Der er ingen fast køreplan, når du starter din egen virksomhed i en hvilken som helst branche, men hvis du tilføjer de variabler, der følger med et kreativt erhverv som interiørdesign, er der måske endnu mere at lære: Fra at ansætte de rigtige mennesker (eller vide, hvornår man skal give slip på de forkerte) til at finpudse brandidentiteten, kan vejen til at skabe en succesfuld virksomhed ofte være fyldt med fejl og forsøget på at finde en løsning. Men som Stevie McFadden, grundlægger af Flourish Spaces i Richmond, Virginia, forklarer: “Der er ingen grund til at genopfinde hjulet” – og derudover kan man lære meget af eksemplet. Vi har spurgt et udvalg af erfarne designprofessionelle om deres bedste tips om alt fra fakturering til kundestrategi, når man tager springet og starter for sig selv.
Om regnskab
“Da jeg har været i branchen i 35 år, mener jeg, at den vigtigste del af at starte sit eget interiørdesignfirma er at sørge for, at man har et godt supportteam bag sig. Designbranchen er en meget specifik branche, når det gælder honorarer og provisioner, og derfor vil jeg anbefale, at du fra starten tager en advokat og en revisor med om bord, som har kendskab til designbranchen. Jeg vil også anbefale at ansætte en bogholder til at håndtere papirarbejdet, da det kan være en meget kedelig proces, som du ikke ønsker at bruge din tid på, når du burde og kunne være ude og shoppe for dine kunder.” -Ellie Cullman, medstifter, Cullman & Kravis
“De første ting først er en erhvervslicens og et skatte-ID i din stat: Denne er indlysende. Jeg startede dag et med en designhåndteringssoftware, en professionel faktureringsstruktur og et eksternt revisionsfirma på plads. Mine skabeloner var oprettet, konsekvente og branded. Jeg holdt lidt for længe på at administrere min egen momsrapportering og P&L-opgørelser. Set i bakspejlet ville jeg ønske, at jeg havde overladt dette ansvar meget tidligere. Faktisk burde jeg have indarbejdet disse opgaver i mine eksterne regnskabstjenester fra dag ét. Man er ikke klar over, hvor meget det betyder at have en konsistent rapportering fra begyndelsen, før man finder sig selv ved at spore sig tilbage år senere og lappe vækstmønstre sammen, der er registreret i flere forskellige systemer.” -Drew McGukin, grundlægger, Drew McGukin Interiors
“Fakturering i designbranchen er stadig noget, jeg kæmper med. Det er en af de få professioner, hvor der simpelthen ikke findes en standardformel. Den største ting er at kende sit eget værd og ikke give afkald på det. Som designere lukker vores hjerner sjældent ned, og det er værdifuldt for kunden i det arbejde, vi leverer til dem. Gennemsigtighed i faktureringen på forhånd er nøglen. I starten afgav jeg ordrer uden betaling i god tro, fordi jeg bare ville have tingene til at gå i gang. Jeg lærte, at det ikke er den rigtige måde at drive en succesfuld forretning på. Man ender med at røve Peter for at betale Paul, og det skaber kaos, når det kommer til ordrer. Vær ærlig over for dine kunder. Du er ikke en bank; du er en lille virksomhed, der leverer en tjenesteydelse og produkter, som skal betales rettidigt.” -Shaun Smith, grundlægger af Shaun Smith Home
Om branding
“Jeg annoncerede ikke officielt, at min virksomhed var i luften, før jeg havde et fast, endeligt logodesign og materiale (visitkort, notesblokke, præsentationsmapper osv.). Det var meget vigtigt, at jeg var “klædt på til succes”. I dag betyder webstedet noget andet. Dit Instagram-feed er dit nye websted, og dit egentlige websted er din nye portal. Det første tip er det vigtigste: Få penge hurtigt og gør det nemt. Find ud af, hvad din strategi er omkring kreditkort- eller ACH-betalinger, og tilbyd denne bekvemmelighed. Tip to er lige så vigtigt: Del det, du laver, men vis kun det, der er fantastisk. Jeg havde en “Coming Soon”-splash-side med Drew McGukin Interiors-logoet i hele mit første år. Jeg var fast besluttet på kun at vise professionelt billedmateriale. Jeg havde brug for tid til at producere arbejdet. Det samme gælder for Instagram nu til dags. Opgrader dine billeder til noget professionelt, eller lad være med at poste dem i dit feed. Opbyg dit brand via Stories eller andre medier, og tag derefter tilbage til et professionaliseret IG-netværk, selv om det er magert i begyndelsen. Og, ingen goofy headshots. Vær direkte, elegant og professionel.” -Drew McGukin, grundlægger, Drew McGukin Interiors
