Hvem var Ray Kroc?
Ray Kroc brugte det meste af de første årtier af sin professionelle karriere på at sælge papkrus og milkshake-maskiner. Efter at have opdaget en populær hamburgerrestaurant i Californien, der var ejet af Dick og Mac McDonald, gik han ind i forretningen med brødrene og lancerede McDonald’s-franchisen i 1955. Kroc købte virksomheden helt og holdent i 1961, og hans strenge retningslinjer for driften var med til at gøre McDonald’s til verdens største restaurantfranchise, inden han døde i 1984 i en alder af 81 år.
Det tidlige liv og karriere
Raymond Albert Kroc blev født af forældre af tjekkisk oprindelse i Oak Park, Illinois, den 5. oktober 1902. Som barn tog han klaverundervisning og viste sit spirende forretningsinstinkt ved bl.a. at åbne en limonade-stand og arbejde i en sodavandskranke.
Kroc deltog i Første Verdenskrig som ambulancechauffør for Røde Kors, idet han løj om sin alder og begyndte at tjene som 15-årig. Under sin uddannelse mødte Kroc Walt Disney, som han skulle opretholde et professionelt forhold til det meste af sit liv. Ernest Hemingway, der er født i Oak Park, tilbragte også sin tid i krigen som ambulancechauffør.
Efter krigen udforskede Kroc en række karrieremuligheder og arbejdede som pianist, musikdirektør og ejendomsmægler. Til sidst fandt han stabilitet som sælger for Lily-Tulip Cup Company og steg til rang af salgschef i Midtvesten.
Krocs forretningsforbindelser forbandt ham med isbutiksejeren Earl Prince, som opfandt en maskine, der kunne generere fem milkshakebatcher på samme tid. I 1940’erne havde Kroc forladt Lily-Tulip for at fokusere på at sælge disse “multi-mixere” til sodavandskranker rundt om i landet.
McDonald’s Empire
I 1954 besøgte Kroc en restaurant ejet af brødrene Dick og Mac McDonald i San Bernardino, Californien, som angiveligt havde brug for flere af hans multi-mixere. Han var imponeret over den enkle effektivitet i driften, som hurtigt kunne imødekomme kunderne ved at fokusere på en simpel menu med burgere, pommes frites og shakes.
Da Kroc så potentialet i en kæde af restauranter, tilbød han at arbejde som franchisingagent for en andel af overskuddet. I 1955 grundlagde han McDonald’s System, Inc. (senere McDonald’s Corporation), og åbnede sin første nye restaurant i Des Plaines, Illinois.
I 1959 havde McDonald’s åbnet restaurant nr. 100, men Kroc høstede stadig ikke noget større overskud. Efter råd fra Harry J. Sonneborn, der blev McDonald’s Corp.’s første præsident, etablerede Kroc et system, hvor selskabet købte og udlejede jord til nye franchisetagere. Sonneborn hjalp også med at sikre et lån på 2,7 millioner dollars, som gjorde det muligt for Kroc at købe virksomheden direkte fra McDonald-brødrene i 1961.
Under Krocs ejerskab bevarede McDonald’s noget af sin oprindelige karakter, samtidig med at der blev indarbejdet nye elementer. Kroc beholdt den samlebåndstilgang til tilberedning af hamburgere, som McDonald-brødrene var pionerer inden for i 1940’erne, men sørgede samtidig for at strømline driften i alle restauranter. Franchiseejerne, der blev udvalgt på grund af deres ambitioner og drive, gennemgik et uddannelseskursus på “Hamburger University” i Elk Grove, Illinois. Her opnåede de certifikater i “hamburgerologi med en mindre grad i pommes frites”. Kroc fokuserede sin indsats på de voksende forstadsområder og erobrede nye markeder med velkendt mad og lave priser.
Mens nogle kritiserede det ernæringsmæssige indhold af McDonald’s mad, behandlingen af teenagearbejdere og Krocs ry for hensynsløse forretningsmetoder, viste den model, han udviklede sig at være yderst rentabel. Krocs strenge retningslinjer for tilberedning, portionsstørrelser, tilberedningsmetoder og emballage sikrede, at McDonald’s mad så ens ud og smagte ens i alle franchiseselskaber. Disse innovationer bidrog til McDonald’s-mærkets succes på globalt plan.
I 1977 omplacerede Kroc sig selv til rollen som seniorformand, en stilling, som han beholdt resten af sit liv. Da han døde af hjertesvigt på Scripps Memorial Hospital i San Diego, Californien, den 14. januar 1984, havde McDonald’s 7.500 restauranter i næsten 3 dusin lande og var 8 milliarder dollars værd.
Familieliv og andre aktiviteter
Kroc var gift med sin første kone, Ethel Fleming, fra 1922 til 1961. Derefter var han gift med Jane Dobbins Green fra 1963 til 1968 og endelig med Joan Mansfield Smith fra 1969 til sin død.
Sammen med at føre tilsyn med McDonald’s blev Kroc ejer af et Major League Baseball hold, da han købte San Diego Padres i 1974. Tre år senere udgav han sin selvbiografi, Grinding It Out:
I 2016, mere end tre årtier efter hans død, kom Krocs historie på det store lærred i filmen The Founder med Michael Keaton i hovedrollen som den enormt succesfulde forretningsmand.