Free Press

FLYING HIGH
GANG PÅ PLADSER
KEMISTRY INFLUENCES AMERICAN SCIENCE
RUDIMENTARY GENETIC SCIENCE
EARTHLY STUDIER
Fysik og atomalderen
TELEVISIONS FØRSTE UDSENDELSER

FLYING HIGH

I 1930’erne rivaliserede to luftbårne teknologier med hinanden. Flyvemaskinerne blev slankere, hurtigere og mere komfortable, efterhånden som årtiet skred frem. Men luftskibe, også kendt som “luftskibe” og i dag som “luftskibe”, kunne tilbagelægge enorme afstande og holde sig i luften i 60 timer eller mere ad gangen. Begge former for flyrejser fik stor omtale, selv om flyvemaskinen til sidst vandt den amerikanske befolknings hjerter.

“Fastvingede” luftfartøjer – fly – fik et løft i 1932, da New Yorks guvernør Franklin D. Roosevelt (1882-1945) fløj til Chicago for at modtage den demokratiske præsidentkandidatur. Roosevelts rejse illustrerede, at flyrejser kunne være en nyttig form for hverdagstransport. Men det var flyvere som Wiley Post (1899-1935), der pressede flyteknologien til det yderste og vandt amerikanernes hjerter. Post fløj rundt om jorden på ni dage i 1931 og på otte dage det følgende år. I 1938 satte Howard Hughes (1905-1976) rekorden ned til fire dage. Hughes var en succesfuld forretningsmand, og hans erfaring ville gøre ham til en stor indflydelse på de amerikanske kommercielle flyselskaber i de kommende år. Flyvning gav også kvinder mulighed for at komme i overskrifterne. I 1932 blev Amelia Earhart (1897-1937) den første kvinde til at flyve solo over Atlanterhavet. I de følgende år satte hun mange afstands- og hastighedsrekorder, men forsvandt over Stillehavet i 1937, mens hun forsøgte at blive den første kvinde til at flyve jorden rundt.

Den måske største amerikanske helt i dette årti var Charles Lindbergh (1902-1974). I 1927 blev Lindbergh den første person til at flyve solo over Atlanterhavet. Under depressionen var Lindberghs heroiske bedrifter forsideavisen. Han og hans fly, Spirit of St. Louis, blev et moderne symbol på pionerånden. Sammen med sin kone, Anne Morrow Lindbergh (1906-2001), fløj han mange langdistanceflyvninger og indsamlede erfaringer, der skulle gøre ham til American Airways’ mest værdifulde rådgiver.

Den nationale rådgivende komité for luftfart (NACA) brugte 1930’erne på at rådgive flyproducenter om strømlining og motorudvikling. Flyselskaberne ønskede større, hurtigere og mere komfortable maskiner, som f.eks. Boeing 247 til ti passagerer. Douglas Company byggede sin DC-1 for at konkurrere med Boeings mest moderne fly. Ligesom 247’eren havde den et helmetalskind og kraftige motorer. Den kunne medtage 12 passagerer og fløj første gang i juli 1933. Men allerede mens DC-1 blev testet, blev det besluttet at omdanne den til DC-2, som var det hurtigste passagerfly i sin tid. En større version af DC-2, kendt som DC-3, havde fjorten sovepladser og kunne rumme 21 passagerer i sin “dagversion”. DC-3, der var kendt som “Gooney Bird” på grund af sine buede vinger, blev solgt til flyselskaber over hele verden. Den var hårdfør, hurtig og pålidelig. Mange DC-3’ere er stadig i drift i det enogtyvende århundrede, hvilket gør den til et af de mest succesfulde fly, der nogensinde er bygget.

Mens fastvingede passagerfly var ved at blive den foretrukne flyvemaskine, havde luftskibsteknologien også gjort fremskridt. Stive luftskibe eller “dirigibles” blev udformet som enorme cigarformede strukturer fyldt med brintgas, der gav løft til en gondol, som transporterede passagerer og besætning. Den største fordel ved luftskibe i forhold til fastvingede fly er, at de kan tilbringe dage i luften uden at tanke op.

