Free Press

Amerikas Everglades er et subtropisk vådområde, der strækker sig over 1,5 millioner hektar i det sydlige Florida. Everglades, der er kendt som et hotspot for biodiversitet, er fyldt med et rigt dyreliv og er omgivet af mange menneskelige samfund, herunder byerne Miami og Fort Lauderdale.

Everglades er et unikt landskab, der ikke ligner noget andet i verden. Kun Everglades kombinerer et subtropisk klima, mange forskellige habitattyper og et ekstraordinært udvalg af arter i et så mangfoldigt, men sårbart økosystem. Denne nationale skat står over for en række trusler, herunder invasive arter, klimaændringer og reduceret vandgennemstrømning, som vi må tage fat på, hvis vi mener det alvorligt med at bevare et af de mest biodiversitetsrige områder i verden. IUCN klassificerede Everglades National Park’s bevaringsudsigter som kritiske i 2017 og erklærede, at medmindre vigtige restaureringsprojekter gennemføres i parken, især indsatser, der giver mulighed for naturlig strøm af rent vand gennem området, vil parkens væsentlige kvaliteter og levesteder fortsat gå tabt.

Nedenfor er der otte fakta om Amerikas Everglades, som ikke kun illustrerer dens enestående karakter, men også fremhæver, hvorfor vi bør ønske at beskytte den.

Everglades er…

#1: Et af de største vådområder i verden – men plejede at være meget større

For blot 200 år siden flød denne “flod af græs” langsomt over næsten en tredjedel af Florida. Everglades dækkede historisk set ca. tre millioner acres og strakte sig fra udspringet i Kissimmee-floden til Lake Okeechobee, gennem det, der nu er Everglades National Park, og udmundede i Florida-bugten.

I dag er der imidlertid mindre end halvdelen af det historiske Everglades-økosystem tilbage som følge af årtiers dræning af vådområder og indvinding af jord til landbrug og byudvikling. De resterende 50 procent, herunder Everglades National Park og Florida Bay, er blevet afskåret fra Lake Okeechobee og modtager ikke længere tilstrækkeligt med rent, ferskvand. Vigtige genopretningsprojekter har til formål at genetablere vandstrømmen gennem Sydflorida for at sikre, at det resterende Everglades-økosystem kan få nok rent vand til at opretholde Floridas dyreliv, drikkevand og økonomi.

#2: Den største tilbageværende subtropiske vildmark tilbage i Nordamerika

Everglades ligger mellem det tempererede Nordamerika og det tropiske Caribien. Dette subtropiske miljø er hjemsted for flora og fauna fra begge klimatyper og er det ideelle sted for en mangfoldig vifte af levesteder. Der er blevet identificeret ni forskellige typer af økosystemer i Everglades National Park, herunder cypresser, ferskvandsmoræner, ferskvandssletter, kystnære lavlandsområder, mangrove, pinelands, hardwood hammock, marine og estuarine.

#3: Består af den største sammenhængende bestand af beskyttede mangroveskove på den nordlige halvkugle

Everglades National Park indeholder den største intakte bestand af beskyttet mangroveskov på hele halvkuglen. Mangroveskovene findes i de kystnære kanaler og floder i det sydlige Florida. Røde mangrover, med stilkelignende rødder, samt sorte og hvide mangrover trives i parkens tidevandsområder, hvor ferskvand fra Everglades blandes med saltvand. Disse mangrover er beskyttet inden for parkens grænser.

Mangroverne i Everglades National Park er et vigtigt levested og børnehave for en lang række vigtige marine arter, såsom vadefugle og fisk som den røde tromme og den plettede havørred, samt for udryddelsestruede og truede arter. Mangrover hjælper også med at opretholde vandkvaliteten ved at filtrere forurenende stoffer og opsamle sediment. Mangroverne er også vigtige for mennesker, da de beskytter de omkringliggende samfund mod orkaners kraftige vinde og stormflod. Mangrover hjælper også med at forhindre erosion ved at stabilisere sedimentet med deres komplekse rodsystemer.

#4: Hjemsted for unikke, sjældne og truede arter

Everglades indeholder en af de højeste koncentrationer af arter, der er sårbare over for udryddelse, i USA. 39 indfødte arter fra Florida, der findes i Everglades National Park, er opført på føderale lister som truede eller udryddelsestruede eller er kandidater til at blive opført på listen i henhold til Endangered Species Act (ESA) fra 1973.

Nogle af de unikke listede arter, der findes i Everglades, omfatter Florida-panteren, den amerikanske krokodille, den vestindiske søkøer, træstorken og sneglelarven. Syv af de opførte arter i Everglades National Park anses i øjeblikket for at være uddøde, hvilket betyder, at de ikke længere findes i parken, og to af arterne, Cape Sable seaside sparrow og Florida leafwing butterfly, findes kun i parken og dens tilstødende områder.

