Japonská bitevní loď Musaši – pojmenovaná na počest staré japonské provincie Musaši, dnes metropole Tokio – byla druhou bitevní lodí třídy Jamato a poslední válečnou lodí postavenou pro japonské císařské námořnictvo (IJN) v loděnici Mitsubishi Heavy v Nagasaki.
Stavba byla zahájena 29. března 1938 a dokončena 5. srpna 1942, kdy byla Musaši uvedena do služby s kapitánem Arimou Kaoru. Téhož dne se připojila ke svému dvojčeti Jamato spolu s Nagato a Mutsu v 1. divizi bitevních lodí.
Císařská naděje
Stejně jako Jamato byla Musaši určena k boji proti několika lodím současně. Záměrem IJN bylo vytvořit na moři flotilu „nedobytných a nepotopitelných hradů“ jako protiváhu téměř nekonečné výrobní kapacitě námořnictva Spojených států (USN).
Musashi byla postavena zcela tajně a zařízení, kde byla sestavena, byla maskována. V době jejího spuštění na vodu byl proti městu proveden fingovaný letecký útok, aby všichni lidé zůstali ve svých domovech.
Vláda Spojených států během stavby Musashi nikdy neobjevila.
Bitevní loď byla vybavena devíti 460mm děly, což byla nejvyšší palebná síla, jakou kdy válečná loď měla. Její délka byla 862 stop, tedy asi 260 metrů, a vážila 71 659 tun. Její maximální rychlost byla 28 uzlů. Musaši mohla přepravovat 2 399 námořníků.
Musaši byla v roce 1944 přestavěna. Konfigurace sekundární baterie se změnila na šest 155mm děl, dvacet čtyři 127mm děl a 130 25mm protiletadlových děl.
Nikdy nečelila jiné bitevní lodi
Vojenská historie Musaši prakticky neexistuje. Plného operačního stavu dosáhla v lednu 1943 poté, co opustila Kure a připojila se ke své divizi na japonské námořní základně umístěné v Truku, ale Musaši poté strávila svůj krátký život přepravou vojáků a zásob nebo vybíjením svého protiletadlového dělostřelectva proti Truku, atolu Karolinských ostrovů.
Dne 17. května byla Musaši v reakci na americké útoky na ostrov Attu nasazena v severním Pacifiku spolu se dvěma lehkými letadlovými loděmi, devíti torpédoborci a dvěma křižníky. Ostrov však padl dříve, než mohly japonské síly zasáhnout, takže protiútok byl zrušen a Musaši se vrátil do Japonska.
18. září 1943 Musaši opustil Truk v doprovodu tří dalších bitevních lodí, aby reagoval na americké vpády na Eniwetokovy a Brownovy ostrovy, součást Marshallových ostrovů. O sedm dní později se flotila vrátila do Truku, aniž by se setkala s nepřátelskými jednotkami.
V říjnu se Musaši v důsledku podezření na americký útok na ostrov Wake postavil do čela velké flotily pod velením admirála Mineiči Kogy, tvořené třemi letadlovými loděmi, šesti bitevními loděmi a jedenácti křižníky, která se pokusila zachytit americké letadlové lodě. Protože nedošlo k žádnému kontaktu, flotila se 26. října vrátila na Truk, kde Musaši zůstal až do Nového roku.
Dne 29. března 1944 Musaši vyplul z ostrova Palau. Téměř okamžitě po vyplutí byly Musaši a její doprovod napadeny americkou ponorkou USS Tunny, která proti bitevní lodi vypálila šest torpéd. Jedno torpédo zasáhlo blízko přídě Musaši a způsobilo její zaplavení.
Za soumraku Musaši odjela do Kure k opravě v doprovodu torpédoborců Mičišio, Širacujó a Fudžinami. Navzdory silnému pancéřování se ukázalo, že Musaši má slabiny v blízkosti přídě.
Bitva ve Filipínském moři
Dne 19. června 1944 byla Musaši přidělena k 2. flotile viceadmirála Takeo Kurity v bitvě ve Filipínském moři, ve které Musaši nehrála významnou roli, protože nenavázala kontakt s americkou flotilou. Tato bitva předznamenala osud císařského loďstva.
Američané bitvu nazvali „Velká mariánská přestřelka s krocanem“ kvůli obrovským ztrátám, které utrpěla IJN. Námořní letectvo IJN přestalo být „oceánskou“ silou – poté jejich zbývající letouny startovaly převážně z pevninských leteckých základen, což mělo za následek velmi krátký dolet pro ochranu loďstva na moři. Brzy by se Musaši stal obětí tohoto nového scénáře války.
