Free Press

Fotosenzitivita, audiosenzitivita, termosenzitivita, chemosenzitivita a magnetosenzitivita

Člověk využívá pouze omezenou oblast elektromagnetického spektra, část zvanou viditelné světlo, která sahá od 400 do 700 nanometrů vlnové délky. Zatímco rostliny, řasy, fotosyntetizující bakterie a většina živočichů jsou citlivé na stejný rozsah vlnových délek, mnozí jsou citliví i na jiné vlnové délky. Mnoho rostlin představuje květy viditelné pouze v ultrafialovém pásmu vlnových délek pod 400 nanometrů, na které je citlivý opylující hmyz. Včely medonosné používají polarizované světlo – které lidské oko není schopno rozpoznat – k určování směru v částečně zamračených dnech. „Jáma“ takových zmijí, jako je chřestýš, je infračervený (tepelný) receptor, který slouží k určování směru. Tito plazi vnímají tepelné záření, které vyzařují savci a ptáci, jejich teplokrevná kořist. Člověk je na toto tepelné záření zcela necitlivý.

To, že některá zvířata, například psi, jsou citlivá na zvuky, které lidské ucho nedokáže zaznamenat, je zřejmé těm, kteří používají psí píšťalky. Netopýři vydávají a detekují zvukové vlny o ultravysokých frekvencích, v okolí 100 000 cyklů za sekundu, což je asi pětkrát více než nejvyšší frekvence, na kterou je lidské ucho citlivé. Netopýři pomocí těchto zvuků echolokují svou kořist už miliony let před tím, než lidé vynalezli radar a sonar. Zvukové receptory mnoha můr, které jsou kořistí netopýrů, reagují pouze na frekvence vysílané netopýry. Když netopýři uslyší zvuky netopýrů, začnou se vyhýbat. Delfíni komunikují prostřednictvím velmi širokého frekvenčního rozsahu. Používají „klikací“ echolokátor.

Některé druhy zvířat mají vysoce specializované a exotické orgány pro detekci nebo přenos zvuku. Delfíni a velryby používají k vydávání zvuků spíše foukací otvory než ústa.

Čich a chuť nebo určitá forma detekce specifických chemických molekul jsou univerzální. Vrcholem čichové specializace mohou být samci můr, jejichž opeřená tykadla jsou podložena rozprostřenými mikrotubuly, z nichž každý je na distálním konci pokryt membránou. V podstatě necítí nic kromě epoxidové sloučeniny zvané disparlure, chemického sexuálního atraktantu vypouštěného samičkou. K vyvolání výrazné reakce stačí, aby na tykadla dopadlo pouze 40 molekul za sekundu. Jedna samička bource morušového musí uvolnit pouze 10-8 gramů (4 × 10-10 uncí) sexuálního atraktantu za sekundu, aby přilákala každého samečka bource morušového v okruhu několika kilometrů.

Magnetotaktické bakterie vnímají magnetické pole Země. Bakterie hledající severní pól plavou směrem k rozhraní sedimentu a vody, když sledují magnetické siločáry. Bičíkovité magnetotaktické bakterie hledající jižní pól dělají totéž na jižní polokouli. Vzhledem k tomu, že studované bakterie jsou mikroaerofilní, tj. vyžadují kyslík v nižších koncentracích, než je koncentrace v okolním prostředí, mají hledači pólů tendenci dorazit k sedimentu ochuzenému o kyslík, který je vhodný pro jejich další růst a rozmnožování. Ultrastrukturální studie odhalily v jejich buňkách magnetosomy, drobné jednodoménové krystaly magnetitu, minerálu oxidu železa citlivého na magnetické pole, nebo greigitu, minerálu sulfidu železa. Magnetosomy jsou uspořádány podél osy buňky a slouží k orientaci citlivých bakterií. Všechny různé druhy magnetotaktických bakterií mají ve svých buňkách magnetosomy. Zda je magnetotaxe příčinou orientace poštovních holubů, tančících včel za zamračených dnů nebo jiných instinktivně se orientujících živočichů, je předmětem zkoumání.

Kromě známých smyslů, jako je zrak, sluch, čich, chuť a hmat, mají organismy celou řadu dalších smyslů (viz výše Smyslové schopnosti a vědomí). Lidé mají inerciální orientační systémy a akcelerometry v hlemýždím kanálu ucha. Vodní štír (Nepa) má fathometr citlivý na gradient hydrostatického tlaku. Mnohé rostliny mají chemicky zesílené gravitační senzory z upravených chloroplastů. Některé zelené řasy používají ke snímání gravitace detekční systémy síranu barnatého a iontů vápníku. Světlušky a chobotnice komunikují se svým druhem tím, že na svém těle vytvářejí měnící se světelné vzory. Noční africká sladkovodní ryba Gymnarchus niloticus používá dipólový generátor elektrostatického pole a senzor k detekci amplitudy a frekvence poruch v neklidných vodách.

.