Kdo byl Ray Kroc?
Ray Kroc strávil většinu prvních desetiletí své profesionální kariéry prodejem papírových kelímků a automatů na mléčné koktejly. Poté, co objevil oblíbenou kalifornskou restauraci s hamburgery, kterou vlastnili Dick a Mac McDonaldovi, začal s bratry podnikat a v roce 1955 spustil franšízu McDonald’s. V roce 1955 se stal majitelem restaurace McDonald’s, v níž se prodávaly hamburgery. V roce 1961 Kroc společnost přímo koupil a jeho přísné provozní zásady pomohly před jeho smrtí v roce 1984 ve věku 81 let přeměnit McDonald’s v největší světovou franšízu restaurací.
Raný život a kariéra
Raymond Albert Kroc se narodil rodičům českého původu v Oak Parku ve státě Illinois 5. října 1902. V dětství se učil hrát na klavír a své rozvíjející se obchodní instinkty projevoval například otevřením stánku s limonádou a prací v sodovkárně.
Kroc se zúčastnil první světové války jako řidič sanitky Červeného kříže a lhal o svém věku, aby mohl začít sloužit v 15 letech. Během výcviku se Kroc seznámil s Waltem Disneym, s nímž udržoval profesionální vztah po většinu svého života. Rodák z Oak Parku Ernest Hemingway také strávil svůj čas ve válce jako řidič sanitky.
Po válce Kroc prozkoumal řadu kariérních možností, pracoval jako pianista, hudební režisér a obchodník s nemovitostmi. Nakonec našel stabilitu jako obchodník ve společnosti Lily-Tulip Cup Company, kde se vypracoval až na pozici manažera prodeje na Středozápadě.
Krocovy obchodní kontakty ho spojily s majitelem zmrzlinárny Earlem Princem, který vynalezl stroj schopný vyrábět pět dávek mléčných koktejlů najednou. Ve čtyřicátých letech Kroc opustil společnost Lily-Tulip a zaměřil se na prodej těchto „multimixérů“ do sodovkáren po celé zemi.
McDonaldovo impérium
V roce 1954 navštívil Kroc restauraci bratrů Dicka a Maca McDonaldových v kalifornském San Bernardinu, která údajně potřebovala několik jeho multimixérů. Byl ohromen jednoduchou efektivitou provozu, který rychle uspokojil své zákazníky tím, že se soustředil na jednoduchou nabídku hamburgerů, hranolek a koktejlů.
Kroc si uvědomil potenciál řetězce restaurací a nabídl se, že bude pracovat jako franšízant za podíl ze zisku. V roce 1955 založil společnost McDonald’s System, Inc. (později McDonald’s Corporation) a otevřel svou první novou restauraci ve městě Des Plaines ve státě Illinois.
V roce 1959 otevřel McDonald’s restauraci č. 100, ale Kroc stále nedosahoval významných zisků. Na radu Harryho J. Sonneborna, který se stal prvním prezidentem společnosti McDonald’s Corp. zavedl Kroc systém, v němž společnost nakupovala a pronajímala pozemky novým franšízám. Sonneborn také pomohl zajistit půjčku ve výši 2,7 milionu dolarů, která Krocovi v roce 1961 umožnila přímou koupi společnosti od bratrů McDonaldových.
Pod Krocovým vedením si společnost McDonald’s zachovala část svého původního charakteru a zároveň začlenila nové prvky. Kroc zachoval montážní linku na přípravu hamburgerů, kterou ve 40. letech 20. století zavedli bratři McDonaldové, a zároveň se postaral o zefektivnění provozu v každé restauraci. Majitelé franšíz, vybraní pro své ambice a odhodlání, prošli školením na „Hamburger University“ v Elk Grove ve státě Illinois. Tam získali certifikát „hamburgerologie s vedlejším zaměřením na hranolky“. Kroc zaměřil své úsilí na rostoucí předměstské oblasti a získal nové trhy známým jídlem a nízkými cenami.
Ačkoli někteří kritizovali výživový obsah jídla McDonald’s, jeho zacházení s mladistvými pracovníky a Krocovu pověst bezohledného obchodníka, jím navržený model se ukázal jako mimořádně ziskový. Krocovy přísné směrnice týkající se přípravy, velikosti porcí, způsobů vaření a balení zajistily, že jídlo McDonald’s vypadalo a chutnalo ve všech franšízách stejně. Tyto inovace přispěly k úspěchu značky McDonald’s v celosvětovém měřítku.
V roce 1977 se Kroc přeřadil do funkce vyššího předsedy představenstva, kterou zastával až do konce svého života. Když 14. ledna 1984 zemřel na selhání srdce v nemocnici Scripps Memorial Hospital v kalifornském San Diegu, měla společnost McDonald’s 7 500 restaurací v téměř třech desítkách zemí a její hodnota činila 8 miliard dolarů.
Rodinný život a další aktivity
Kroc byl v letech 1922-1961 ženatý se svou první manželkou Ethel Flemingovou. Poté byl v letech 1963 až 1968 ženatý s Jane Dobbins Greenovou a nakonec od roku 1969 až do své smrti s Joan Mansfield Smithovou.
Současně s dohledem nad společností McDonald’s se Kroc stal majitelem baseballového týmu Major League, když v roce 1974 koupil tým San Diego Padres. O tři roky později vydal autobiografii Grinding It Out:
V roce 2016, více než tři desetiletí po jeho smrti, se Krocův příběh dostal na velké plátno ve filmu Zakladatel s Michaelem Keatonem v hlavní roli masově úspěšného podnikatele.