Američané, kteří nyní měli letecké základny blíže k Filipínským ostrovům a také vzdušnou převahu, neustále obtěžovali japonské letecké základny na Filipínách. To mělo rozhodující důsledky směrem k dosažení americké vzdušné převahy během velké bitvy v zálivu Leyte o čtyři měsíce později.
Operace SHO-GO (Vítězství) – Bitva v zálivu Leyte
Japonské vrchní velení navrhlo operaci „SHO-GO“ jako protiútok na americké vylodění na ostrově Leyte. Japonský plán počítal s obětováním flotily letadlových lodí-vábniček, které velel Jisaburō Ozawa, aby odlákala americkou Třetí flotilu od průlivu San Bernardino, zatímco hlavní japonská flotila by zaútočila v zálivu Leyte.
Tam, jak plán navrhoval, by Střední síly viceadmirála Takeo Kurity pronikly na Leyte a zničily síly, které vylodil nepřítel. S tímto cílem vyrazilo 20. října 1944 pět bitevních lodí, mezi nimiž byl i Musaši, a deset těžkých křižníků z Bruneje směrem k Filipínám.
Japonské loďstvo bylo rozděleno do tří oddílů, které měly útočit z různých směrů. Z Bornea by připlul oddíl A, jemuž by velel viceadmirál Takeo Kurita, z Nagasaki by zaútočil oddíl B pod velením viceadmirála Kijohideho Šimaje a konečně ze Singapuru by vyplul oddíl C pod velením viceadmirála Šódžiho Nišimury.
Samostatná Ozawova klamná flotila byla mezitím určena k tomu, aby ji nepřítel potopil – tvořily ji poslední 4 letadlové lodě, které Japonsku zbyly a které mělo jen málo letadel k jejich naplnění. Součástí návnadové flotily byly také některé cvičné lodě, 2 staré bitevní lodě, 4 křižníky a 8 torpédoborců.
Ráno 24. října 1944, když plula Sibujským mořem za účelem plnění mise SHO-GO, hlásili pozorovatelé Musaši spatření tří průzkumných letadel typu PB4Y. Byl vyhlášen letecký poplach. Hrozil letecký útok na flotilu, a tak se stalo, že Kuritovy Centrální síly padly pod hlavní americký letecký úder.
Musashi bylo napadeno přibližně 259 letadly vypuštěnými v 6 vlnách z letadlových lodí USS Intrepid, USS Essex, USS Franklin a USS Enterprise. Útočícími letouny byly bombardéry Curtiss SB2C „Helldiver“ a torpédové bombardéry Grumman TBF „Avenger“.
Musashi obdržela celkem 19 zásahů torpédy, 10 do levoboku a 9 do pravoboku, 17 zásahů pumami a také utrpěla 18 blízkých zásahů do vody v blízkosti svého trupu. Po trestu takového rozsahu Musaši zaostávala za ostatními loděmi flotily, zanechávala za sebou palivovou stopu, na přídi byla zapařená a potopená, ale stále se pohybovala pomocí tří lodních šroubů.
Agonie obra
Když byl osud Musaši zpečetěn, admirál Inoguči se ji pokusil vylodit na nedalekém ostrově, ale motory se zastavily dříve, než ji tam mohl dostat. Admirál Inoguchi odešel do své komnaty a už ho nikdo nikdy neviděl. Krátce po půl osmé večer se Musaši potopila do Sibujského moře. Torpédoborce Kiyoshimo, Isokaze a Hamakaze zachránily 1 376 přeživších z 2 399 mužů, kteří tvořili její posádku.
Muzaši a ostatní lodě, zejména Ozawova flotila letadlových lodí, které byly potopeny v bitvě u Leyte, byly obětovány zcela zbytečně – Japonsko by se již nevzpamatovalo.
IJN byla ochotna obětovat celé své námořní loďstvo, aby zabránila dobytí Filipínských ostrovů Američany. Japonské císařství však nemohlo změnit osud války a jeho zbývající lodě kotvily v bezpečných přístavech až do nového sebevražedného útoku v roce 1945.
Hořký konec třídy Yamato
Bitevní lodě třídy Yamato byly potopeny, aniž by mohly prokázat svůj úžasný potenciál. Tyto lodě byly odsouzeny již ode dne svého spuštění na vodu. Novými králi námořních bitev se staly letadlové lodě.
Lodě třídy Yamato byly postaveny tak, aby čelily jiným bitevním lodím, a bezpochyby by dokázaly velmi dobře vzdorovat námořní bitvě proti pěti nebo šesti nepřátelským bitevním lodím a potopit je díky svému skvělému pancéřování a působivým hlavním dělům. Ale Musaši svá děla v boji proti jiným lodím nikdy nepoužil.
Musaši a Jamato byly prakticky hrady na moři, ale stejně jako obávaný německý tank Tiger byly snadnou kořistí amerických letců.