V mnoha společnostech je bílá barva odedávna spojována s čistotou a ctností, a to je jeden z důvodů, proč některé nevěsty volí bílé oblečení, zejména na Západě. Častěji však uslyšíte tvrzení, že nevěsty nosí bílou barvu, protože „je to tradice“. Historicky však bílá nebyla jedinou uvažovanou barvou svatebních šatů. Ve skutečnosti se jiné barvy volily mnohem častěji než bílá. Po mnoho staletí byly v západních společnostech svatební šaty nejrůznějších barev. Důvodem byla stejně tak praktičnost jako cokoli jiného. Nevěsty měly tendenci kupovat si svatební šaty, které se daly nosit znovu, nebo si prostě vzaly ty nejlepší šaty, které již vlastnily. A bílá barva není zrovna praktická: špatně se udržuje v čistotě, a proto není ideální pro mnoho situací nebo pro opakované nošení. Mnoho nevěst si na svatbu – a nejen na ni – zvolilo šaty jiných barev. Proč tedy tolik dnešních nevěst nosí bílé šaty? Dělají to především díky trendu, který započal svatbou královny Viktorie s princem Albertem v roce 1840.
Na rozdíl od dneška se o královských svatbách v minulých letech hodně psalo – i když ne v tolika různých médiích jako dnes – a proto měly tendenci udávat trendy. Svatba královny Viktorie a prince Alberta nebyla výjimkou. Když se Viktorie rozhodla pro bílé šaty (údajně proto, aby předvedla jemnou detailně propracovanou honitonskou krajku vyráběnou britským krajkářským průmyslem, který v té době upadal), její módní volba byla široce popsána v novinách a časopisech a brzy ovlivnila domácí i mezinárodní svatební trendy. Trend bílých svatebních šatů, který si zpočátku oblíbily bohatší nevěsty, se nakonec rozšířil do všech ekonomických vrstev a ve 20. století se ustálil jako „tradice“.