Detroit Lions 28. srpna oznámili, že se dohodli s quarterbackem Matthewem Staffordem na prodloužení smlouvy až do sezony 2022.
Podle Iana Rapoporta z NFL Network má pětileté prodloužení hodnotu 135 milionů dolarů. Podle Adama Scheftera z ESPN dohoda zahrnuje 50 milionů dolarů jako podpisový bonus a 92 milionů dolarů jako garantované peníze.
Schefter také uvedl, že smlouva dělá ze Stafforda nejlépe placeného hráče v NFL.
Tým v pátek zveřejnil obrázek podpisu smlouvy:
Před dokončením kontraktu byl nejbohatším hráčem NFL quarterback Oakland Raiders Derek Carr, který má smlouvu s ročním platem 25 milionů dolarů, uvádí Spotrac.
Lions draftovali Stafforda v roce 2009 z prvního místa. Od té doby to byla jízda jako na horské dráze. Předvedl talent, který mu umožnil vyvolat tolik humbuku před draftem, ale také byl náchylný k chybám – ve 109 zápasech kariéry zaznamenal 108 přerušení a 18 ztracených míčů.
V roce 2016 ale předvedl druhou silnou sezonu v řadě. Devětadvacetiletý produkt z Georgie se umístil na osmém místě v NFL v celkové metrice QBR podle ESPN.com. Celkem od začátku kampaně 2015 hodil 56 touchdownů s úspěšností zakončení 66,3 %.
V širším měřítku se Detroit od jeho příchodu coby nové tváře klubu třikrát kvalifikoval do playoff. Bohužel pokaždé prohrál v kole divoké karty NFC a v ostatních pěti sezónách od roku 2009 zaznamenal porážku.
Přestože tyto výsledky a Staffordova individuální čísla, včetně kariérního passer ratingu 86,8, byly pouze průměrné, byli Lions nuceni mu dát smlouvu za velké peníze. Podle serveru Spotrac jeho předchozí tříletá smlouva na 53 milionů dolarů zahrnovala v roce 2017 cap hit ve výši 22 milionů dolarů.
V NFL poptávka po produktivních quarterbacích výrazně převyšuje nabídku. Takže i takové možnosti, jako je Stafford, který je někdy skvělý a jindy frustrující, si zaslouží značný závazek.
Your browser doesn’t support HTML5 video
Přestože se Stafford během kampaně 2016 stále zlepšoval, všeobecná národní chvála přicházela pomalu, možná proto, že jeho předchozí horké série byly následovány zápasy. V říjnu vysvětlil Michaelovi Rothsteinovi z ESPN.com, jak smýšlí, pokud jde o rozhovor o MVP.
„Nemám to v hlavě,“ řekl Stafford. „Nevěnuji tomu příliš velkou pozornost. Mám za sebou sezóny s 5 000 yardy a 40 touchdowny a k Pro Bowlu jsem si kvůli tomu ani nečichl, takže je mi to celkem jedno. Prostě jdu a hraju pro kluky v šatně. To je vše, na čem mi záleží.“
Jednou z věcí, kterou konzistentnější produkce udělala, bylo, že se pozornost přesunula od toho, zda je Stafford dlouhodobou odpovědí Detroitu na této pozici, k tomu, jaký typ smlouvy by mohl a měl získat.
Nakonec quarterback a tým dosáhli dohody, která uspokojila obě strany. Lions samozřejmě nechtěli přijít o Stafforda a muset zaplnit prázdné místo na této pozici, což jiné týmy jako Buffalo Bills a Cleveland Browns dokázaly, že může poslat klub do spirály bez play-off.
Nyní je na Staffordovi, aby navázal na svůj nedávný úspěch. Posunul se do horní části žebříčku quarterbacků, ale vydělávat takové peníze znamená, že fanoušci Detroitu od něj budou očekávat, že bude týden co týden klást celý tým na svá bedra.
Pokud se Lions podaří dosáhnout špičkové hry Stafforda v kombinaci s větší konzistencí obrany, může jejich sucho vítězství v play-off, které se datuje od roku 1991, konečně skončit.