoderní (One Farragut Square South a Franklin Tower na 1401 I Street NW).
Výškové omezeníEdit
Na rozdíl od jiných velkých měst v USA má centrum Washingtonu nízké panorama. S příchodem mrakodrapů a výstavbou hotelu Cairo se obyvatelé obávali, že evropský ráz města by mohly zakrnět výškové budovy. Kongres proto v roce 1899 přijal zákon o výšce budov, který omezil výšku každé nové budovy ve Washingtonu na 110 stop (34 m). Zákon byl v roce 1910 novelizován tak, aby bylo možné stavět budovy o 20 stop (6,1 m) vyšší, než je šířka přilehlé ulice.
Od roku 2006 je nejvyšší budovou v centru Washingtonu – nepočítáme-li Washingtonův památník, Kapitol, Washingtonskou národní katedrálu a baziliku Národní svatyně Neposkvrněného početí, které se nacházejí mimo centrální čtvrť – Old Post Office Pavilion, jehož hodinová věž vysoká 315 stop (96 m) ční vysoko nad ostatními okolními stavbami. Nejvyšší komerční budovou je One Franklin Square, která měří 64 m (210 stop).
Parky a veřejná prostranstvíRedakce
V centru města se nachází řada veřejných městských parků. Mezi nejvýznamnější patří např: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (část prezidentského parku severně od Bílého domu), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle a Washington Circle.
Největší dlážděné náměstí ve městě, Freedom Plaza, se nachází na Pennsylvania Avenue NW mezi 13. a 14. ulicí NW.