Edward Waters College jmenovala ve středu ráno Paula Bryanta svým sportovním ředitelem a stala se tak devátou vysokou školou v severozápadním Jacksonville, která tuto funkci v historii programu zastává.
Bryant přináší více než desetileté zkušenosti s prací sportovního ředitele, včetně čtyřletého působení v NCAA divize I, a vrací se do státu, kde má silné rodinné vazby.
Rozhodnutí přijít do Edward Waters označil za „nerozumné“.
„Věděl jsem, že škola má solidní atletiku, ale potřebuje trochu posílit,“ řekl Bryant. „Jsem člověk, který rád přichází a obnovuje atletické oddělení, aby vyhrávalo na hřišti a také ve třídě. A pak nás hodně uvidíte v komunitě.“
Nastupuje místo Stanleyho Cromartieho, který tuto funkci zastával na plný úvazek v EWC od srpna 2017. Cromartie má letos v létě pracovat jako hlavní trenér týmu DRC, za kterým stojí jeho syn, cornerback Washington Redskins Dominique Rodgers-Cromartie, na The Basketball Tournament, celostátní vyřazovací soutěži pro 64 týmů.
Bryant předtím působil jako AD v Grambling State v Southwestern Athletic Conference od ledna 2017 do prosince 2018 a od srpna 2014 do konce roku 2016 vedl program Mid-Eastern Athletic Conference South Carolina State.
Zastával také funkci AD na školách v divizi II a v Národní asociaci meziuniverzitních atletických soutěží, kam patří i EWC.
Pro prezidenta EWC A. Zacharyho Faisona bylo najmutí dalším signálem o ambicích školy růst. Edward Waters si naplánoval jedenáct zápasů ve fotbale, které budou hodně zatíženy soupeři z divizí I a II, což je výrazná změna oproti jejich rozpisům ještě před třemi lety.
„Nebudeme hrát nikomu druhé housle,“ řekl Faison.
Škola byla na jaře hostitelem basketbalového mistrovství Gulf Coast Athletic Conference, kvalifikovala se do mužského a ženského titulového zápasu a v srpnu hodlá zahájit stavbu nových atletických hřišť na severním okraji kampusu. Tato hřiště za zhruba 4,4 milionu dolarů schválilo město v roce 2017.
Bryant uvedl, že jednou z jeho priorit bude stanovení harmonogramu dalšího postupu v projektu.
Jako klíčové pilíře svého plánu vyzdvihl transparentnost a celkovou strategickou vizi.
„Budeme řídit naši atletiku jako firmu,“ řekl Bryant. „Příliš často si zvykneme dělat impulzivní, emotivní rozhodnutí, která program utlumí… musíme být strategičtí ve všem, co děláme.“
Bryant se také zaměřuje na budování kontaktů s komunitou, aby zlepšil získávání finančních prostředků pro atletický program, což je součástí dlouhodobého cíle, který, jak doufá, zvýší prestiž programu.
„Do pěti let bychom měli zvýšit laťku,“ řekl.