Do lat 90. i nadal w latach 2010. rdzeń dzielnicy śródmiejskiej był prawie wyłącznie komercyjny, a jego głównym zastosowaniem komercyjnym były budynki biurowe. Na tym obszarze znajdowało się również wiele atrakcji, w tym muzea (takie jak International Spy Museum, National Aquarium, National Archives, National Building Museum, National Museum of Women in the Arts, National Portrait Gallery, Newseum i Smithsonian American Art Museum) i teatry (takie jak Ford’s Theatre, National Theatre, Shakespeare Theatre, Warner Theatre i Woolly Mammoth Theatre). W dzielnicach Penn Quarter i Chinatown znajduje się wiele barów i restauracji, a taras widokowy w wieży Old Post Office Pavilion jest znany z widoków na miasto. 7th Street NW pomiędzy H i F Streets NW – krótki pas handlowy znany jako „Gallery Place” – stał się głównym ośrodkiem barów, restauracji, teatrów i sklepów detalicznych.
Jednakże nawet do 2010 roku, większość obszaru rdzenia miała tendencję do bycia pustą od ruchu pieszego w nocy, z wyjątkiem ulic bezpośrednio wokół teatrów i restauracji. Downtown D.C. przybywa jednak mieszkańców, a ruch pieszy w nocy wzrasta. W 1990 roku obszar ten liczył około 4,000 mieszkańców, ale do 2010 roku liczba ta wzrosła do 8,449. Takie wzrosty wydają się niewielkie, ale są bardziej znaczące niż się wydaje, ponieważ miejskie ograniczenia wysokości ograniczają gęstość zaludnienia. Szacuje się, że ukończenie wartego 950 milionów dolarów projektu CityCenterDC pod koniec 2013 roku doda kolejny tysiąc lub więcej mieszkańców. Jednym z wyjątków od niskiego ruchu pieszych w godzinach nocnych jest Gallery Place. W dzień i w nocy w Gallery Place gromadzą się duże tłumy, zwłaszcza po wydarzeniach sportowych w Capital One Arena. Przestępczość i bójki uliczne w okolicy gwałtownie wzrosły w obszarze i jego przyległej stacji metra Gallery Place w latach 2008-2010, głównie z powodu dużych grup nastolatków (z całego regionu metropolitalnego) gromadzących się tam.
W śródmieściu znajduje się kilka godnych uwagi restauracji, w tym Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill i Wok 'n’ Roll (znajduje się w Mary E. Surratt Boarding House). Chinatown i Gallery Place są zauważone za to, że są geograficznie małe, ale również mają bardzo dużą liczbę restauracji.
Capital One Arena (pierwotnie nazwana MCI Center, a później zmieniona na Verizon Center), główna koszykówka, hokej i miejsce wydarzeń, otwarta w dzielnicy Chinatown na wschodnim skraju dzielnicy śródmiejskiej w 1997 roku. Okazał się on dużą atrakcją, przyciągając ponad 20 milionów odwiedzających w pierwszej dekadzie działalności.
CityscapeEdit
Większość śródmieścia Waszyngtonu składa się z budynków biurowych o różnych stylach architektonicznych. Najstarsze z nich to budynki szkoły federalnej, takie jak Biały Dom, Budynek Skarbu, Blair House i szeregowce, które znajdują się na Placu Lafayette. Inne budynki są w stylu od neoklasycznego (takie jak budynki przy Federal Triangle) do stylu Second Empire (Eisenhower Executive Office Building) do postmodernistycznego (One Farragut Square South i Franklin Tower przy 1401 I Street NW).
Ograniczenia wysokościEdit
W przeciwieństwie do innych dużych miast w USA, centrum Waszyngtonu ma niską panoramę. Wraz z pojawieniem się drapacza chmur i budową Cairo Hotel mieszkańcy obawiali się, że europejski charakter miasta może zostać przyćmiony przez wysokie budynki. Kongres uchwalił więc w 1899 roku ustawę o wysokości budynków (Heights of Buildings Act), która ograniczała wysokość każdego nowego budynku w Waszyngtonie do 110 stóp (34 m). Ustawa została zmieniona w 1910 r., aby zezwolić na budynki wyższe o 20 stóp (6,1 m) od szerokości przyległej ulicy.
Od 2006 r. najwyższym budynkiem w centrum Waszyngtonu – z wyjątkiem Pomnika Waszyngtona, Kapitolu Stanów Zjednoczonych, Katedry Narodowej w Waszyngtonie i Bazyliki Narodowego Sanktuarium Niepokalanego Poczęcia, które znajdują się poza dzielnicą śródmiejską – jest Old Post Office Pavilion, którego wysoka na 315 stóp (96 m) wieża zegarowa góruje nad innymi pobliskimi strukturami. Najwyższym budynkiem komercyjnym jest One Franklin Square, o wysokości 210 stóp (64 m).
Parki i place publiczneEdit
W śródmieściu znajduje się wiele publicznych parków miejskich. Do bardziej znaczących należą: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (część Parku Prezydenta na północ od Białego Domu), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle i Washington Circle.
Największy wybrukowany plac w mieście, Freedom Plaza, znajduje się na Pennsylvania Avenue NW między 13. a 14. ulicą NW.
.