Želvy
Želvy jsou nejstarší žijící plazi, kteří se vyvinuli před dinosaury, před více než 200 miliony let. Z více než 250 druhů želv jich asi 75 % využívá vodní prostředí. Tyto biotopy se vyskytují na všech kontinentech kromě Antarktidy a zahrnují jezera, bažiny, řeky, močály, ústí řek, mangrovové porosty a otevřený oceán.
Velikost želv se pohybuje od želvy bahenní, která měří méně než 10 cm, až po želvu kožnatou, která může dosahovat délky více než 2 metry. Některé druhy želv se mohou dožít až 100 let nebo déle, ale většina z nich se pravděpodobně dožije méně než poloviny tohoto věku. Všechny druhy kladou vejce za účelem rozmnožování a nevykazují žádnou rodičovskou péči.
Želví krunýř má dvě části, horní karapax a spodní plastron, složené z mnoha samostatných kostí. Na tomto kostěném krunýři obvykle vyrůstají tvrdé šupiny podobné šupinám. Želvy s měkkým krunýřem mají kostěnou vrstvu krunýře redukovanou a krovky jim nerostou, místo toho je krunýř pokryt kožovitou kůží.
Želví krunýř je součástí kostry, přičemž žeberní kosti jsou s vnitřní částí srostlé, takže želvy nemohou krunýř opustit. S výjimkou mořských želv je většina druhů schopna kvůli ochraně schovat hlavu a končetiny do krunýře. Některé z nich, jako například želvy skákavé, mají vyvinuté panty, které jim umožňují v případě ohrožení zcela uzavřít vnější část krunýře.
Sladkovodní želvy se živí oportunisticky, konzumují různé živočichy a rostliny. Běžnou kořistí jsou ryby, plži, žáby, červi a hmyz . Některé druhy aktivně loví kořist ve vodě, zatímco jiné spoléhají na překvapivé útoky. Želva aligátoří má masitou návnadu, kterou pohybem láká ryby přímo do tlamy.
Mnoho sladkovodních druhů želv na celém světě je ohroženo , protože jsou loveny pro potravu, léky, jejich krunýře a pro obchod se zvířaty. Počet ohrožených želv se zvyšuje také kvůli úbytku mokřadních biotopů v důsledku lidského rozvoje.
Sedm druhů mořských želv se plně přizpůsobilo vodnímu způsobu života a kromě hnízdění tráví celý život v oceánu. Jejich hlavní adaptací na tuto vodní existenci jsou silné, pádlovité přední ploutve, které želvám umožňují „létat“ ve vodě. Mořské želvy jsou silní plavci a mohou migrovat na velké vzdálenosti mezi potravními a hnízdními oblastmi v tropických a subtropických oceánech.
Samice mořských želv se vracejí na pláže v oblasti svého narození, kde kladou hnízda. Želva vyhloubí zadními ploutvemi komůrku pro vejce, uloží do ní 60 až 160 vajec a nechá ji inkubovat. Samice hnízdí několikrát během jedné sezóny, než se vrátí na svá krmná místa. Většina druhů hnízdí každé 2 až 3 roky.
Vylíhlá mláďata se vyhrabávají z hnízda a zpravidla se vynořují v noci. Aby našla vodu, orientují se podle nejjasnějšího horizontu, který se tradičně vyskytoval nad otevřeným oceánem. Bohužel rozvoj pobřeží vedl k umělému osvětlení, což vede mnoho vylíhlých mláďat do vnitrozemí, kde jim hrozí predace a vysychání (vysychání).
Všechny druhy mořských želv jsou považovány za ohrožené nebo ohrožené. Po desetiletí sběr vajec a hnízdění mořských želv výrazně snižoval jejich populace, dokud v 70. a 80. letech 20. století nezačala platit ochranná opatření. Za největší hrozbu pro jejich přežití je považován pokračující rozvoj pobřeží podél hnízdních pláží a zamotávání do rybářského náčiní.