Životy druhých
Lest, která dala vzniknout spiritistickému hnutí.
Sestry Foxovy.
Životy těch druhých od Edwarda Whitea je měsíční seriál o neobvyklých, většinou zapomenutých postavách z historie.
13. července 1930 vystoupil Arthur Conan Doyle v londýnské Royal Albert Hall uprostřed své vlastní zádušní mše, šest dní po své smrti. Nikdo ho neviděl, ale spiritistické médium Estelle Robertsová přítomné ujistila, že Doyle splnil svůj slib daný na smrtelné posteli: vrátil se, aby podal důkaz, že mluvit s mrtvými je skutečně možné. Za života byl tvůrce arciloga Sherlocka Holmese stejně sugestibilní jako těch deset tisíc platících hostů v Jižním Kensingtonu: byl nejznámějším světovým propagátorem spiritismu – disciplíny mluvení s mrtvými – a vyznavačem téměř všech možných blábolů. Doyle věřil nejen v jasnovidectví, ale i v telepatii, telekinezi a doslova ve víly na konci zahrady.
Doyleovy knihy, články a přednášky na tato témata pomáhaly v průběhu 10. a 20. let 20. století dodávat spiritismu důvěryhodnost hlavního proudu. Kořeny tohoto hnutí však byly zasazeny o několik desetiletí dříve v malém domku s jednou ložnicí ve vesničce Hydesville ve státě New York, v rodinném domě Margaret a Johna Foxových a jejich dcer Maggie, čtrnáctileté, a Kate, jedenáctileté.
Březen 1848 byl pro Foxovy neklidným obdobím. Celý měsíc je sužovaly rány a praskání dostatečně hlasité na to, aby je probudily v předjitřním tichu. Večer 31. března byli John a Margaret na konci svých sil. Dívky poslali brzy ráno v šest hodin spát, aby dohnaly ztracený spánek a dopřály rodičům večerní klid na uklidnění nervů. Sotva Maggie a Kate vklouzly pod peřinu, začaly se chalupou ozývat zvuky. Z podlahových prken, stropů, postelí a dveřních zárubní se ozývalo hlasitější a zběsilejší klepání než kdykoli předtím. Zdálo se, že kamkoli v chalupě se dívky pohnou, všude je tyto záhadné zvuky pronásledují, jako by je pronásledovala nějaká neviditelná síla. Margaret byla přesvědčena, že se děje něco démonického, a poslala manžela, aby vyburcoval sousedy na pomoc.
Téhož večera byla ložnice Foxových plná lidí, kteří stáli ohromeni ve světle svíček, zatímco se kolem nich ozývaly praskající zvuky. Soused William Duesler mluvil nahlas do vzduchu, kladl otázky a v odpověď dostával klepavé zvuky, „rapy“, jak je nazval. Pomalu vycházelo najevo, že tento beztělesný duch má pozemskou identitu: jednatřicetiletého podomního obchodníka, kterého předchozí nájemník zavraždil za pět set dolarů a poté pohřbil pod domem Foxových. V té době nikdo v místnosti netušil, kdo by mohl být obětí, a přestože dospělý syn Foxových David přišel na nápad projít písmena abecedy, aby duch mohl hláskovat slova, nikdo se zřejmě ducha nezeptal na jeho jméno. V pozdějších týdnech si místní obyvatelé začali vzpomínat, že tudy možná skutečně jednoho dne před několika lety prošel mladý podomní obchodník. Kdy přesně, to nedokázali říct. Jiní později přísahali, že David jednoho léta při kopání pod domem objevil kosti a sadu lidských zubů. Velmi rychle se pohádkové příběhy a polozapomenuté anekdoty spojily v hustou tkáň mýtů, které se staly lákavou alternativou empirické pravdy.
