Free Press

V roce 2006 zahynul v blízkosti vrcholu Mount Everestu britský horolezec David Sharp. Jeho smrt sama o sobě sice byla tragická, ale nijak zvlášť pozoruhodná; v tom roce přišlo na hoře o život dalších deset horolezců. Avšak právě okolnosti jeho smrti, kdy se choulil ve vápencovém výklenku asi 350 vertikálních metrů od vrcholu, vedly k významné diskusi jak o rizicích, která horolezci podstupují, aby dosáhli tohoto nejvyššího cíle, tak o jejich postoji k blahu svých spolulezců. Veřejně známé osobnosti včetně sira Edmunda Hillaryho rozzlobeně obvinily ostatní horolezce na hoře v den Sharpovy smrti, že mu nepomohli kvůli tomu, čemu se někdy říká „vrcholová horečka“; potřebě, když už jsou tak blízko vrcholu, dokončit výstup za každou cenu. Více než 40 horolezců prošlo kolem Sharpa, který pomalu podléhal podchlazení a akutní výškové nemoci. Jen malý počet z nich se mu pokusil pomoci.

David Sharp se narodil v roce 1972 v Hertfordshire a byl úspěšným horolezcem a skalním lezcem. Po studiu na Nottinghamské univerzitě, které zakončil magisterským titulem v oboru inženýrství, pracoval mnoho let pro dodavatele v oblasti obrany a v roce 2005 dal výpověď s úmyslem začít na podzim následujícího roku pracovat jako učitel.

Čtyři roky předtím se poprvé pokusil o „osmitisícovku“; jeden ze 14 vrcholů přesahujících výšku osmi kilometrů. Výprava na Gasherbrum II v pohoří Karákóram byla neúspěšná, ale Sharp se neodraden vydal následujícího roku do sousedního Himálaje. Tentokrát byla jeho cílem 8 188 m vysoká Cho Oyu, šestá nejvyšší hora světa. Tentokrát byla jeho výprava úspěšná a vrchol zdolal jako člen skupiny vedené zkušeným irským horolezcem Richardem Douganem. Dougan sice vyjádřil obavy, že Sharpova vysoká, štíhlá postava a nedostatek tělesného tuku ho činí obzvláště zranitelným vůči mrazivým podmínkám vysokohorského lezení, ale byl ohromen jeho lezeckými schopnostmi. Když jeden člen skupiny zahynul při pádu do trhliny na Cho Oyu, Dougan pozval Sharpa, aby zaujal nově uvolněné místo při plánovaném pokusu o výstup na Mount Everest v následujícím roce.

Expedice se zúčastnilo šest mužů, ale pouze dva překonali obtížné podmínky a dosáhli vrcholu nejvyššího vrcholu světa. Sharp mezi nimi nebyl, utrpěl těžké omrzliny, které mu zabránily výstup dokončit. I přes tento neúspěch se dobře aklimatizoval a Dougan ho považoval za nejsilnějšího člena týmu. Poté, co upustil od vlastního pokusu o zdolání vrcholu, byl mezi těmi, kteří pomáhali potýkajícímu se španělskému horolezci a poskytovali mu další kyslík. Jeho omrzliny ho nakonec stály několik prstů na nohou.

Odhodlaný Sharp se na Everest vrátil v sezóně 2004, tentokrát lezl s novým, evropským týmem. Přestože tentokrát dosáhlo vrcholu sedm mužů, Sharp při svém pokusu opět neuspěl a byl nucen se vrátit ve výšce kolem 8 500 m, poblíž jeskyně, kde ho o dva roky později potkal osud. Členové expedice později uvedli, že Sharp s nimi nesouhlasil v řadě bezpečnostních opatření, včetně svého přesvědčení, že výstup sám je životaschopný a že doplňkový kyslík je zbytečný.

na jaře 2006 se Sharp naposledy vrátil do Himálaje. Tentokrát se Sharp nehodlal připojit k organizované expedici, ale pokusit se o výstup sám a pověřil nepálskou dobrodružnou společnost Asia Trekking, aby zařídila potřebné záležitosti. Sharpovo rozhodnutí, inzerované jako „Eco Everest“, bylo pravděpodobně přinejmenším zčásti finanční; za cestu zaplatil přibližně 7 400 dolarů, což zdaleka neodpovídá nákladům organizovaných expedic, které se mohou vyšplhat až na 100 000 dolarů. Jakmile klient Asia Trekking dosáhl základního tábora, byl v podstatě odkázán sám na sebe, ačkoli čtrnáct klientů tvořilo neformální skupinu. V roce 2006 přišli o život tři další klienti Asia Trekking a dva šerpové. Kromě toho, že byl Sharp bez podpory organizovaného týmu, lezl jen s omezeným množstvím doplňkového kyslíku (později bylo oznámeno, že měl jen dvě lahve) a neměl u sebe vysílačku.

