Her er, hvad jeg har lært:
Jeg kan vel ikke bebrejde dem det. Når kunderne kommer ind på vores café, er de søvnfattige og desperate efter livets eliksir, som kaffe er. Da jeg selv er afhængig, forstår jeg det godt. Vi ser disse mennesker når de er mest sårbare. Men hovsa. Det er ikke rart.
Så sent som i sidste uge snerrede en mand af mig, fordi vi ikke havde flere sesamfrøbagels. “Vi har andre muligheder!” Jeg sagde med så munter stemme, som jeg overhovedet kunne. “Nej.” Han rynkede panden. “Det er latterligt.” Som om det var en national travesti, at han ikke kunne få sesamfrø drysset på toppen af sit æg og ost. Som om jeg var direkte ansvarlig for at ødelægge hans dag.
Det er desværre ikke et enkeltstående tilfælde. Du ville blive overrasket over, hvor mange mennesker der bliver personligt fornærmet over vores konditoriopgørelse. “har I ikke flere chokolademuffins???! DET HAR JEG GLÆDET MIG TIL HELE MORGENEN!” Disse råb hjemsøger mine drømme. Folk er også virkelig, VIRKELIG ligeglade med, hvor lang tid det tager at få deres kaffe. Igen, jeg forstår det godt. Jeg ved, at du vil have din triple-shot mochaccino. Men hvis du ser, at jeg står i kø med ti drinks og en masse kunder, tror du så virkelig, at jeg forsætligt forsømmer dig? Tror du ærligt talt, at det er nyttigt at komme op og sige: “Jeg er forsinket til min aftale?” Skat, hvis du er sent på den, så lad være med at købe en mochaccino. Køb noget iskaffe fra Wawa. Jeg dømmer ikke.
90% af alle mennesker er “stamkunder”
…Okay, misforstå mig ikke. Folk er ikke altid dårlige. Faktisk er mange mennesker – især vores stamkunder – lysende lysende fyrtårne.
Der er en dejlig dame (vi kalder hende Rosemary), som kommer hver dag med den samme bestilling: “Tall skinny latte med tre shots og masser af is, og et ekstra højt hus med cirka en centimeter plads”. Når vi ser hende nærme sig fra parkeringspladsen, gør vi drikkevarerne klar i forvejen. Så forudsigelig er hun. Men på trods af den kedelige ensformighed formår Rosemary at vise ægte entusiasme, hver gang. Den første dag, hvor jeg blev oplært i at trække espressoshots, gjorde hun meget ud af at læne sig over disken og sige: “Tak, Lily. Det er lækkert.” Den kommentar løftede mit hjerte resten af eftermiddagen.
Men Rosemary er ikke den eneste faste gæst. Tværtimod, mellem klokken seks og halv ti om morgenen er næsten hver eneste gæst, der kommer ind ad døren, en genganger.
Der er Cameron, som bor i det kvarter, hvor jeg voksede op (høj våd cappuccino med 2 % mælk, høj skinny latte, ekstra skummende, og en høj koffeinfri kaffe). Der er Rod, en lokal lastbilchauffør, der kommer mindst to gange om dagen for at købe en brewski. Der er det fraskilte par, der bruger kaffe som deres fredsoffer efter ægteskabet (den, der kommer ind i caféen først, køber to store husblade og en blåbærmuffin, mens den anden kaffe overrækkes til eksen, når han eller hun kommer ind ad døren).
Det er meget mærkeligt, de intime detaljer, jeg har lært om hver enkelt kundes liv. Jeg tror, at jeg på den måde faktisk er blevet den hippe, nysgerrige, overdrevent venlige barista-version af mig selv.
I servicebranchens banalitet vil jeg tage enhver sladder, jeg kan få.
Du arbejder på dine fødder i 8 timer om dagen. Og det er udmattende.
Det virker næsten som et oxymoron – hvordan kan en kaffebar være udmattende? Er det ikke meningen, at det skal være et paradis for afslapning, soft jazz og comfort food? Burde alle medarbejdere ikke være fulde af koffein og god stemning?