V mnoha částech světa bylo jaro a léto toho roku významným obdobím. V západní Evropě probíhaly revoluce, končila mexicko-americká válka, v Kalifornii probíhala zlatá horečka. Na newyorském venkově se věci zjevně vyvíjely poněkud pomaleji. Během několika týdnů se příběh o strašení v Hydesville rozkřikl po celém státě. Leah Fishová – nejstarší dcera Foxových, učitelka hudby v nedalekém Rochesteru – se o něm poprvé dozvěděla, když jí jeden vzrušený žák nahlas přečetl novinovou zprávu o případu. Než zmatená Leah dorazila do rodinného domu, všichni Foxovi se rozprchli do Davidova domu v sousední vesnici, aby unikli davům místních obyvatel, kteří doufali, že se setkají s holčičkami, jež navázaly kontakt s mrtvými.
*
Přesný průběh dalších událostí je sporný, ale je jasné, že Lea, jejíž světáctví bylo přímo úměrné naivitě rodičů, rychle vytušila, že její sourozenci tahají za nos. Maggie a Kate se jí přiznaly, že dovedly k dokonalosti umění lámat prsty na nohou bez znatelného pohybu. Když je prováděly v kontaktu s dřevěným povrchem, aby zesílily zvuk, znělo to jako z éteru. Lea měla být z jejich podvodu rozzuřená; možná i byla. Ale také si uvědomovala, že Maggie a Kate mají v kloubech svých prstů na nohou potenciál navždy změnit osud rodiny Foxů.
S podnikatelskou ostrostí přesunula Leah sebe, Maggie a Kate do domu v Rochesteru, kde se s nimi návštěvníci mohli za dolar pro každého zúčastnit seance. Byl to okamžitý hit. Sláva sester Foxových jako spiritistických médií se rozšířila tak rychle, že brzy vystupovaly v plných divadlech v New Yorku, Nové Anglii i jinde. Znamenalo to posun v lidovém postoji k paranormálním jevům. O dvě stě let dříve mohla být dvojice dospívajících žen, které tvrdily, že rozmlouvají s mrtvými, upálena zaživa jako čarodějnice; v polovině 19. století se z nich staly celebrity showbyznysu. Většina lidí, kteří se na ně přišli podívat, ráda uvěřila, že Foxovy dívky jsou skutečné, ačkoli zejména Maggie byla vystavena děsivým urážkám ze strany těch, kteří ji považovali buď za podvodnici, nebo kacířku. Ve městě Troy ve státě New York se dokonce stala obětí pokusu o únos ze strany skupiny mužů, kteří byli zřejmě uraženi show sester. Pro Maggie a Kate, děti, které s tím začaly jako s žertem, aby si zpestřily nudnou každodenní rutinu, to bylo příliš. Už v listopadu 1849 se pokusily cirkus ukončit a během seance klouby prstů na nohou vyřkly: „Nyní se s vámi loučíme“. Dva týdny duchové mlčeli; jejich opětovné objevení svědčilo o Leině neochvějné víře, že představení musí pokračovat, a o jejím ohromném umění zajistit, aby pokračovalo.
I kdyby se zastavili, nezpomalilo by to žrouta, kterého uvedli do pohybu. V roce 1850 se „rapování“ stalo celonárodní mánií. V říjnu toho roku deník New Haven Journal napsal, že na severu státu New York žije čtyřicet rodin, které tvrdí, že mají stejné nadání jako Foxové, a stovky dalších od Virginie po Ohio. V roce 1851 pisatel časopisu Spiritual World napočítal jen v New Yorku více než sto duchovních médií. Od sester Foxových se fenomén spiritismu neobjevil jako nějaká stínová okultní praxe nebo atrakce u silnice, ale jako vzrušující způsob, jak sladit nevýslovná tajemství duše se složitou realitou moderního, rychle se industrializujícího národa; nově se těšil úctě a mohl se počítat mezi své příznivce Thomase Edisona, vůdce proti otroctví Williama Lloyda Garrisona a mnoho významných obhájců ženských práv, kteří sídlili v Rochesteru, adoptivním rodném městě sester Foxových. Nápadný počet nových stoupenců pocházel z vědeckého prostředí. Lékař z Nové Anglie jménem Dr. Phelps hlásil, že se mu samovolně tříští okna, bez lidského zásahu se mu trhá oblečení, na podlaze mu tančí neživé předměty a co je nejpodivnější, z koberce v obývacím pokoji se mu vynořují řepy popsané záhadnými hieroglyfy.