Om at skabe en vision
“Det første, du skal gøre, når du starter et designfirma, er virkelig at definere, hvad dine mål og din motivation for at gøre det er. En klar vision er så vigtig. De mål, der skal definere din virksomhed og dit brand, skal være langsigtede mål. Du starter (forhåbentlig) ikke en virksomhed, der kun vil vare to eller tre år, så sæt dig selv mål, der rækker langt videre end det. Jeg har altid levet efter mentaliteten ‘hvis du når et mål, er det tid til at sætte to mere’.” -Shaun Smith, grundlægger af Shaun Smith Home
Om at styre vækst
“Når jeg skal styre væksten i min virksomhed, er det vigtigste for mig at vurdere, justere og tilpasse mig så hurtigt som muligt. Hvis man ignorerer det, opstår der kaos. Den nøgle, der har holdt mig (for det meste) fra at fyre medarbejdere, men som også har hjulpet, når jeg har ansat medarbejdere, er at fastsætte forventninger fra starten. Du er nødt til at gøre hvert enkelt teammedlem ansvarligt. Det har krævet megen øvelse, men når jeg uddelegerer noget til nogen, giver jeg dem en færdiggørelsesdato og minder dem om, at jeg giver slip på det og ikke vil se til det, før det er afsluttet på den dato. Selvfølgelig bliver der begået fejl, men det er en del af det at give slip og udvikle sin forretning.” -Shaun Smith, grundlægger af Shaun Smith Home
“Hvad angår medarbejderne, er vores filosofi, at hver enkelt person skal føle ejerskab til de projekter, de arbejder på, og ikke føle, at de bliver dikteret. Her hos Cullman & Kravis arbejder vi som teams, og hvert enkelt teammedlem er stærkt involveret i projektets udvikling, lige fra planlægning til udarbejdelse af tilbud til afgivelse og opfølgning af ordrer.” -Ellie Cullman, medstifter af Cullman & Kravis
Om kundestrategi og kunderelationer
“Tænk over, hvad din tilgang, filosofi og din niche skal være, så du ved, hvordan du skal sælge dine tjenester, og hvordan du skal vælge dine kunder. Det er meget let at sige ja til alle projekter og alle kunder i begyndelsen, men virkeligheden er, at de ting, du siger ja til, kan være en syfilisering af din tid og energi fra de projekter, du virkelig ønsker at lave, og dem, der vil hjælpe dig med at opbygge din portefølje.” -Stevie McFadden, grundlægger af Flourish Spaces
“Vær lydhør. Jeg lader sjældent en e-mail ligge i mere end fem timer, hvis jeg kan undgå det – med mindre den kommer sent om aftenen. Jeg tror, at denne følelse af hastværk er en af nøglerne til min succes. Folk spørger mig det hele tiden, og jeg siger bare: “Tag telefonen”. Ikke at folk ringer længere, men i gamle dage kunne man altid få mig i telefonen. Jeg var ikke bange for det. Det er nøglen: lydhørhed. Jeg er nødt til at give Bunny Williams og John Rosselli æren. Jeg har haft chancen for at arbejde for nogle rigtige profiler og absorberet, hvordan de gjorde tingene, og jeg har taget mig selv som forbillede efter dem.” -Miles Redd, medstifter af Redd Kaihoi
“Det er vigtigt at sørge for, at du forbereder det nødvendige papirarbejde for dine kunder. Når en kunde beslutter sig for et køb, udarbejder vi et meget detaljeret forslag til dem med oplysninger om sælger, stil, farve osv. Et forslag bør også indeholde en anmodning om et depositum. Depositummet vil være baseret på det, som leverandøren kræver for at sætte ordren i gang eller på tidspunktet for, hvornår du skal betale leverandøren.” -Ellie Cullman, medstifter, Cullman & Kravis
