Jeg tisser hver morgen i en kop. Før jeg gør noget andet – henter min lille datter, klapper min hund, åbner mine øjne helt – samler jeg en urinprøve, dypper en vatpind i den i femten sekunder, stikker vatpinden i en maskine og venter fem minutter på et bip.
Ingen kan gøre dig mere besat af videnskab og teknologi end det biologiske krav om at reproducere sig. Og intet gør opfyldelsen af dette imperativ vanskeligere end din egen krop. I de første to uger af menstruationscyklussen vokser der et æg i en kvindes æggestok. Når ægget er modent, forlader det æggestokken og bevæger sig gennem æggelederen til livmoderen. Denne proces er kendt som ægløsning.
Markedet er vidt åbent for alt, der kan bringe teknologien i denne kedelige, angstfyldte proces lidt længere ind i det 21. århundrede.
Du er mest frugtbar i de to til tre dage før ægløsningen. Men det er en vanskelig – og, OK, nogle gange ulækker – affære at finde ud af, hvad det er for et vindue. Metoder som min fertilitetsmåler eller ægløsningsforudsigelsessæt er afhængige af at detektere østrogen og luteiniserende hormon i urinen. En pludselig stigning af LH udløser ægløsning.
Mange kvinder befinder sig i en pind-peeing frenzy, der timer toiletpauser på arbejdet for at forsøge at fange den flygtige LH-fremgang, som kan forekomme hvor som helst fra kl. 10 til 20 efter dag ti i din menstruationscyklus.
Andre metoder, som at tage din basale kropstemperatur, betyder, at du skal købe et specielt termometer og tage din temperatur på nøjagtig samme tidspunkt hver morgen, før du overhovedet er stået ud af sengen. En stigning i BBT signalerer, at du har haft ægløsning. Men du kan kun se stigningen, efter at du har haft ægløsning, og ikke før, hvilket modvirker formålet. Og så er der selvfølgelig min urinprøve-maskine, fertilitetsmåleren, som bruger din første morgenurin i løbet af en eller to uger til at registrere LH-fremgangen – og held og lykke, hvis du glemmer det og går på toilettet, før du indsamler en prøve.
Center for Disease Control rapporterer, at et ud af otte par har problemer med at blive gravide eller opretholde en graviditet på grund af alder, helbredsproblemer eller andre faktorer. Det betyder, at markedet er vidt åbent for alt, der kan bringe teknologien i denne kedelige, ængstelige proces lidt længere ind i det 21. århundrede. Apps som Glow og Apples eget Reproductive Health-kit i iOS gør det nemmere at registrere, visualisere og samle store mængder data.
Men for den enkelte bruger er det, at udråbe disse apps som et fremskridt inden for ægløsningsprædiktion, som at købe et FitBit, der kræver, at man tæller sine skridt manuelt. Jeg var mere interesseret i at søge efter enheder, der ville gøre processen med at indsamle disse data lettere.
Made to Measure
Et af de mest spændende fremskridt i den retning er dette års udgivelse af Ava-armbåndet, også kendt som “fertilitets-FitBit”. Et forskerhold, der omfatter dataloger, eksperter i wearable tech og et medicinsk rådgivende udvalg, har undersøgt den eksisterende litteratur om de ændringer, som østradiol (en form for østrogen) og luteiniserende hormonstigninger udfælder i kroppen, når man har ægløsning.
Ava-holdet udviklede en sensor, der kunne registrere data fra ni forskellige parametre såsom kropstemperatur, hvilepuls og pulsvariabilitet, når den blev båret i løbet af en nat. En algoritme bruger disse data til at forudsige de fem mest frugtbare dage.
Et årelangt klinisk forsøg på universitetshospitalet i Zürich bekræftede holdets resultater om, at Ava er 89 procent præcis til at forudsige fem frugtbare dage pr. cyklus, men med en stikprøvestørrelse på 41 kvinder i løbet af året er det næppe endegyldigt.
Forskerholdet er i øjeblikket i gang med en anden, større undersøgelse, hvor de følger 200 kvinder i løbet af seks måneder for yderligere at finjustere algoritmen og tilføje flere anvendelsesmuligheder for data. Men på trods af, at de endnu ikke har offentliggjort deres forskning (de har præsenteret den på de schweiziske og tyske ob-gynkonferencer og for American Society of Reproductive Medicine), taler Avas nuværende venteliste på to til tre måneder for behovet for en enhed som den.