Men desværre – det er det, vi ønsker, at du skal tro.
Bag mit permanent pudsede smil er jeg altid, altid træt.
Og uanset hvor mange iced oat lattes jeg drikker, er det ikke let at vågne kl. 5 om morgenen og tvinge hjernen i hyperaktiv bevægelse. Det er ikke let at styre en skare af kunder, der strømmer ind ad døren, så snart vi åbner kl. 6. En dags arbejde omfatter endeløse løb frem og tilbage gennem caféen, hvor man tjekker, at alting kører, som det skal, og sikrer, at ingen kunde forlader stedet utilfreds.
Det sted, hvor jeg arbejder, er ikke kun en kaffebar, men også en bar og restaurant med fuld service, hvilket kommer med en hel ekstra række udfordringer. Som: et køkkenpersonale, som man jævnligt skændes med. En bunke opvask, der aldrig forsvinder. En bunke madspild, som får en til at græde over miljøet ned i hovedpuden hver aften (eller er det bare mig?)
Og så er der det faktum, at vi har meget lidt til ingen tid til at spise. Vidste du, at det er lovligt at arbejde i op til 8 timer uden frokostpause? I servicebranchen er det almindeligt, men jeg havde ingen idé om den regel, før jeg startede mit baristajob. Jeg vidste heller ikke, at den nationale mindsteløn for tjenere, uden drikkepenge, er 2,13 dollars i timen. Så uanset hvad du gør i livet, så giv DINE TJENESTRE drikkepenge. Tak.
Koffebrygning er en videnskab.
I modsætning til Starbucks og andre kaffekæder lader vi i vores forretning ikke nyansatte springe på espressomaskinen. Det er et privilegium, som man skal gøre sig fortjent til.
For at blive barista skal man igennem en proces i fem trin:
- Interview og bliv ansat.
- Arbejd som kassedame, indtil min chef mener, at du er dygtig nok til en forfremmelse.
- Tag et kursus i kaffehistorie &videnskab på vores lokale risteri.
- Gennemfør to ugers træningssessioner.
- Tag en certificeringseksamen.
Jeg ved ikke, hvor mange andre cafeer der arbejder på denne intensive, detaljeorienterede måde, men for mig var det her helt utroligt. Siden hvornår har man haft brug for en formel uddannelse for at lave en latte? Jeg tænkte. Skulle det ikke være nemt?
Det er det ikke.
Under min første træningssession fumlede jeg rundt som en idiot. Jeg kunne ikke stampe i den rigtige vinkel. Jeg blev ved med at glemme den ønskede vægt af gryn (15,5 til 16 g) og den tid, det skal tage at trække et skud (25 til 30 sekunder). Og åh gud – lad mig slet ikke komme i gang med at dampe mælk. Hver gang jeg forsøgte at lave en traditionel cappuccino, eksploderede skummet på mine hænder, og mine fingre blev langsomt følelsesløse af, hvor hårdt jeg holdt om den dumme metalkande.
Sikkert, jeg vil indrømme – at være barista er ikke helt den sværeste opgave, jeg nogensinde har klaret. Men det er bestemt ikke en leg.
Der er processen med at lave drikkevarer; der er det at lære opskrifterne udenad (vores café har 30 smagsvarianter af speciallatte, for ikke at nævne frosne drinks, milkshakes, matchas og smarte pour-over-metoder); og der er det at lære at skelne smagsnoter, så man ikke lyder som en idiot, når en kunde spørger dig: “Hvordan smager den etiopiske blanding på V60?”
Det bringer mig til…
Du bliver lidt prætentiøs med din kaffe.
Hvor jeg blev barista, var jeg fuldstændig ligeglad med, hvordan jeg fik min daglige dosis koffein. Selvfølgelig kunne jeg godt lide en lavendel latte, men med mit studenterbudget kunne jeg sagtens sluge en K-kop Starbucks Dark Magic uden at tænke mig om.
Nu er jeg blevet, ja … kræsen.
