Hromadění důkazů
V posledních dvou letech podpořilo původní genetické poznatky několik silných studií. Jedno velké konsorcium vědců z Austrálie, Spojených států a dalších zemí se stejně jako Tammova skupina zaměřilo na mitochondriální DNA, zčásti pocházející z indiánských mumií starých stovky let. Výsledky ukázaly, že původní obyvatelé Ameriky byli geneticky izolováni od své zdrojové populace po dobu 2 400-9 000 let (4). Jiné velké konsorcium zkoumalo jadernou DNA a našlo důkazy o dávném oddělení předků dnešních Sibiřanů a dnešních indiánů. Tento tým odhadl toto oddělení na 8 000 let, možná i méně (5). Skutečnost, že jaderná DNA ukazuje na stejné závěry jako mitochondriální DNA, je podle Kitchenové „opětovným potvrzením toho, že mitochondrie, kterou vidíme, je skutečná.“
Nové výsledky mitochondriální DNA naznačují, že z obyvatel Nového světa vzešlo pouze 2 000 žen, říká Lars Fehren-Schmitz, autor článku o mitochondriální DNA a lidský ekolog z Kalifornské univerzity v Santa Cruz. To znamená, že se jednalo o stagnující populaci čítající několik desítek tisíc lidí. Fehren-Schmitz a jeho kolegové také modelovali kapacitu Beringie během posledního glaciálního maxima vzhledem k vegetaci a fauně. Zjistili, že na pevnině mohlo žít 18 000-54 000 lidí, což zhruba odpovídá jejich odhadu populace.
Začátkem dubna Malhi a jeho kolegové publikovali další genetické důkazy, které poskytují jemné důkazy o klidovém stavu (6). Jeho skupina zjistila, že čtyři pravěcí jedinci – včetně jednoho z doby před více než 10 000 lety -, kteří žili na pobřeží Aljašky a Britské Kolumbie, mají DNA charakteristickou pro tzv. severní linii původních obyvatel Ameriky. Lidé této linie stále žijí v této oblasti, stejně jako v severním vnitrozemí kontinentu. Podle Malhiho je jedním z možných vysvětlení výskytu této linie její existence v Beringii. Přiznává, že o hypotéze stagnace vážně pochyboval poté, co se dozvěděl o jiném mechanismu, který by mohl vysvětlit genetické vzorce. Jeho nová práce (6) ho však přiměla více věřit. „Jsem přesvědčenější, než jsem byl před rokem,“ říká.
Podporou platnosti hypotézy jsou také nová data z Bluefish Caves, archeologické lokality v kanadském Yukonu. Vědci, kteří zde pracovali v 70. a 80. letech 20. století, vykopali zvířecí kosti se stopami lidského řeznictví. Nyní vědci pomocí radiokarbonových technik prokázali, že lidé toto místo obývali již před 24 000 lety, tedy v srdci poslední těžké doby ledové (7). Pokud se tato data potvrdí, jsou pádným důkazem, že „někdo byl v Beringii během posledního glaciálního maxima“, říká archeolog John Hoffecker z Coloradské univerzity v Boulderu.
Lidé zjevně žili i na druhé straně Beringie. Na několika paleolitických nalezištích na řece Yana na dalekém severu Sibiře našli vědci artefakty z mamutí kosti včetně klu, který byl seškrabán na hroty oštěpů apod. Artefakty pocházejí z doby před 21 000 až 24 000 lety, říká Vladimir Pitulko z Ruské akademie věd, který vede výzkum na lokalitách na Yaně. Tato data, která jsou součástí výzkumu přijatého k publikaci (8), potvrzují, že lidé neopustili Beringii ani v době, kdy bylo klima mnohem chladnější a sušší než dnes, říká Pitulko.
Pitulko však připouští, že podmínky na řece Yana mohly být únavné. Pokud je vaše místní teplota v průměru 5 stupňů, „pravděpodobně budete přemýšlet o tom, že se dostanete na nějaké jiné místo o 5 stupňů teplejší, což je velký rozdíl,“ říká.
Lidé hledající pohostinnější nemovitosti mohli aspirovat na jihovýchodní Beringii, kterou Hoffecker nazývá „Riviérou“ glaciálního maxima. Podle modelování dávné vegetace na základě místních teplot, hladiny oxidu uhličitého a dalších podmínek byla v tomto chladném a suchém období nejproduktivnějším ekosystémem Beringie oblast, která se dnes nachází těsně u pobřeží jižní Aljašky. Sedimenty z doby ledové vyvrtané z nedalekého mořského dna obsahovaly pyl břízy a olše (9). Pokud se tento pyl nevytratil ze starších sedimentů, svědčí to o relativně mírných podmínkách, říká paleoekoložka Nancy Bigelowová z University of Alaska Fairbanks. Podle nedávné studie rostlinné DNA usazené v permafrostu (10) v celé Arktidě nepřevládaly trávy, ale na bílkoviny bohaté širokolisté rostliny. Tyto rostliny pomáhaly uživit stáda mamutů, bizonů a další velké zvěře.
Jazykové i genetické důkazy naznačují, že lidé byli situováni tak, aby tuto hojnost využívali. Vědci zkoumali jazyky ze Sibiře, Aljašky a severu Severní Ameriky a hledali „Nebyli to lidé, které vyděsí trocha sněhu.“ (Lars Fehren-Schmitz) strukturní znaky, jako je přítomnost zájmen v množném čísle. Pomocí těchto znaků sestavili diagram podobný evolučnímu stromu a zjistili, že sibiřské jazyky se vyvíjely společně s indiánskými jazyky (11). Toto zjištění podporuje „přinejmenším období obsazení a diverzifikace v rámci beringské oblasti a pravděpodobně někde v oblasti jihozápadní Aljašky“, říká spoluautor studie Gary Holton z Havajské univerzity v Manoa.