Po příchodu do základního tábora zahájil Sharp proces aklimatizace na nadmořskou výšku a podnikl řadu dílčích výstupů, aby založil a zásobil tábory výše na hoře. Nedostatek jeho spoluhráčů znamená, že kolem jeho posledních hodin panuje určitá míra nejistoty, nicméně se zdá, že svůj poslední útok na vrchol zahájil pozdě večer 13. května. O svém pokusu neřekl nikomu z ostatních klientů společnosti Asia Trekking.

Sharpův pohyb 14. května je nejasný, nicméně jeden americký horolezec vyprávěl, že potkal muže, o kterém se domníval, že je David Sharp, u paty třetího schodu, desetimetrové skalní stěny pod vrcholovým sněhovým polem. Jiní horolezci viděli postavu, o níž se později domnívali, že je to Sharp, jak stoupá po severovýchodním hřebeni, což bylo pro pokus o zdolání vrcholu znepokojivě pozdě. Existuje velká pravděpodobnost, že Sharp byl při svém pokusu o vrchol úspěšný, protože byl viděn, jak stoupá, i když pomalu, blízko vrcholu. Když bylo jeho tělo později prohledáno, chyběl jeho fotoaparát, takže otázka, zda na vrchol vystoupil, zůstala nezodpovězena. Ať tak či onak, extrémní zima, únava, rychle klesající tma a pravděpodobné problémy pramenící z nedostatku doplňkového kyslíku následně uvěznily Sharpa během sestupu, stále ve výšce vysoko nad 8 000 metrů. Nedostatek kyslíku potřebného k udržení lidského života a smrtící zima dávají těmto extrémním nadmořským výškám přízvisko „zóna smrti“.

Uvězněný a zoufalý Sharp hledal útočiště v malém převisu známém jako „jeskyně Zelené boty“, pojmenovaném podle charakteristických horolezeckých bot, které měla mrtvola indického horolezce, jenž zde přišel o život během katastrofy na Everestu v roce 1996. Jeskyně se nachází nedaleko hlavní cesty na severovýchodní hřeben a její tělo je známé jako makabrózní ukazatel postupu horolezců na populární trase. Sharp nakonec zemřel schoulený u těla, rukama objímající nohy.

Krátce po půlnoci 15. května začali kolem jeskyně procházet horolezci začínající vlastní pokusy o výstup. Mnozí z nich pravděpodobně postiženého Sharpa ve tmě neviděli. Jiní předpokládali, že již zemřel, nebo se rozhodli, že mu vzhledem k okolnostem není pomoci. Členové tureckého týmu si všimli, že je stále naživu, ale domnívali se, že jen krátce odpočívá. Členové téhož týmu se s ním znovu setkali poté, co upustili od pokusu o zdolání vrcholu, a všimli si, že je stále naživu, i když jen stěží. Došel mu kyslík, trpěl silnými omrzlinami a měl omrzlé končetiny. Členové týmu se sice vydali pro další kyslík s úmyslem vrátit se zpět, ale bylo jim v tom zabráněno poté, co jeden z nich začal bojovat s podmínkami.

Novozélandský tým složený ze zkušeného průvodce Marka Woodwarda, jeho klientů a šerpů se 15. května v ranních hodinách také setkal se Sharpem. Všimli si jeho vážného stavu, snažili se ho postrčit a okřiknout, aby se probral, a křičeli na něj, aby následoval čelové svítilny vystupujících horolezců zpět do tábora. Na jejich snahu nereagoval, ani na to, že mu svítili baterkou do očí. Woodward usoudil, že pokus o Sharpovu záchranu je v jeho stavu, zejména vzhledem ke tmě, nemožný, a rozhodl se pokračovat dál. Při sestupu zjistili, že je stále naživu, silně se třese a chybí mu čepice a brýle. Poté, co se ho dva šerpové dvacet minut neúspěšně pokoušeli přemístit, se mu snažili poskytnout kyslík a pití a třeli mu končetiny, aby podpořili krevní oběh. Byl schopen mumlavě odpovědět na několik otázek a jednomu šerpovi řekl, jak se jmenuje a že je z Asia Trekking. Nebyl však schopen stát ani s oporou. Navzdory několika silným šerpům, kteří byli nyní po ruce, nebylo možné Sharpa přenést přes náročné stoupání níže. Mnozí horolezci tvrdí, že pokud horolezec není schopen v této výšce chodit, může být z hlediska možnosti záchrany stejně dobře na Měsíci.

Po tom, co se zprávy o okolnostech Sharpovy smrti rozšířily v mezinárodních médiích, mnoho horolezců kritizovalo ty, kteří se nepokusili o záchranu. Mezi nejhlasitější patřil sir Edmund Hillary, který prohlásil, že je „zděšen“ bezcitností moderních horolezců. Jiní oponovali, že Sharp nepřijal potřebná opatření, nebo dokonce že se zdálo, že si přeje smrt.

Sharpovo tělo zůstává na hoře jako jedno z asi 250 nešťastníků, kteří na Everestu stále přebývají. Od doby, kdy se 34letý mladík stal 199. známým horolezcem, který přišel o život, zahynulo při pokusu o zdolání nejvyššího vrcholu světa dalších 106 mužů a žen.