Free Press

Kriket. Pro někoho je to hra, pro někoho vášeň, někdo to občas přehání a nazývá to náboženstvím. Ale lidé, kteří často kriket nejvíce ovlivnili, jsou ti, kteří se na něj dívali čistě z obchodního hlediska. Podnikatelé mají ke sportu obvykle jedinečnou náklonnost. Sport je koneckonců vysoce lukrativní byznys. Možná je však ke světu sportu přitahuje duch soutěživosti, který se nijak neliší od toho, co znají ze světa byznysu.

Jedním z takových vizionářů, který sám sebe označoval za fanouška kriketu, ale zároveň byl vyloženým podnikatelem, byl australský mediální magnát Kerry Packer. Ten tak zoufale toužil po tom, aby jeho stanice Channel 9 Network vysílala kriketové akce špičkové kvality, že když mu byla v roce 1976 odepřena práva na testovací zápasy v Austrálii, tajně podepsal smlouvu s některými z nejlepších kriketových hráčů tehdejšího světa, včetně australského kapitána Grega Chappella, západoindického kapitána Cliva Lloyda, anglického kapitána Tonyho Greiga a budoucího pákistánského kapitána Imrana Khana, a založil takzvaný World Series Cricket (WSC).

Kromě toho, že kriket ukázal, že může být zdrojem obrovských televizních příjmů, změnil World Series Cricket tvář hry v mnoha ohledech. Barevné dresy, denní a noční hra, helmy, omezení v poli a mnoho dalších věcí, které jsou podstatnou součástí moderní hry, byly buď poprvé zavedeny na MS, nebo je zpopularizovalo právě ono.

Blíže k domovu se kriket pohodlně usadil jako sport číslo jedna v zemi. Vítězství na mistrovství světa v roce 1983 a následné pořádání mistrovství světa v Indii v roce 1987 ještě více upevnilo jeho nadvládu nad ostatními sporty. Peníze začaly do hry proudit v 90. letech, kdy společnost WorldTel Marka Mascarenhase koupila televizní práva na mistrovství světa v roce 1996. Potenciál kriketu vydělávat peníze se dále projevil, když Mascarenhas podepsal smlouvu se Sachinem Tendulkarem na reklamu na více než pět let za částku 25 milionů rupií, což byla v té době neslýchaná částka.

BCCI zůstala v 90. letech a v roce 2000 spícím obrem, přestože byla v té době nejbohatší kriketovou radou na světě. Indie měla nabitý mezinárodní kriketový kalendář, který plnil pokladnu Board of Control for Cricket in India (BCCI) penězi z prodeje vysílacích práv. Televizní stanice v Indii šílely, aby si zajistily tato práva na kriket, jediný prodejný sport v zemi, který měl potenciál vydělávat ještě více než v současnosti.

Jeden sociolog kdysi řekl, že Indie byla kdysi hladovou zemí, nyní jsou z nich hladoví konzumenti. Tato hladová, vše konzumující střední třída potřebovala mimo jiné zábavu. Proto jsme byli svědky toho, jak v každém koutě země vznikala nákupní centra a multiplexy. Ale potenciál kriketu jako celosezónní zábavy byl stále z velké části nevyužitý.

Zatímco mezinárodní kriket byl v Indii bestsellerem, domácí kriket byl značně neatraktivní. Důvodů k tomu bylo mnoho. Mezinárodní hvězdy se domácích turnajů neúčastnily ze strachu z vyhoření. Neexistoval řádný televizní přenos zápasů Ranji Trophy, hlavní indické domácí soutěže. Také kvalita míst, kde se tyto zápasy hrály, byla značně nevyhovující.

V jiné části světa procházel kriket revolucí. V roce 2003 byl v Anglii zaveden kriket dvacítek (T20), který Rada pro kriket Anglie a Walesu (ECB) označila za karneval kriketu. Tento formát se stal okamžitým hitem, který přitahoval obrovské davy lidí na všech místech konání. Během několika následujících let zavedly kriket T20 jako součást své domácí sezóny Austrálie, Nový Zéland a Jihoafrická republika. V roce 2007 Mezinárodní kriketová rada (ICC) formalizovala první mezinárodní turnaj v kriketu T20, World T20. BCCI i přes své výhrady k tomuto formátu vyslala do Jihoafrické republiky mladý tým, který nakonec turnaj vyhrál.