Den største del af luftskibsudviklingen i 1930’erne foregik i Tyskland. Men efter at Los Angeles blev købt af tyskerne af den amerikanske flåde, blev der planlagt to amerikanske luftskibe. Akron og Macon kostede 8 millioner dollars hver og blev bygget i Akron, Ohio, mellem marts 1930 og august 1931. Akron var tiltænkt som et hangarskib. Et system af kroge gjorde det muligt at opsende og bjærge små fly med faste vinger, mens de var i luften. Både Akron og Macon blev ødelagt i nedstyrtninger. Akron gik ned i 1933 med tab af 73 menneskeliv, mens Macon styrtede ned i Stillehavet nær San Diego og dræbte to besætningsmedlemmer.

Hvor langdistanceluftfartøjer begyndte at operere i 1950’erne, transporterede flybåde passagerer langs de transoceaniske ruter. Sikorsky S-42, Martin Clippers og Boeing 314 tilbød stor komfort og stil. De var den næstmest luksuriøse måde at flyve på i 1930’erne. Deres fordel var, at de ikke behøvede nogen særlig landingsbane til at starte og lande på, men blot en stribe åbent vand, f.eks. en sø.

Langt den mest luksuriøse måde at flyve på i 1930’erne var med luftskib. Det tyske luftskib Hindenberg begyndte en transatlantisk tjeneste i 1936 og foretog

ti rundrejser i den første sæson. Passagererne kunne nyde godt af private kahytter, en restaurant, en lounge og endda et promenadedæk. På grund af brandfaren var det ikke tilladt at ryge om bord. Tjenesten varede ikke længe. I 1937 satte en ophobning af statisk elektricitet ild til luftskibets stofskind og antændte den brintgas, der var lagret indeni. Hindenbergs styrt satte en stopper for luftskibsæraen i USA.

Hoover-dæmningen

Hoover-dæmningen, der står 440 miles opstrøms Boulder-flodens udløb i den californiske golf, er et af det 20. århundredes ingeniørvidundere. Projektet blev iværksat af indenrigsminister Ray Lyman Wilbur (1875-1949) den 17. september 1930. Dæmningen kostede 165 millioner dollars og blev finansieret med et halvtredsårigt lån fra den føderale regering. Den var beregnet til at levere mellem 1,6 og 1,8 millioner hestekræfter elektricitet til Arizona, Californien, Nevada, New Mexico, Utah og Wyoming. Femogtres procent af elektriciteten gik til byen Los Angeles. Opførelsen af dæmningen var en bemærkelsesværdig bedrift. Mange arbejdere døde af varmeudmattelse, men det tog kun fire år fra byggeriets start til indvielsesceremonien i 1935. Den blev oprindeligt kaldt Boulder Canyon Dam, men blev omdøbt efter præsident Hoover i 1947. Historier om udmattede arbejdere, der blev begravet i beton, er usande.

Transport i USA fik megen opmærksomhed i 1930’erne. Selv om broer, jernbaner og veje ikke fangede offentlighedens fascination, som flyvning gjorde det, gav de landet et løft på andre måder. Nogle af USA’s mest berømte broer blev færdiggjort eller bygget i 1930’erne. I 1931 blev Rogue River Bridge i Oregon færdiggjort med syv 230 fod lange spænd på 230 fod. Bygningen af den 3.500 fod lange George Washington Bridge, der er ophængt med wirekabler over Hudson-floden mellem Manhattan og New Jersey, blev afsluttet i 1931. Der havde været planer om en bro mellem San Francisco og Oakland siden 1850’erne. Men projektets omfang blev anset for at være for stort. George Washington Bridge var et eksempel til efterfølgelse for Californien, og i 1929 begyndte Transbay Bridge Project arbejdet. Broen blev finansieret med offentlige midler og fik støtte fra præsident Herbert Hoover (1874-1964). Der blev givet en byggetilladelse den 19. januar 1932. Problemet med at bygge en bro over to miles åbent vand blev løst ved at beslutte at bygge to hængebroer, der var sat sammen. Den samlede længde blev på 8.100 fod til en pris på 79,5 millioner dollars. San Francisco/Oakland Bay Bridge blev åbnet den 12. november 1936. Et år senere, den 1. oktober 1937, åbnede Golden Gate Bridge. Dens samlede længde på 9.266 fod gør den til en af de længste broer i verden.