“Det største tip har givet mig flere kunder, flere indgåede aftaler og cementeret langvarige relationer: Send en håndskrevet takkekort. Jeg startede min virksomhed med mærkepapir, som vi stadig bruger den dag i dag. To af mine fem første kunder valgte mig frem for mere etablerede designere, fordi jeg sendte en håndskrevet takkekort umiddelbart efter vores første møde. Jeg arbejder stadig sammen med begge disse kunder ni år senere – flere hjem, flere store projekter og mange henvisninger. Hvis jeg skulle opsummere mine mål for at starte forretningen i en sætning eller to, ville jeg sige, at jeg var hyperfokuseret på at præsentere et professionelt udseende, en professionel holdning og et professionelt helhedsindtryk. Jeg ønskede, at hvert stykke papir og hver e-mail skulle udstråle en høj følelse af stil og professionalisme på samme måde, som jeg pressede på for at få mit færdige designarbejde til at fremstå som velovervejet, gennemtænkt, særpræget og over gennemsnittet. I begyndelsen havde jeg mig selv at sælge og præsenterede mig selv som poleret, veloplagt og professionel på tværs af alle kanaler. Når jeg var i tvivl, vendte jeg tilbage til det mere konservative valg, fordi elegance er tæt forbundet med tilbageholdenhed, og jeg ønskede i sidste ende en velhavende, sofistikeret kundekreds. Jeg lever efter to mantraer fra min vidunderlige mor fra min barndom: ‘Omgiv dig med succesfulde mennesker’ og ‘Det er okay at skille sig ud, men du må ikke stikke ud som en øm tommelfinger’.” -Drew McGukin, grundlægger af Drew McGukin Interiors
Om outsourcing af aktiviteter
“Du skal lære om alle dele af driften af virksomheden, men beslutte hurtigt, hvad der skal outsources. Jeg brugte de første to år på at lave mit eget bogholderi, og det er min opfattelse af helvedes tredje ring, men jeg gjorde det længe nok til virkelig at forstå de forskellige håndtag i min virksomhed, så nu, hvor jeg har outsourcet det til en bogholder, kan jeg meget hurtigt se på min virksomheds sundhed, og hvis noget ikke ser rigtigt ud, kan jeg se på det. Det samme gælder for indkøb og ekspedition. Gør alt i en virksomhed længe nok til at lære det, men ikke længere end nødvendigt. Outsource de ting, der ikke er dine stærke sider. Prøv at få forretningen til det punkt, hvor du kun fokuserer din energi på det, du unikt kan gøre.
Der er ingen mening med at genopfinde hjulet. Så mange mennesker har gjort det før. Jeg har oplevet, at andre designere har været lidt uigennemsigtige med hensyn til at dele ud af, hvordan tingene bliver gjort, men det gælder ikke over hele linjen. Find folk, der har et andet målmarked, og lær af deres erfaringer; men jeg ledte også efter virksomheder, der var i samme område, men som måske var et år forud for mig med hensyn til vækst. Hold dig åben for at lære fra andre brancher. Jeg har en ven, der er ved at starte et PR-firma, og jeg lærte en masse ting, som jeg kunne anvende i min designvirksomhed. Kast et bredt net ud, vær nysgerrig, og tilpas dig til det, der fungerer for dit marked og dine kunder.” -Stevie McFadden, grundlægger af Flourish Spaces
Om gennemsigtighed i fakturering
“Jeg synes, at så mange indretningsarkitekter er meget vage med hensyn til, hvordan de arbejder; det er jeg ikke. Jeg er utrolig specifik, og det er ikke særlig kompliceret, og jeg er meget gennemsigtig. Dekoratører er kommet i problemer i årenes løb, fordi de ikke er . Det er nemmere at være gennemsigtig med sine markeringer. Man er nødt til at holde sine kunder tilfredse, men man er også nødt til at holde sine leverandører tilfredse. Det er vigtigt at være lydhør og have forståelse for deres behov, og man er nødt til at gå på en tynd tråd, fordi man forsøger at få det bedste, man kan, fra de mennesker, der hjælper en, men man forstår deres begrænsninger og får det bedste, man kan for sine kunder.
