Sassafras (Sassafras albidum)
Sassafras je krásný původní lesní strom, který je krásný a zajímavý ve všech ročních obdobích a je nádherným doplňkem domácí zahrady. Větve jsou půvabně vrstvené, s vodorovnými větvemi, které jsou u spodní části širší a postupně se zužují, jak se blíží k vrcholu. Na jaře, ještě před otevřením listů, vykvétají z tučných terminálních pupenů jemné chartreuzové květy. Většina listů má tvar rukavice – jiné jsou jednoduché oválné nebo mají více „prstů“. 
Děti si s oblibou přidržují ruce na listech a kontrolují, zda jim palčáky a rukavice sedí. Rozdrcený list nebo zlomená větvička uvolní ze stromu charakteristickou vůni kořenáče, skořice, citrusů nebo jedné z těch ovocných snídaňových cereálií, které jsem kdysi jedl. Koncem léta až začátkem podzimu květy oplodněné drobnými muškami a včelami ustupují atraktivním trsům tmavě modrých bobulí, které visí na jasně červených stopkách. Listy se na podzim začínají vyjímat v odstínech jasně zelenožluté, oranžovo-růžové a červenofialové. V polovině a na konci podzimu listy povolí a pokryjí zem sytou, zářivou barvou.
Sassafras patří do čeledi vavřínovitých, je příbuzný vavřínu a koření. Je to podrostová rostlina, která roste na okraji lesa nebo v lesích po polomech, požárech nebo těžbě dřeva. Procházel jsem lesem v Massachusetts po nedávném narušení lesa a byl jsem potěšen, když jsem uviděl lesní půdu pokrytou drobnými semenáčky sassafrasu. Ve volné přírodě roste sassafras v písčité, dobře odvodněné půdě na plném slunci až v polostínu. Pochází z jižního Maine a jeho areál sahá na západ až do Missouri a na jih až do střední Floridy. Chladné zimní teploty omezují severní areál výskytu sasafrasu. Očekáváme, že s oteplením se sassafras bude postupně stěhovat na sever. Růst je rychlý a stromy vysílají kořenové výhonky, které nakonec vytvoří kompaktní kolonii.
Všechny původní rostliny jsou důležitým zdrojem potravy pro volně žijící zvířata. Na bobulích sasafrasu si pochutnávají černí medvědi, divocí krocani a mnoho zpěvných ptáků. Jeleni a dikobrazi se živí větvičkami a listy a zajíci v zimě okusují kůru. Sassafras je hostitelskou rostlinou motýlů vlaštovičníku kořenového a můry Promethea a dalších 36 druhů motýlů a můr.
Nedávno jsem sassafras vysadil na zahradě v polostínu, kde jeho jasně chartreuzové jarní listy a zářivé podzimní barvy rozzáří zahradu. Roste rychle a vypadá krásně uprostřed aster a zlatobýlu. Nemohu se dočkat, až se o tajemství sassafrasu podělím se svými vnoučaty. Zatím si dám k snídani misku té ovocné obiloviny.
Pěstování sassafry: Vysazujte malé stromky sasafrasu, které byly vypěstovány v nádobách ze semen renomovaného pěstitele původních rostlin, a vyhněte se pěstovaným odrůdám. Vlastní stromky sassafrasu si můžete vypěstovat z čerstvě sebraných semen – pěstování je snadné a malé rostliny se lépe přizpůsobí přesazování z nádob. Chcete-li podpořit genetickou rozmanitost, sbírejte semena z několika stromů. Sassafras má samčí a samičí květy na oddělených stromech („dvoudomé“, což znamená „dva domy“), takže samčí stromy nebudou produkovat semena. Semena je třeba před výsadbou očistit od dužnatých bobulí a udržovat je vlhké. Sassafras vyžaduje ke klíčení chladné období. Na podzim zasaďte semena do nádob a následující jaro sledujte, zda vyklíčí. Semena lze vysadit přímo do země, do stínu, ale nezapomeňte označit místo (já používám část nízkého plotu složenou do trojúhelníku) a dbejte na to, aby půda nevyschla. Sassafras, stejně jako všechny původní stromy, by se nikdy neměl vykopávat z volné přírody. Kvůli hlubokému kůlovému kořenu nesnáší přesazování.
Rostlinné využití Sassafrasu: Všechny části sasafrasu používali původní obyvatelé Ameriky jako potravu a lék k léčbě různých nemocí a stavů. Listy se drtily a připravovaly se z nich čaje a obklady. Když na pobřeží východní části Severní Ameriky dorazili Angličané a dozvěděli se o prospěšnosti safrolu, žádaného aromatického oleje získávaného z kůry sassafrasu, vytěžili a odeslali do Evropy tolik pokácených stromů, že populace sassafrasu prudce poklesla. Od té doby se zjistilo, že safrol má karcinogenní vlastnosti, a při výrobě kořenového piva a dalších potravin se již nepoužívá. V malém množství je však sassafras příjemný a neškodný. Čaj, připravený z namočeného kořene nebo kořenové kůry, byl dlouho ceněn jako všelék, podobně jako u nás používáme vilín. Až do počátku 20. století se sassafrasový čaj smíchaný s mlékem a cukrem, oblíbený nápoj zvaný „saloop“, vyskytoval v Anglii na každém rohu. File, prášek z rozemletých listů sassafrasu, je klíčovou ochucující složkou louisianského gumbo.
Podle Ginger Lauritsové
Ginger Lauritsová je členkou představenstva Wild Seed Project a mistryní zahradnicí, která pečuje o původní zahradu v rezervaci Wells.
.