Den økonomiske depression ramte jernbanerne hårdt. Passagertallet faldt med næsten 30 procent mellem 1929 og 1932. Jernbaneselskaberne klagede over tung regulering og lokal, statslig og føderal beskatning. Mængden af gods, der blev transporteret af jernbanerne, faldt også, da lastbilerne blev større og kraftigere. Vejtransport havde den fordel, at den ikke blev beskattet. Jernbanerne var udsat for konkurrence fra olieselskaber, der transporterede olie via rørledninger, og fra flyvemaskiner. Flyvemaskiner transporterede 327.211 passagerer i 1930, og antallet steg hvert følgende år.

Jernbaneselskaberne reagerede på deres vanskeligheder ved at modernisere sig. Linjerne blev elektrificeret, og selskaber som Baltimore and Ohio indførte “køleprincippet”, hvor hele tog blev klimatiseret i slutningen af 1930’erne. På strækningen Minneapolis til Chicago satte Zephyr Streamliner nye standarder for hastighed og pålidelighed. Det kom til tiden selv i den dybeste vinter og kunne i gennemsnit køre 80 miles i timen. På lange strækninger kunne jernbanen konkurrere med lastbiler. Jernbaneselskaberne forbedrede opsamlings- og leveringssystemerne på deres godsbanegårde. Forbedring af forholdet mellem jernbane- og vejtransport blev et vigtigt mål i præsident Franklin D. Roosevelts New Deal. Roosevelt (1882-1945) underskrev Railroad Reorganization Bill den 16. juni 1933.

I 1930 var der 325.000 miles af stats- og forbundsveje. Men kun to tredjedele af denne strækning var belagt. Dette lagde alvorlige begrænsninger på vejtransporten, især for lastbiler over lange afstande. National Industrial Recovery Act (NIRA) gav den føderale regering mulighed for at organisere de arbejdsløse i arbejdsgrupper, der skulle reparere og belægge vejene på ny. Der blev bygget nye parkveje og motorveje for at transportere den stigende mængde vejtrafik. Mere end en halv million arbejdsløse mænd blev sat i arbejde med at bygge veje i 1930’erne.

KEMISTRY INFLUENCES AMERICAN SCIENCE

I slutningen af 1930’erne var kemi en vigtig disciplin i den amerikanske videnskab. I 1930 uddelte de amerikanske universiteter 332 ph.d.-grader i kemi. I 1939 var dette tal 532. Amerikanske kemikere vandt flere vigtige priser i 1930’erne, og antallet af industrilaboratorier voksede. Mellem 1928 og 1938 øgede Dow Chemical antallet af sine forskningsmedarbejdere fra 100 til 500.

En stigning i antallet af forskere førte til en stigning i antallet af nye opdagelser. F.eks. blev der i løbet af 1930’erne gjort opdagelser om de kemiske grundstoffer, der udgør universets grundlæggende byggesten. Det “periodiske system”, der blev udtænkt i 1869, opregner disse grundstoffer efter deres “atomnummer”. I 2001 var der 103 kendte grundstoffer, men i 1930’erne kendte man kun 92, og nummer 61, 85 og 87 manglede. Marguerite Perey (1909-1975) opdagede nummer 87 i 1939 og kaldte det Francium efter sit hjemland Frankrig. I 1935 opdagede Jeffrey Dempster (1886-1950), at grundstoffet uran lejlighedsvis optrådte i en anden form eller “isotop” kaldet uran-235. Dette er det stof, der anvendes i atombomben.

