For at finde beviser på, hvorfor regeringen er nødt til at tvinge fødevareetiketter til at angive “teskefulde” i stedet for “gram” sukker, gik Marlene Schwartz rundt i Romeo & Cesares butikker.
Schwartz, der leder Yales Rudd Center for Food Policy & Obesity, havde netop holdt et pressemøde tirsdag foran den populære gourmetbutik i Orange Street sammen med Rosa DeLauro, der er USA’s repræsentant i New Haven, og Richard Blumenthal, der er senator i Connecticut. Hun roste et brev, som parret skrev til Food & Drug Administration og opfordrede indtrængende til, at nye mærkningsregler kræver en klarere og mere ærlig formulering, så folk kan undgå at forgifte sig selv. (Klik her for at læse brevet.) Deres forslag omfattede f.eks. krav om, at fødevarevirksomhederne skal angive mængden af tilsat sukker i et produkt i teskefulde, ikke i gram, så folk kan få et reelt overblik over, hvor meget fedme- og diabetesfremkaldende tilsat sukker de sluger.
Efter pressekonferencen indvilligede Schwartz i at gå ind i købmandsbutikken for at demonstrere den skadelige emballage, som trioen var rettet mod.
Det var ikke let. Ikke i en butik, hvor gangene ser sådan her ud …
… og sådan her.
Schwartz banede sig vej til bagsiden og fik til sidst fat i et bevismateriale: en 20-ounce flaske Coca-Cola.
Hun tog et kig (som vist i videoen øverst i denne historie)-og tilbød sodavandsproducenten ros for at have placeret en fremtrædende kalorietælling på forsiden af etiketten.
Så noterede hun kalorietallet: 240.
“240 kalorier”, sagde Schwartz, “det er meget.”
Det emne, det drejede sig om, var i hvert fald gram versus teskefulde. Hun læste etiketten: 65 gram sukker. Hmmm… Hvordan lyder det?
Det er ikke nær så afskrækkende, sagde hun, som 16 teskefulde sukker. Det er nogenlunde det, som de 65 gram svarer til.
“Det er som at give et barn et glas vand og så sidde med en sukkerskål og en teske og putte 16 teskefulde i”, bemærkede Schwartz. (Coca-Cola reagerede ikke på anmodninger om kommentarer til denne historie.)
Schwartz’ center har spurgt folk om emnet. De er uundgåeligt “chokerede”, sagde hun, når de får at vide, hvor mange teskefulde sukker, i modsætning til grammer, der er stablet i deres sodavand.
“Forældre ønsker virkelig at træffe gode valg for deres børn,” sagde Schwartz. Hun citerede en undersøgelse, hvor forældre identificerede en til to teskefulde sukker som den passende mængde sukker at putte i deres børns drikkevarer og ikke indså, at seks eller syv (eller højere) er det mere almindelige tal.
På pressemødet hævdede Blumenthal, at flere mennesker vil træffe “kloge valg” om, hvad de skal fodre sig selv og deres børn med, hvis de får bedre information. “Amerikanerne ved ikke, hvad grammer er,” hævdede han. Han sagde, at spørgsmålet er vigtigt, fordi fedme er blevet en “epidemi” i USA, sammen med følgesygdomme som diabetes. Omkring en tredjedel af de amerikanske børn er overvægtige, sagde han. DeLauro sagde, at 12 stater har en fedmeprocent for voksne på over 30 procent siden 2010. Hun sagde, at den anbefalede maksimale daglige mængde sukker, som mænd bør spise, er ni teskefulde og kvinder seks teskefulde; den gennemsnitlige amerikaner indtager mere som 23 teskefulde.
Blumenthals og DeLauros brev blev affødt af de ændringer i fødevaremærkningen, som FDA for nylig har foreslået. (Læs dem her.) De bifaldt FDA’s forslag om at kræve, at etiketterne skal indeholde en optælling af tilsat sukker. Men ud over at kræve målinger i teskefulde i stedet for gram, opfordrede de til at medtage retningslinjer for det anbefalede daglige indtag. De opfordrede også til at sætte næringsdeklarationer på forsiden og ikke bagsiden af pakkerne, bruge mere læselige skrifttyper, oplyse mængden af koffein og definere “fuldkorn”, “naturligt” og “sundt” mere stringent.
Tilbage i den mindre komplet sunde bagdel af Romeo & Cesare-oasen åbnede Marlene Schwartz fryseren for at hente en halv liter Ben & Jerry’s Chocolate Fudge Brownie-is. Hun fandt mere vildledende mærkning: en “portionsstørrelse” på en halv kop.
Det er ikke så underligt, at en “portion” kun indeholder 260 kalorier.
“De af jer, der har målebæger derhjemme, kan tage en halv kop ud og fortælle mig, hvor ofte” I spiser kun så meget i en Ben & Jerry’s “portion”, sagde Schwartz. Hun sagde, at hendes centers forskning sagde, at en typisk servering er klart større. Nogle mennesker spiser hele pint!
Hendes løsning: Få FDA til at kræve, at virksomhederne tilpasser portionsstørrelserne til at afspejle virkeligheden. Især hver gang forskning viser, at en rigtig portion er 100 procent større end den angivne portion.
Og sukkeret i Ben & Jerry’s?
På den angivne “portion” indeholder isen 27 gram. En mere realistisk portion i en enkelt kop ville altså indeholde 54 gram. Eller mere end 13 teskefulde.
Det er “fint, hvis du vil have en lille portion af Ben & Jerry’s ‘dagens dessert'”, rådede Schwartz. Hvordan begrænser du din portion til en kop? Schwartz anbefaler, at man deler pint’en op med tre venner.