Jeg fortæller kunden, hvad det koster, hvor vi får dem fra, og hvor meget vi lægger oveni. Der er visse butikker, der vil tilbyde designere 30 procent eller 20 procent eller slet ingen rabat, og jeg er meget specifik med hensyn til alting og lader alle vide præcis, hvad vi får. Jeg taler hele tiden i nettopriser. Når jeg er i en butik, vil folk hele tiden kigge på dig og bare tale i nettopriser. Dekoratører arbejder meget hårdt, og de har krav på de penge, de tjener for det, de laver. Det er bestemt ikke privat kapital.” -Miles Redd, medstifter, Redd Kaihoi
Om at starte en virksomhed og styre væksten
“En del er held og en del er instinkt. Jeg tror meget på, at man skal finde gode folk og give dem en lang snor og lade dem gøre det. Det har jeg forsøgt at gøre. Albert Hadley plejede altid at hviske mig i øret: “Hold dig lille”. Jeg tror, der er så meget sandhed i det. For det meste har jeg holdt mig nogenlunde lille. Det hjælper at være direkte og beslutningsdygtig og hurtigt at kende svaret på løsninger. Jeg tænker altid på Anna Wintour: Hun ved, at hun er utrolig beslutningsdygtig – og det er jeg også, for det meste. Det hjælper i erhvervslivet.” -Miles Redd, medstifter af Redd Kaihoi
“Det, der overraskede mig, var at forstå, at der er en forskel mellem at være designer og at drive en virksomhed. Du kan være virkelig dygtig til det, du laver, men du kan have en rigtig god forståelse for forretningsprocessen – og det er ikke den sexede del af design – men hvordan du skal administrere kunder, projekter og leverandører. At tænke på prisfastsættelse på forhånd og på, hvordan man vil håndtere tingene. Hvis du på forhånd kan gøre dig nogle tanker om forretningens funktion, vil det hjælpe dig med at være mere effektiv, hvilket hjælper dig med at frigøre din energi, din tid og din kreative saft til stadig at gøre det, du elsker at gøre. Hvis man ikke er forsigtig, kan de administrative ting virkelig suge en ind i ukrudtet, og når det sker, oplever jeg, at min kreative saft er den første, der forsvinder.” -Stevie McFadden, grundlægger af Flourish Spaces
“Det er interessant, hvad der sker med vores designverden. Helt ærligt, der er alt for mange mennesker derude, der ønsker at være designere, og der er bare ikke nok kunder. Hvis nogen spørger, hvad de skal bruge for at starte deres eget designfirma, vil jeg sige, at de ikke er klar til at starte deres eget designfirma! De bør bruge mindst fem år på at lære om ægte design og indretning med rigtige kunder med fuldt udviklede planer og ikke bare købe smukke ting online.” -Frank De Biasi, grundlægger af Frank de Biasi Interiors
Om ledelse af personale
“Det er vigtigt at finde gode folk, som man har tillid til, og som holder af brandet. Jeg forsøger at anerkende, kompensere retfærdigt, være rummelig og understrege, hvor meget af det hele er en holdindsats, og at det ikke kun er mig. Det er alle. At fejle er menneskeligt og at tilgive er guddommeligt, og det er ikke fordi folk begår fejl hele tiden, men det sker. Jeg prøver at se, hvor fejlen sker, og det er som regel i forbindelse med et sammenbrud i kommunikationen, så jeg forsøger at have så mange kommunikationskanaler som muligt. Det er virkelig svært i denne tid.
Vi laver et projekt på Block Island, og det er et svært sted at komme til. Der er kun én færge om året, føles det som om. Vi havde bare nogle boksfjedre og madrasser, og når vi kiggede på højden af hovedgærder, kunne hovedgærderne kun være 14 tommer høje, og madrasserne var 30 tommer høje. Kunden bestilte dem og sendte en e-mail til en assistent uden at give mig en cc, og jeg sværger, at hvis jeg havde set det, ville jeg have opdaget det. Til irritation for nogle beder jeg: “Vær sød at sætte mig på alle e-mails, for jeg vil hellere bare se, hvad der sker.’ Nu er der tekst, DM på IG, telefon, e-mail… hold det venligst til e-mail, fordi det er et format, hvor du kan dokumentere og følge op. Hvis det er en tekst, forsvinder det. Ting sker, og det er bedst at finde en løsning på problemet og komme videre fremad i stedet for at svælge i selve problemet.” -Miles Redd, medstifter, Redd Kaihoi