“For os er bekvemmeligheden vigtig,” siger Avas VP of data science Lisa Falco. ” også reagerer tidligere. Man kan være lidt mere afslappet omkring det.” Måling af ni parametre gør også Avas forudsigelser mere robuste, i stedet for at stole på en urin- eller temperaturtest, der bruger én måling.
Efter at have testet Ava i to uger kan jeg bevidne, at den er meget, meget nemmere at bruge end en fertilitetsmonitor eller OPK’er. Du behøver ikke at udskyde at bruge toilettet inden for en bestemt tidsramme eller manuelt registrere data i en app. I stedet tager du armbåndet af om morgenen, tilslutter det ved siden af din iPhone, når det passer dig, og det synkroniseres trådløst inden for få sekunder.
Ava’s eneste store ulempe er, at den i øjeblikket kun virker til kvinder med regelmæssige menstruationscyklusser mellem 24 og 35 dage. Kvinder med uregelmæssige cyklusser eller kvinder med polycystisk ovariesyndrom ville have ringe fordele. “Det er her, vi ønsker at blive stærkere”, siger Falco.
Signs of Life
Et andet apparat, der blev lanceret i år, Knowhen, er effektivt for kvinder med uregelmæssige cyklusser eller medicinske tilstande. Knowhen er et personligt mikroskop i lommestørrelse, der registrerer ægløsning gennem en proces kaldet ferning.
Mere Fertilitet
Hver morgen placerer du en dråbe spyt på linsen. Når den er tørret, ser du på mønstret gennem mikroskopet. Stigningen i østrogen, der går forud for ægløsning, udløser også en stigning i natriumklorid i dit spyt. Når du starter ægløsningsprocessen, krystalliserer saltet til et karakteristisk bregnemønster, der er synligt gennem linsen.
“Jeg tror fuldt og fast på, at infertilitet ikke er en epidemi. Det er mangel på viden,” sagde Knowhens stifter og administrerende direktør Helen Denise. “Nogle gange møder jeg kvinder, som siger, at der er noget galt med mikroskopet, at de aldrig kan se bregnerne. Det er ikke mikroskopet. Det er dig. Hvis du har PCOS eller et problem med skjoldbruskkirtlen, kan vi hjælpe dig med at diagnosticere det endnu tidligere eller se en læge i tide,” før du bruger måneder på forgæves forsøg på at blive undfanget.
Mennesker har brugt ferningmikroskoper i lang tid, men Knowhen er et produkt, der håber at gøre teknikken mere tilgængelig. At placere en dråbe spyt på lommestørrelsen og vente på, at den tørrer, er en enklere og lidt mere hygiejnisk testmetode end at tisse i en kop, mens man stadig er halvt sovende. Timingen er også mindre problematisk. Men Knowhen er også tilbøjelig til at begå brugerfejl. Man skal huske at bruge en spytdråbe som det første om morgenen, før man spiser eller drikker. Hvis man undlader at rengøre linsen på forhånd, eller hvis man bruger en spytdråbe med bobler, kan det også forvirre resultaterne.
We’re Due
Det står klart, at selv om en stor del af markedet har været fokuseret på at forbedre adgangen til reproduktive teknologier som in vitro-befrugtning og nedfrysning af æg, er der også masser af plads på et andet område for fertilitetsteknologi.
I en tid, hvor et attraktivt, vandtæt ur kan overvåge vores lyse og dybe søvncyklusser og modtage sms’er, er det absurd, at så mange kvinder er afhængige af teknologi fra 1970’erne til en så vigtig og intim proces. Selv hvis man ser bort fra de økonomiske gevinster, er der andre enorme belønninger.
“Vi havde denne virkelig store en succeshistorie om en af vores brugere,” sagde Falco. “Ifølge kalendermetoden ville hun ikke have været i det frugtbare vindue. Hun brugte Ava en dag tidligere, end hun troede, fordi hendes mand skulle rejse væk et sted hen. Vi fandt ud af det, før hendes mand gjorde det.”