Måske et af de vigtigste fremskridt inden for kemi i 1930’erne var den kommercielle produktion af vitaminer. Eksistensen af vitaminer var blevet bekræftet i 1900-tallet. Men man vidste intet om deres kemiske sammensætning før 1930’erne. Paul Karrer (1889-1971) “opdagede” strukturen af C-vitamin i sit laboratorium på Birmingham University i England, og Norman Haworth (1883-1950) fra Zürich University i Schweiz undersøgte sammensætningen af A- og B2-vitamin. For deres indsats modtog begge kemikere en Nobelpris i 1937.

Kemisk forskning blev også afgørende for den amerikanske industri i 1930’erne. Den kemiske virksomhed DuPont introducerede “duprene”, en syntetisk gummi, i 1931. Det nye materiale havde flere fordele i forhold til naturgummi. Duprene blev ikke nedbrudt, når det blev udsat for luft, petroleum eller benzin. Det var også meget let at fremstille og forme i form. Duponts syntetiske gummi blev omdøbt til “neopren” og blev sat til salg i 1937. Sammen med andre plasttyper og syntetiske gummier havde det en dramatisk virkning. Syntetisk gummi erstattede naturgummi i alt fra bildæk til kondomer.

Køleskabe

Køleskabe havde eksisteret siden 1920’erne, men de blev først udbredt efter 1930. En af grundene var, at de fleste hjem uden for de større byer ikke havde elektricitet. Men de tidlige køleskabe var ret farlige. I 1930 lykkedes det Thomas Midgley (1899-1944) at skabe Freon, en lugtfri gas, som man troede var sikker. Der blev solgt mere end en million køleskabe i 1930, heraf over tre fjerdedele til husholdningskøkkener. Amerikanerne brugte mere end 220 millioner dollars på køleskabe det år. I 1931 havde 14,7 procent af de amerikanske hjem et køleskab. De fleste af dem befandt sig i byområder.

En endnu mere betydningsfuld bedrift var udviklingen af nylon. Først udtænkt af DuPont som et alternativ til silke, men nylon havde mange andre anvendelsesmuligheder. Det blev første gang solgt som børstehår til tandbørster i 1938. DuPont oprettede også en fabrik til at fremstille nylonstrømper, og i marts 1939 var der solgt mere end 5.000 par nylonstrømper. Nylon viste sig at være en af de vigtigste udviklinger inden for industriel kemi. I det enogtyvende århundrede anvendes det i tusindvis af produkter, lige fra cykeldæk til vandtæt tøj og køkkenredskaber. Og mere end 60 år senere er tandbørstehårene stadig fremstillet af nylon.

RUDIMENTARISK GENETISK VIDENSKAB

I 1930’erne var genetikforskningen i spidsen inden for de biologiske videnskaber. Datidens hovedspørgsmål var: Hvordan kan et fast sæt gener frembringe så store forskelle hos en art på så mange forskellige måder? Der fandtes to skoler af tanker. Den tyske biolog August Weismann (1834-1914) studerede ideen om, at visse egenskaber var dominerende og andre “recessive”. Recessive træk ville kun træde i forgrunden, når dominerende træk var fraværende. Hugo de Vries (1848-1935) anlagde en anden tilgang. Han undersøgte genmutationer. Men genetikforskningen gik langsomt indtil 1950’erne, hvor der blev udviklet mikroskoper, der var kraftige nok til at give et nærmere kig.

