Free Press

Okra neboli „Gumbo“ z Afriky

0kra (Hibiscus esculentus) se u nás také nazývá „gumbo“, ačkoli tento termín se častěji používá pro polévky nebo jiné pokrmy, které obsahují okru. Oba tyto názvy jsou afrického původu. Předpokládá se, že „gumbo“ je zkomolením portugalského zkomolení slova quingombo, původního názvu pro tuto rostlinu v oblasti Konga a Angoly v Africe.

Okra zřejmě pochází z oblasti, kterou geobotanici nazývají habešské centrum původu kulturních rostlin, což je oblast, která zahrnuje dnešní Etiopii, hornatou nebo náhorní část Eritreje a východní, vyšší část anglo-egyptského Súdánu. Vzhledem k malým kontaktům mezi touto oblastí a zbytkem světa v historických dobách není překvapivé, že o rané historii a rozšíření okru je známo jen málo.

Cesty, kterými se okra dostala z Etiopie do severní Afriky, východního Středomoří, Arábie a Indie a kdy, nejsou vůbec jisté. Ačkoli se v Egyptě běžně pěstovala po mnoho stovek let, nikdy se nenašla žádná známka po ní v žádných starověkých památkách nebo památkách starého Egypta.

Vzhledem k tomu, že španělští Maurové a Egypťané ve 12. a 13. století používali pro okru arabský výraz, pravděpodobně ji do Egypta přivezli muslimové z východu, kteří Egypt dobyli v 7. století. Není třeba příliš rozvíjet představivost, abychom předpokládali, že se rostlina dříve dostala z Etiopie do Arábie přes úzké Rudé moře nebo užší průliv na jeho jižním konci.

Z Arábie se okra rozšířila po severní Africe, zcela kolem Středozemního moře a na východ. Absence jakýchkoli staroindických názvů pro ni naznačuje, že se do Indie dostala až po začátku křesťanské éry.

Divoká okra na horním Nilu

Ačkoli je tato rostlina v Indii již dlouho dobře známá, divoce se tam nevyskytuje. Moderní cestovatelé však nalezli okru rostoucí skutečně divoce podél Bílého Nilu a jinde v zemi horního Nilu i v Etiopii.

Jedna z prvních zpráv o okra pochází od španělského Maura, který navštívil Egypt v roce 1216. Podrobně popsal rostlinu, jak ji pěstují Egypťané, a uvedl, že mladé a měkké lusky se jedí s jídlem. (Jižané v naší zemi vědí, jak ji vařit s kukuřičnou moukou – lusky nakrájíme na plátky, kousky namočíme do mouky a osmažíme.)

Vzhledem k mimořádné oblibě okry ve francouzské kuchyni v Louisianě a jejímu pomalému nárůstu popularity jinde v této zemi lze předpokládat, že ji do této země přivezli francouzští kolonisté z Louisiany na počátku 17. století. Do Nového světa se však dostala již před rokem 1658, do Brazílie údajně z Afriky. V Surinamu byla známa v roce 1686.

Kupodivu chybí záznamy o okře v raných amerických koloniálních dobách, ačkoli mezi francouzskými kolonisty musela být běžná. V roce 1748 se pěstovala až na severu ve Filadelfii, podle Jeffersona byla známá ve Virginii před rokem 1781 a od roku 1800 o ní psala řada zahradnických autorů. V roce 1806 bylo známo několik odlišných odrůd.

Stejně jako je tomu u řady našich méně obecně oblíbených druhů zeleniny, i tuto mnoho lidí nedokáže ocenit, protože neví, jak ji používat. První a nejčastější chybou, které se zahrádkáři dopouštějí, je, že před sklizní nechají lusky příliš zestárnout a ztvrdnout. Rostou velmi rychle a v horkém počasí se stanou nevhodnými k použití za méně než týden od doby, kdy se začnou vyvíjet z opylovaného květu. Rostliny je třeba procházet alespoň každý druhý den a lusky sklízet, když jsou staré jen tři až pět dní.

Důležitá plodina na jihu

Okra se málokdy používá „přímo“, s výjimkou smažení s jídlem, jen trochu se obvykle vaří s jinou zeleninou nebo se dává do polévek a dušených pokrmů. Samotná okrová zelenina je obecně považována za příliš „lepkavou“ nebo slizovitou, než aby vyhovovala americkým chutím. V posledních letech se však stala významnou komerční plodinou v některých lokalitách na jihu, kde se pěstují tisíce tun lusků pro velké polévkové společnosti.

Okra se snadno suší pro pozdější použití. Trocha sušené okry v připravovaných pokrmech poskytuje stejné výsledky jako čerstvý produkt.

V některých zemích jsou zajímavá spíše semena než celé mladé lusky. Zralá semena poskytují jedlý olej, který se vyrovná mnoha jiným olejům na vaření. Ve středomořských zemích a na Východě, kde jsou jedlé oleje vzácnější než u nás, není okrový olej žádnou vzácností.

Zralá semena okry se někdy praží a melou jako náhražka kávy. Blízká příbuzná okry, rozeta, se používá jako zdroj vláken pro výrobu látek. V Turecku se listy používají při přípravě léku na uklidnění nebo zmírnění zánětů.