Jeg lærte i mit uddannelseskursus, at “mørk ristet kaffe” i højklasseskaffeekulturen er den ringere variant.
Hvorfor? Tja, en kort lille lektion: Det kan vise, at et firma forsøger at skjule den sande smag af deres bønner. I en mørk ristning er det, du i virkeligheden smager, selve ristningsprocessens røgethed – bønnernes naturlige smagsstoffer er blevet brændt væk. Så for så vidt du ved, kan selve den rå kaffe smage af absolut lort.
Der er to forskellige typer kaffebønner, nemlig arabica og robusta. Omkring 75 % af verdens kaffeproduktion er arabica, mens 25 % er robusta – så højst sandsynligt er det, du køber, arabica-kaffe. Den er også lidt dyrere at dyrke, men meget mere eftertragtet af forbrugerne: den har næsten dobbelt så høj sukkerkoncentration som robusta. Den er sød og blød. På den anden side beskrives robusta som smager som brændte dæk. Yum!
Ingen ville naturligvis købe kaffe med brændte dæk, men hvis du drikker mørk ristet kaffe, ved du måske ikke engang, at det er der.
Jeg stopper mig selv her, for jeg kan mærke, at prætentiøsiteten sniger sig ind -ahh, undskyld! Jeg ønsker bestemt ikke at skamme nogen for at nyde en kraftig kop mørk ristet kaffe. Jeg nyder det endda stadig ved lejlighed. Nu værdsætter jeg bare – mere end jeg nogensinde troede, jeg ville gøre – den vanvittige variation af smag, der findes i en lysere variant. Noter af melon, karamel, guava, jordnødder, jasmin – hvem vidste, at kaffe kunne smage sådan?
Komplimenter kan vende en dag fuldstændigt om
Og selv om mit arbejde i kaffeindustrien har fået mig til at se den gnavne side af den menneskelige race, har jeg også set så, så meget af den gode side. Den smukke side. Den side, der får mig til at vågne op om morgenen med glæde i hjertet, klar til de tusindvis af små forbindelser, som jeg er så heldig at skabe med helt fremmede mennesker. For sådan har jeg det ofte – mit job er et privilegium.
Jeg føler mig heldig at være der for så mange mennesker som det første om morgenen og sætte tonen for deres dag. Jeg føler mig heldig at få så mange smil og så mange “tak”. Jeg føler mig heldig over alle de små komplimenter: en kvinde, der siger “Du har det smukkeste smil”; en mand, der siger “Dine øreringe er så seje”; en teenager, der fortæller mig “Jeg elsker din stil”. Verbale bekræftelser, uanset hvor trivielle de er, tænder selvkærlighedsgnisten i min mave.
Dine kolleger føles virkelig som familie.
Trods alt det ovenstående vil jeg være ærlig over for dig … det, jeg bedst kan lide ved dette job, er ikke mine kunder. Det er ikke stamgæsterne og de dybe samtaler med fremmede mennesker. Det er ikke komplimenterne. Det er ikke engang kaffen. Nej, min yndlings ting, uanset hvad, vil altid være mine kolleger.
De har set en side af Lily Kairis, som ingen andre har set. Ingen andre har set mig midt i søndagsbrunch-hast, hvor jeg bider tænderne sammen for ikke at miste tålmodigheden. Ingen andre har delt hysterisk, ukontrollabel latter med mig kl. 7.45, når koffeinen slår til, og alting virker latterligt. Ingen andre har set mig vælte hele kander med koldt bryg; ved et uheld sprede lyserødt øje til min elskede gravide kollega; servere te for en berømt skuespillerinde (jeg ville fortælle dig det, men så ville jeg være nødt til at slå dig ihjel); miste alle mine ejendele på en hygge-tur til Six Flags; fortælle for meget om mit mentale helbred; jævnligt svovle om min mor; synge for mig selv, når radioen spiller Rihanna; og i det hele taget forvandle mig fra den generte Lily, der kom ind ad døren den 3. marts, til den selvsikre Barista Lily i dag.