I mangel af sofistikerede fysiske beviser om genetik, blev socialt påvirkede teorier om menneskets biologi opretholdt i løbet af dette årti. Ideen bag videnskaben om eugenik er, at en arts arvelige kvaliteter kan forbedres gennem selektiv avl. Tanken om, at visse racer var andre racer overlegne, havde stor tilslutning i USA i 1930’erne, ligesom den havde det i Tyskland i samme tidsrum. Medlemmer af eugenikbevægelsen, som var mere politisk og social end videnskabelig af natur, argumenterede for, at “mindreværdige” menneskeracer skulle forhindres i at reproducere sig for at kontrollere deres antal. Eugenikerne mente, at rene racer kunne blive “forurenet” af mindreværdige racer. Mange stater havde love mod ægteskab mellem racer i et forsøg på at forhindre fødslen af “blandede” børn af forskellige racer. Syvogtyve stater havde love, der gjorde det lovligt at sterilisere “mindreværdige” mennesker for at forhindre dem i at få børn. Loven blev for det meste anvendt på personer på sindssygehospitaler og i fængsler. I 1934 blev det i en artikel i Scientific American hævdet, at det ikke var blevet bevist, at der var behov for befolkningskontrol. Men den kaldte også en femtedel af USA’s befolknings “overskud”, hvilket gav næring til eugenikernes argumenter om, at samfundet ikke havde råd til at forsørge “mindreværdige” mennesker, der ikke kunne forsørge sig selv.

Det amerikanske Eugenics Society (AES) blev grundlagt i 1926. Det nåede sit højeste antal medlemmer i 1930 med omkring 1.250 medlemmer. Amerikanske eugenikere og sterilisationslove blev rost af Nazi-Tyskland i de første år af dette årti. Til gengæld mente nogle hvide amerikanere, at den skyggefulde nazistiske praksis med at sterilisere jøder kunne udgøre en acceptabel model for håndteringen af den afroamerikanske befolkning i USA. I midten af 1930’erne var eugenikbevægelsen ved at miste politisk anseelse. AES begyndte at tage afstand fra nazisterne, da nyhederne om massemordet på jøder kom frem i lyset sidst i årtiet. På det tidspunkt var begrebet “eugenik” forbundet med brutalitet og vold. Efterhånden som genetikforskningen udviklede sig i løbet af de næste to årtier og derefter, blev mange af eugenikbevægelsens myter afsløret som værende uden videnskabeligt grundlag.

EARTHLISKE STUDIER

I 1930’erne satte forskellige teorier om Jordens historie fokus på feltet for jordvidenskab. I 1912 havde den tyske geolog Alfred Wegener (1880-1930) fremsat den idé, at kontinenterne engang havde været forbundet med hinanden. Wegener foreslog, at kontinenterne red på enorme tektoniske plader, der var gledet fra hinanden i årenes løb. Beviserne for hans idé blev fundet i 1930’erne. Klippeformationer i Sydamerika og Sydafrika tydede på, at de to kontinenter engang havde været forbundet, og resterne af lignende forhistoriske dyr på begge sider af Atlanterhavet understøttede også hans idé. Men på trods af den voksende mængde af beviser var mange videnskabsmænd i 1930’erne stadig imod ideen om kontinentaldrift.

Kvinder i videnskaben

Meget flere mænd end kvinder studerede til naturvidenskabelige uddannelser i 1930’erne. Men et stigende antal kvinder valgte videnskaben som karriere. I 1938 registrerede en undersøgelse 1.726 kvinder, der arbejdede som professionelle videnskabsmænd. Zoologi, psykologi og botanik var deres foretrukne områder, mens kun otte arbejdede som ingeniører. Alligevel var der i 1930’erne en stigning på 320 procent i antallet af kvindelige videnskabsmænd. De fleste af dem, der blev talt med, ville have haft en ph.d.-grad, så mange flere kvinder må have studeret videnskab på lavere niveauer.

Jordklodens bevægelse fascinerede andre videnskabsmænd på forskellige måder. I 1935 udviklede Charles Richter (1900-1985) og Beno Gutenberg (1889-1960) en skala til at måle styrken af jordskælv. Richter og Gutenberg, der arbejdede på California Institute of Technology i Pasadena, brugte maskiner, der kaldes seismografer, til at måle vibrationer og plotte dem på en graf. Skalaen måler afstandene mellem en grafisk linje og midtlinjen. Selv om seismologer begyndte at bruge skalaen i 1930’erne til at vurdere jordskælvets styrke, gik der yderligere tyve år, før skalaen blev anerkendt eller forstået af den brede offentlighed. Richter brugte aldrig udtrykket “Richterskalaen”, som den er kendt i dag, fordi han anså Gutenberg for at være lige så ansvarlig for dens udvikling. I stedet kaldte han den “that confounded scale.”