To, že muže a ženy vědy tolik uchvátil spiritismus, není tak nesourodé, jak se na první pohled zdá. Ve čtyřicátých a padesátých letech 19. století se zdálo, že pokrok ve vědě a technice likviduje Ameriku Washingtonovu, Jeffersonovu a Jacksonovu, v níž mnozí příslušníci starší generace vyrůstali. Železnice a telegraf otevřely zemi, masová výroba a masové přistěhovalectví měnily charakter jejích měst a Darwinovy teorie zpochybňovaly nejzákladnější předpoklady o životě a smrti. Zatímco věda zpochybňovala všechny staré jistoty, spiritualismus nabízel způsob, jak se přimknout k minulosti; spiritualisté zdaleka neodmítali vědu a racionální myšlení, ale věřili, že jsou na špičce a že pomocí vědeckých metod dokazují existenci Boha a posmrtného života. Mnoho obyčejných Američanů se snažilo pochopit, že na spiritismu je něco více obskurního než na jiných vědeckých zázracích, které měnily jejich svět. Samotný zvuk rapování se odrážel od zvuku nových telegrafních přístrojů, které zdánlivě kouzlem umožňovaly lidem v New Yorku okamžitě komunikovat s lidmi v Bostonu, Los Angeles nebo dokonce na druhé straně Atlantického oceánu.
*
V prvních čtyřech letech slávy skupiny Foxes existovalo mnoho důkazů, že jejich rapování je podvod. Někteří jízlivě poukazovali na to, jak často se na seancích Foxů zjevovali duchové slavných osobností, jako byl Benjamin Franklin; jeden pozorovatel si nemohl nevšimnout, že znalost pravopisu a gramatiky tohoto velkého muže se po jeho odchodu strašlivě zhoršila. Pak byly chvíle, kdy se Franklin a další otužilci odmítali vůbec dostavit: podmínky nebyly podle jejich představ. Na jednom představení v Buffalu byly mezi nohy dívek a dřevěná prkna podlahy položeny polštáře. Vzduchem se ten večer rozléhalo jen napjaté ticho. Leah vytáhla svou obhajobu: negativní energie cyniků znečišťovala kanál mezi dívkami a duchy; jen ti s čistým srdcem, kteří bez pochybností věřili, mohli být svědky definitivního důkazu dívčích schopností. Byla to kruhová logika magického myšlení a fungovala skvěle.
Poháněn turbínami sebeklamu se spiritismus rychle rozšířil do Velké Británie, pravděpodobně jako první americký kulturní export dobyl starou vlast. Kate v tom hrála významnou roli, když pořádala představení, kde se duchové zjevovali nejen prostřednictvím rapování, ale i ve fyzické podobě. Jak přesně toho dosáhla, není jasné, ale říkalo se, že se během jejích seancí zjevují zjevení v podivném „psychickém světle“. Britové byli mýtem sester Foxových nadšeni stejně jako Američané a zejména Leah z transatlantické slávy těžila. Před Hydesvilleovým rapováním byla svobodnou matkou, kterou omezovala všudypřítomná společenská omezení spojená s tím, že se narodila jako žena. V oblasti spiritistického média – odvětví zábavního průmyslu, které více než kdo jiný pomáhala vynalézt – dominovaly ženy. Získala bohatství, společenský vliv a příležitosti, které by se člověku jejího původu obvykle nedostaly. Během následujících desetiletí se stala váženou společenskou dámou a manželkou bankéře z Wall Street. Spiritualismus se stal natolik mainstreamovým, že necítila potřebu se od tohoto hnutí distancovat navzdory svému společenskému vzestupu.