Indie se nyní stala mistry světa ve formátu, který v zemi neměl domácí soutěž na žádné úrovni. Tohoto okamžiku bylo třeba využít a největší indická televizní síť Zee Telefilms si vzala příklad z knihy Kerryho Packera a vytvořila první indickou domácí soutěž T20, Indickou kriketovou ligu (ICL).

Zee Telefilms se v minulosti několikrát snažila získat práva na vysílání mezinárodních zápasů Indie, ale BCCI ji odmítla. Majitel společnosti Zee Telefilms Subash Chandra se nyní rozhodl vzít věci do vlastních rukou a začal podepisovat smlouvy s několika domácími i zahraničními hráči a slíbil jim velké finanční částky, aby mohli hrát v jeho lize. BCCI okamžitě prohlásila ligu a hráče, kteří se do ní přihlásili, za rebely. Jeho mezinárodní vliv zajistil, že ostatní kriketové rady udělaly totéž.

Chandra se však těmito překážkami nenechal zahltit a první sezona ICL se rozběhla v listopadu 2007. Indický šampionát měl šest domácích týmů, které měly mix indických a mezinárodních hráčů. Jako možná pocta Kerrymu Packerovi měla ICL také Světovou sérii, kterou hrály týmy z Indie, Pákistánu a zbytku světa.

I přes vyrovnané zápasy a mezinárodní hvězdy nedokázala ICL zaujmout indické fanoušky, částečně kvůli neúčasti indických superhvězd velkého formátu a částečně kvůli neschopnosti ICL přenést turnaj na různá místa a vytvořit regionální rivalitu. Představené talenty přesto nadchly mnoho fanoušků kriketu, když za své týmy zazářili dosud neznámí hráči jako Ganapathi Vignesh a Ambati Rayudu a ukázali nám, čeho je indická druhá liga schopna. Mezinárodní hvězdy jako Azhar Mahmood a Ian Harvey také ukázaly svou třídu.

Mezitím BCCI také připravovala svou vlastní ligu T20, které se účastnili všichni významní indičtí hráči. Dítě Lalita Modiho, Indian Premier League (IPL), začala v roce 2008 a okamžitě se stala hitem. Netrvalo dlouho a všichni pochopili, že IPL vytvoří obrovský vliv na hru v následujících letech. Popularita IPL ještě více ztížila přežití ICL a navzdory poměrně zábavné sezóně 2008 se liga stala neudržitelnou.

ICL je v myslích těch, kteří hru sledovali, jen slabou vzpomínkou. Na internetu je těžké najít videoklipy nebo výsledkové listiny této soutěže. Kriketoví experti v televizi o něm nikdy nemluví. Je to skoro, jako by liga nikdy neexistovala. Občas se o ní mluví při soudních procesech o ovlivňování zápasů a obviněních z korupce.

I přes její nedostatky nelze ICL upřít význam, který měla pro zavedení profesionalizace do indické domácí kriketové struktury. Jedním z prvních dopadů ICL ještě před skutečným zahájením ligy byla revize platové struktury domácích hráčů ze strany BCCI ve snaze zabránit jejich odchodu. ICL byla také předchůdcem IPL, v současnosti největšího kriketového turnaje na světě, pokud jde o finanční částky. Přestože BCCI ligu ukončila, spor mezi společnostmi Zee a BCCI nadále přetrvával, zatímco společnost Zee měla kontrolní vliv na společnost Ten Sports. Nyní je to pravděpodobně vyřízené, protože Zee prodala Ten Sports společnosti Sony.

Dědictví ICL je pro BCCI neustálou připomínkou, aby udržovala vysoké standardy hry na domácí i mezinárodní úrovni, jinak by ekonomika volného trhu mohla znamenat, že jiný dychtivější hráč může provést převrat a utéct s hrou. Z osobního hlediska si budu ICL navždy pamatovat kvůli chycenému Justinu Kempovi.

Nejnovější a připravované technologické gadgety online na Tech2 Gadgets. Získejte technologické novinky, recenze gadgetů & hodnocení. Populární gadgety včetně specifikací notebooků, tabletů a mobilů, funkcí, cen, srovnání.

Přečtěte si také