Studiet af Jordens vejr, eller meteorologi, viste store fremskridt i mængden og nøjagtigheden af informationsindsamling i løbet af 1930’erne. En af de vigtigste teknikker til undersøgelse af vejret i 1930’erne var et apparat kendt som en radiosonde. En radiosonde, der blev udviklet i Norge, er en radiosender, der er ophængt under en stor, gasfyldt ballon. Den måler lufttryk, vindhastighed, luftfugtighed og temperatur højt oppe i atmosfæren. Oplysningerne transmitteres tilbage til basisstationer på jorden. Ud fra disse oplysninger tegnede 1930’ernes meteorologer diagrammer over vejrmønstre, efterhånden som de udviklede sig. Disse diagrammer begyndte at blive indsamlet på daglig basis i 1934. Andre udviklinger i 1930’erne omfattede “dynamisk klimatologi”. Dette var studiet af luftmasser og vejrfronter, som forsøgte at forklare, hvorfor regnskyer blev dannet. Alt i alt blev verden omkring os meget bedre forstået takket være de videnskabelige fremskridt i 1930’erne.

FYSIK OG ATOMERNE

Som de andre videnskaber nød den amerikanske fysik i 1930’erne godt af videnskabsfolk, der flygtede fra diktaturerne i Europa. Fysikere fra Europa og USA arbejdede sammen om at gøre mange vigtige opdagelser. Disse opdagelser udvidede vores forståelse af verden omkring os, men blev ikke let forstået af mange mennesker. En af de vigtigste opfindelser var Ernest Lawrence’ (1901-1958) cyklotron, en maskine, der kunne adskille partikler fra atomer. Cyklotronen er forfader til de enorme, cirkulære partikelacceleratorer, der anvendes i det enogtyvende århundrede.

Den engelske fysiker James Chadwick (1891-1974) opdagede neutronen i 1932. Neutroner er partikler inde i atomerne. Astrofysikeren Carl David Anderson (1905-1991) identificerede den første antipartikel, kendt som positronen. I samarbejde med Seth Neddermayer (1907-1988) opdagede Anderson i 1937 også myonen, en anden subatomar partikel. Astronomen Edwin Powell Hubble (1889-1953) udviklede en metode til at beregne universets alder og beregnede, at det var to milliarder år gammelt. I 1939 opdagede den tyske fysiker Hans Bethe (1906-), at den “stjernenergi”, der blev opdaget i rummet, var et resultat af atomreaktioner. Ud fra dette kunne han beregne, at temperaturen i Solens centrum er 18,5 millioner grader Kelvin, eller 333 millioner grader Fahrenheit.

Forskning om subatomare partikler førte til nogle potentielt ødelæggende opdagelser. De tyske og svenske videnskabsmænd Otto Hahn (1879-1968), Lise Meitner (1878-1968) og Fritz Strassmann (1902-1980) fandt ud af, at ved at bombardere en form for uran med neutroner kunne der frigøres en enorm mængde energi. Hahn, Meitner og Strassmann gjorde deres opdagelse i 1938, men processen med nuklear fission blev først offentliggjort i

Videnskabelige termer

Antipartikel: En subatomar partikel, der svarer til en tilsvarende subatomar partikel med den modsatte elektriske ladning. F.eks. er en antineutron en antipartikel til neutronen.

Atom: Den mindste partikel i et grundstof. Atomer består af protoner, elektroner og neutroner. Når antallet af negative elektroner og positive protoner er det samme, er atomet stabilt, fordi de ophæver hinanden; jo større forskellen mellem antallet af elektroner og protoner er, jo mere ustabilt vil atomet være.