Ale Maggie – sestře, na níž spočívalo největší břemeno vystupování a kterou od počátku trápilo její klamání – přinesl fenomén rapování bolest a utrpení. V roce 1852, ve svých sedmnácti letech, se seznámila s Elishou Kanem, slavným arktickým badatelem, s nímž navázala podivně plný románek na dálku. Kane vyvažoval upřímnou lásku rozpaky nad tím, že jeho milá zasvětila život šarlatánství. Slíbil Maggie, že se jednoho dne vezmou; po léta se upínala k vyhlídce, že se stane paní Elishou Kaneovou a odhodí svou roli proroka spiritistického hnutí. Ale rodina Kaneových, která patřila k nejsnobštějším vrstvám filadelfské společnosti, považovala Maggie za zapadlou šiřitelku rouhačského kacířství. Elisha se obával následků řádného sňatku, a tak před svou poslední zahraniční výpravou přistoupil na kompromisní obřad výměny prstenů. Po návratu, jak slíbil, bude následovat plnohodnotná svatba uznaná Bohem i zákonem. Ten den však nikdy nenastal: Elíša během svých cest těžce onemocněl a zemřel na Kubě ve věku pouhých šestatřiceti let. Maggiino zoufalství umocnila urážka, když jí Elíšovi rodiče zakázali účast na pohřbu a odmítli ji uznat za synovu snoubenku a zákonnou manželku, čímž odmítli její nárok na podíl na jeho majetku.
Odplatila mu to vydáním knihy Milostný život doktora Kanea, která obsahovala jeho dopisy adresované jí. Její zachránce a spřízněná duše byl odtržen, Maggiin život se stočil na špatnou stranu cesty. Začala pít, aby utlumila bolest ze ztráty a potlačila stud a odpor k sobě samé, které v ní spiritismus vyvolal. Čím více však pila, tím méně byla schopná zvládat život a tím více se vzdalovala smyslu života.
*
Arthur Conan Doyle.
V roce 1888, čtyřicet let po dětském žertíku, který jí změnil život, se Maggie sebrala natolik, že se veřejně přiznala. Na celé planetě nyní existovaly miliony potvrzených spiritistů, včetně Doyla, který téhož roku vydal první knihu o Sherlocku Holmesovi. Pro Maggie bylo těžké uvěřit, že se kotouč bavlny, který jednou upustila, mohl roztočit tak daleko od jejího dosahu. Její zpověď na newyorské Hudební akademii byla obšírná a emotivní a zahrnovala celou ukázku toho, jak se sestrou svůj trik provedly. Kate, nyní rovněž vdova s problémy s alkoholem, seděla v publiku a sklesle potvrzovala vše, co Maggie řekla; Leah zpovzdálí klopila oči a odmítala své sestry jako bezohledné hledačky pozornosti, které upřednostňují své špinavé materiální touhy před pravdou a spravedlností. Skutečnost, že Maggie dostala za vystoupení zaplaceno 1500 dolarů, obhájci spiritismu vždy uváděli jako definitivní, usvědčující důkaz, že ten večer lhala skrz naskrz a myslela jen na šek, který by jí zaplatil příští šňupání. V tom mají napůl pravdu. Sotva Maggie učinila přiznání, vzala ho zpět, protože si uvědomila, že její zřeknutí se ničeho jiného nedosáhne, než že ji připraví o jediný zdroj příjmů.
Maggie zemřela v roce 1895 jako zahořklá a zlomená žena, která se spoléhala na laskavost přátel a známých, aby si udržela střechu nad hlavou. Svým způsobem byla náhodnou průkopnicí. Dvacet let předtím, než vaudeville začal dávat ženám bavičkám nové postavení v americké populární kultuře, ona a její sestry vyšlapaly cestu, kterou následovaly desítky dalších duchovních žen, z nichž mnohé získaly finanční nezávislost, společenské postavení a odbyt pro svůj talent, osobnost a ambice. Je nepravděpodobné, že by na to Maggie mohla být někdy pyšná. Do posledního dne se cítila pošpiněná svým zapojením do spiritismu a zahanbená svou závislostí na něm. Její smrt měla na spiritualistickou komunitu jen malý dopad; nekonala se žádná vzpomínková seance jako v případě Doylea a žádné spiritistické médium, které by přijalo její poselství z druhé strany. Pokud je možné, aby nás mrtví oslovili ze záhrobí, Maggie se rozhodla svůj dotek zadržet.
Edward White je autorem knihy The Tastemaker:
.