Thee Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (1951) označuje tuto říkanku za první anglickou báseň napsanou na americkém území, což naznačuje, že pochází ze 17. století a že ji možná napsal anglický kolonista, který pozoroval způsob, jakým indiánské ženy houpaly své děti v kolébkách z březové kůry, které byly zavěšeny na větvích stromů a vítr tak houpal dítě ke spánku. Slova se objevila v tisku v Anglii asi v roce 1765.
V anglickém hrabství Derbyshire se podle místní legendy píseň vztahuje k místní postavě z konce 18. století, Betty Kennyové (Kate Kenyonové), která žila se svým manželem Lukem a jejich osmi dětmi v obrovském tisu v lese Shining Cliff Woods v údolí Derwent, kde vydlabaný kmen sloužil jako kolébka.
Dle jiné teorie se text vztahuje k událostem, které bezprostředně předcházely Slavné revoluci. Dítě má být synem Jakuba VII. a II. a všeobecně se věřilo, že je to cizí dítě propašované do porodnice, aby Jakubovi zajistilo římskokatolického dědice. „Vítr“ může být onen protestantský „vítr“ či síla „vanoucí“ či přicházející z Nizozemí a přinášející Jakubova synovce a zetě Viléma Oranžského, který nakonec v revoluci krále Jakuba II. sesadí (tentýž „protestantský vítr“, který o sto let dříve zachránil Anglii před španělskou Armadou). „Kolébkou“ je královský rod Stuartovců. Nejstarší zaznamenaná verze slov v tisku se objevila s poznámkou pod čarou: „To může sloužit jako varování pro pyšné a ctižádostivé, kteří šplhají tak vysoko, že nakonec obvykle padnou“, což lze číst jako podporu satirického významu. Ano, skutečně.
Jiná teorie říká, že píseň vychází z rituálu ze 17. století, který se konal po smrti novorozence. Matka zavěšovala dítě do košíku na větvi stromu a čekala, zda ožije. Verš „když se větev zlomí, dítě spadne“ by naznačoval, že dítě bylo mrtvá váha, tedy dost těžké na to, aby se větev zlomila.
Další teorie je, že píseň pochází z britského námořnictva 17. století a popisuje „vrchol stromu neboli kolébku“ (dnes se běžně označuje jako vraní hnízdo), na kterou museli vylézt prachoví chlapci (nebo kajutoví hoši), aby měli přehled. Pokud si uvědomíte, že se jednalo o nejvyšší místo na lodi, a přečtete si text s touto myšlenkou, dává říkanka dokonalý smysl. „Když vítr fouká, kolébka se houpe“, Nejvyšší bod lodi se bude houpat nejvíce. „Když se větévka zlomí, kolébka spadne“. Větévka je přední část lodi a zlomení větévky popisuje, jak se přední část lodi zlomí o vlnu. „A spadne dítě, kolébka a všechno“. Bylo téměř běžné, že se kolébka při bouři zlomí.
Další možností je, že slova vznikla jako říkanka „dandling“ – říkanka používaná při houpání dítěte, které je někdy házeno a chytáno. V knize The Oxford Nursery Rhyme Book je citována raná říkanka dandling, která má jistou podobnost:
Chyť ho, vráno! Nes ho, draku! Vezmi ho pryč, dokud jablka nejsou zralá; Když jsou zralá a připravená padat, Přichází dítě, jablka a všechno, woop woop.