Atomtal: Antallet af protoner i atomets kerne (kerne); i det periodiske system er grundstofferne ordnet i rækkefølge efter deres atomnummer.

Elektron: Elektron: Del af et atom; Elektroner har en negativ ladning.

Elementer: Elementer: Stoffer, der ikke kan nedbrydes til andre stoffer (eksempler er ilt, brint og zink); omkring 90 grundstoffer forekommer i naturen; siden 1930’erne er yderligere 30 grundstoffer blevet dannet via atomreaktioner.

Gener: De enheder, der indeholder den information, der er nødvendig for at skabe en levende organisme.

Isotop: Et atom af et grundstof, der indeholder det samme antal protoner, men et forskelligt antal neutroner; isotoper får et nummer efter deres navn.

Periodisk tavle: En tabel, der opregner de kemiske grundstoffer i rækkefølge efter deres atomnummer; den blev udarbejdet i 1869 af Dmitri Mendelejev (1834-1907).

Proton: Proton: Del af et atom; protoner har en positiv ladning.

Syntetisere: At fremstille et stof kunstigt i stedet for at indsamle det fra naturen; syntetisk gummi fremstilles på fabrikker, mens naturgummi indsamles fra gummitræer.

1939 af Niels Bohr (1885-1962) ved det amerikanske fysiske selskab i New York. Det, Bohr beskrev i sin tale, var opfindelsen af atombomben. Af frygt for, at Nazi-Tyskland ville udvikle en brugbar atombombe først, overtalte amerikanske videnskabsmænd Albert Einstein (1879-1955) til at skrive til præsident Franklin D. Roosevelt (1882-1945) for at bede om penge til forskning i bomben. Einstein var en velkendt pacifist og modstander af vold af enhver art, men han skrev brevet den 2. august 1939. Udviklingen af atombomben ville ændre mange menneskers ideer om krig og liv for altid.

TELEVISIONENS FØRSTE UDSENDELSER

I 1931 blev der foretaget flere forsøg med tv-udsendelser. Selv om transmissionerne var tilgængelige for offentligheden, havde ingen privatpersoner tv-apparater til at modtage dem. Jenkins Television Corporation i New York opstillede en sender på 5.000 watt til at udsende tv-billeder, men ingen lyd. Tanken var, at radiostationen WGBS på Long Island ville sende lyd på nøjagtig samme tidspunkt. Modtageren ville opfange billeder og lyd samtidig. Det var ikke overraskende, at der var mange problemer. Tv-billederne i 1931 var mørke, skyggefulde og uklare – langt værre end de første filmbilleder havde været 30 år tidligere.

FM-radio

Det var ofte svært at finde et klart signal på AM-radio. Flere opfindere i 1930’erne var på udkig efter et alternativ. Den mest betydningsfulde af disse var Edwin H. Armstrong (1890-1954). Mellem 1930 og 1933 indgav han fire patenter på frekvensmodulation (FM). I samarbejde med RCA testede Armstrong FM-radio ved hjælp af antennen på toppen af Empire State Building. Selv om FM blev brugt af militæret under Anden Verdenskrig, var det først i 1950’erne, at det tog fart kommercielt.

I 1935 var RCA (ejer af NBC) klar til at bruge en million dollars på tv-transmissioner med Empire State Building som sender. To år senere forbedrede et nyt kamera, kaldet et ikonoskop, billedkvaliteten dramatisk. Der blev foretaget eksperimentelle udsendelser, og de tekniske standarder blev hele tiden forbedret. I 1938 var NBC i stand til at bruge en mobil tv-enhed til at interviewe forbipasserende på Rockefeller Plaza. Den 30. september 1939 holdt præsident Franklin D. Roosevelt (1882-1945) den første tv-transmitterede tale af en amerikansk præsident nogensinde, da han sendte direkte fra verdensudstillingen i New York. Men da de tidlige fjernsyn kostede mindst to hundrede dollars, var det kun få amerikanere, der havde råd til at se med.