Kernen
En af de vigtigste forskelle mellem prokaryote og eukaryote celler er kernen. Som tidligere omtalt mangler prokaryote celler en organiseret kerne, mens eukaryote celler indeholder membranbundne kerner (og organeller ), der huser cellens DNA og styrer syntesen af ribosomer og proteiner.
Kernen opbevarer kromatin (DNA plus proteiner) i en gel-lignende substans kaldet nukleoplasmaet. For at forstå kromatin er det nyttigt først at se på kromosomer. Kromatin beskriver det materiale, der udgør kromosomer, som er strukturer i kernen, der består af DNA, det arvelige materiale. Du husker måske, at DNA i prokaryoter er organiseret i et enkelt cirkulært kromosom. I eukaryoter er kromosomer lineære strukturer. Hver eukaryote art har et bestemt antal kromosomer i kernen i kroppens celler. Hos mennesker er kromosomantallet f.eks. 46, mens det hos frugtfluer er otte kromosomer. Kromosomer er kun synlige og kan kun skelnes fra hinanden, når cellen er ved at gøre sig klar til at dele sig. For at organisere den store mængde DNA i kernen er proteiner, der kaldes histoner, knyttet til kromosomerne; DNA’et er viklet rundt om disse histoner for at danne en struktur, der ligner perler på en snor. Disse protein-kromosomkomplekser kaldes kromatin.
Nukleoplasmaet er også det sted, hvor vi finder nucleolus. Nukleolus er et kondenseret område af kromatin, hvor ribosomsyntesen finder sted. Ribosomer, store komplekser af protein og ribonukleinsyre (RNA), er de cellulære organeller, der er ansvarlige for proteinsyntesen. De får deres “ordrer” til proteinsyntese fra kernen, hvor DNA’et transskriberes til messenger RNA (mRNA). Dette mRNA sendes til ribosomerne, som oversætter den kode, som mRNA’ets sekvens af nitrogenbaser i mRNA’et giver, til en specifik rækkefølge af aminosyrer i et protein.
Sidst er kernen afgrænset af en kerne, der kaldes kernehulen. Den består af to fosfolipid-dobbeltlag: en ydre membran og en indre membran. Kernemembranen er sammenhængende med det endoplasmatiske retikulum, mens kerneporer tillader stoffer at komme ind og ud af kernen.