Free Press

Keck Observatory, celým názvem W.M. Keck Observatory, astronomická observatoř umístěná poblíž 4200 metrů vysokého vrcholu Mauna Kea, spící sopky na severu středního Havajského ostrova, Havaj, USA. Dvojice Keckových dalekohledů o průměru 10 metrů (394 palců), umístěných v samostatných kopulích, tvoří největší systém optických dalekohledů rozvíjející se vědecké rezervace s několika observatořemi, která se nachází na Mauna Kea.

Výstavbu Keckovy observatoře financovala především nadace W.M. Keck Foundation, filantropická organizace založená Williamem Myronem Keckem, zakladatelem společnosti Superior Oil Company. První Keckův dalekohled, Keck I, byl dokončen v roce 1992 a druhý, Keck II, v roce 1996. Observatoř je provozována jako konsorcium vedené Kalifornským technologickým institutem a Kalifornskou univerzitou, které vytvořily Kalifornskou asociaci pro výzkum v astronomii za účelem údržby a provozu zařízení. Od roku 1996 se jako plnohodnotný partner podílí Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA). S Havajskou univerzitou, která spravuje rezervaci Mauna Kea, se dělí o využívání zařízení.

Z celkové konstrukce Keckovy observatoře byla desetimetrová primární zrcadla technicky nejnáročnějšími součástmi a jejich výroba znamenala průlom ve výrobě dalekohledů. Každé zrcadlo se skládá z 36 šestiúhelníkových segmentů ze speciálního sklo-keramického materiálu s nulovou expanzí (velmi nízkou tepelnou roztažností), které vyrobila sklárna Schott v německé Mohuči a vyleštila společnost Itek Optical Systems v Lexingtonu ve státě Massachusetts. Jednotlivé segmenty o průměru 1,8 metru (71 palců) tvoří mozaiku, přičemž každý segment je neustále polohován třemi vysoce přesnými, počítačem řízenými pohony tak, aby celý povrch zrcadla odpovídal hyperboloidu s ohniskovou vzdáleností 17,5 metru (689 palců). Pro tvarování asymetrického povrchu každého mimoosého prvku vyvinuli optici společnosti Itek techniku zvanou leštění zrcadla pod napětím, při níž je prvek při leštění deformován ve svěráku; po odstranění napětí získá prvek požadovaný asymetrický tvar.

Každý z optických systémů teleskopu na Kecku je namontován v lehkém, pevném, otevřeném příhradovém rámu, který se pohybuje ve výšce a azimutu společně, aby sledoval denní pohyb oblohy. Mimořádně kompaktní konstrukce dalekohledů pomohla snížit velikost a náklady na kopule, v nichž jsou umístěny.

Keckovy teleskopy jsou ztělesněním takových inovací v oblasti technologií, financování a řízení, které počínaje 60. lety 20. století změnily způsob, jakým jsou velké optické přístroje koncipovány, navrhovány, stavěny a provozovány. V roce 1999 byl instalován systém adaptivní optiky, který působí proti rozostření vlivem atmosféry, a v roce 2001 byl uveden do provozu interferometr, který propojuje světelné dráhy obou dalekohledů. Díky tomuto přístrojovému vybavení mají opticky integrované dalekohledy rozlišovací schopnost jediného dalekohledu se zrcadlem o průměru 85 metrů (3 350 palců).

Mezi významné objevy učiněné pomocí Keckových dalekohledů patří tranzity planety HD 209458 b, která byla poprvé pozorována při zatmění své hvězdy. Infračervená pozorování hvězd obíhajících kolem středu Galaxie Mléčné dráhy prokázala přítomnost černé díry o hmotnosti odpovídající 3 600 000 Sluncí. Pomocí Keckova dalekohledu byla objevena Dysnomia, měsíc trpasličí planety Eris, a následná pozorování její dráhy ukázala, že Eris je největší trpasličí planetou

.