Næsten 300 fiskearter, utallige insekter, 17 arter af padder og mere end 360 fuglearter, 40 arter af pattedyr og 50 forskellige slags krybdyr findes i Everglades National Park.

Nærmere bestemt én art, den undvigende Florida-panter, er et sjældent og enestående syn i Everglades. Florida-panteren er den sidste underart af Puma, der stadig findes i det østlige USA. Den var engang næsten uddød, med kun et dusin voksne pantere anslået i naturen, og Everglades National Park er et af de få steder, hvor man kan se den nu genoprettede bestand på ca. 120 til 230 voksne Florida-pantere.

#5: Det eneste sted i verden, hvor amerikanske alligatorer og amerikanske krokodiller lever side om side i naturen

Krokodiller lever typisk i saltvandshabitater, og alligatorer findes hovedsageligt i ferskvandssumpområder og søer. Disse arter lever typisk i forskellige økosystemer, men i Everglades kan man finde krokodiller og alligatorer, der lever sammen i naturen.

I USA findes der mere end 3 millioner alligatorer, men færre end 2.000 krokodiller. Den amerikanske krokodille blev opført som en truet art i Florida i 1975, da dens bestand faldt voldsomt på grund af jagt og tab af levesteder, og den amerikanske alligator er føderalt beskyttet af ESA som en truet art. Den amerikanske krokodille findes kun i den sydligste del af Florida, mens den amerikanske alligator findes i hele Florida og Louisiana samt i Georgia, Alabama, Mississippi, North og South Carolina, Texas, Oklahoma og Arkansas. Selv om disse to arter er nært beslægtede, har alligatorer en bredere U-formet snude, mens krokodiller har en mere spids, slank V-formet snude. Alligatorer er også mørkere af udseende med sort farve, mens krokodiller typisk har en lysere, gråbrun farve.

#6: Invaderet af burmesiske pytons

Den burmesiske pyton er en ikke-giftig slange, der er hjemmehørende i jungler og sumpområder i Sydøstasien. Pythonerne findes også i Afrika og Australien – og nu også i Florida. Ikke-hjemmehørende burmesiske pytonslanger har etableret en ynglebestand i det sydlige Florida og er en af de mest bekymrende invasive arter i Everglades National Park. Pythonerne blev importeret i titusindvis fra Sydøstasien til handel med eksotiske kæledyr, og de undslupne kæledyr etablerede en ynglebestand i Florida i midten af 1990’erne. Det er nu ulovligt at importere eller købe burmesiske pytonsvin i Florida, men denne art har allerede forvoldt ravage i staten. I dag dækker titusindvis af pytoner dele af det sydlige Florida, herunder Everglades National Park og Big Cypress National Preserve – og de breder sig.

I deres oprindelige levested spiller pytoner en vigtig rolle i kontrollen af byttedyrsbestande. I Florida dræber pytoner imidlertid vigtige indfødte arter, såsom sangfugle, hjorte og alligatorer, i alarmerende grad. Forskere har erklæret, at pytonerne for nylig har forårsaget et fald på 90-99 % i bestanden af små pattedyr i Everglades National Park.

Siden 2017 har Florida gennemført et python-aktionshold og et pythonudryddelsesprogram for at fange og fjerne pytons fra staten. Den kombinerede indsats fra Florida Fish and Wildlife Conservation Commission og South Florida Water Management District har fjernet mere end 3.600 invasive pythoner fra Everglades, siden programmerne begyndte.

#7: Fyldt med snesevis af myggearter – men de spiser ikke alle sammen på mennesker!

Der findes anslået 3.500 myggearter på verdensplan, og 200 af disse arter findes i USA. Af disse 200 er omkring 80 af arterne fundet i Florida – hvoraf 33 af dem er farlige for mennesker og dyr. Der findes mindst 43 forskellige arter af myg alene i Everglades National Park, og 13 af disse arter bider mennesker.

En undersøgelse fra University of Florida fra 2017 indsamlede myg i Everglades og analyserede, hvilke arter de havde bidt. Deres undersøgelse viste, at mennesker – og små pattedyr som vaskebjørne, opossum og hjorte – ikke var de primære mål for de udtagne myg. De konstaterede snarere, at de indsamlede myg tog 77 procent af deres blodmåltider fra den hispide bomuldsrotte, mens en undersøgelse fra 1979 viste, at de udtagne myg kun tog 15 procent af deres blodmåltider fra den hispide bomuldsrotte. Forskerne har tilskrevet denne ændring i kosten til den burmesiske pyton, da denne slange spiser de små pattedyr, som myggene typisk lever af. Denne ændring i kosten til fordel for den hispide bomuldsrotte giver anledning til bekymring, fordi denne rotte er den eneste kendte vært for Everglades-virussen, som, hvis den spredes til mennesker, kan forårsage betændelse i hjernen.

#8: Ansvarlig for drikkevandsforsyningen til mere end 8 millioner mennesker

En ud af tre floridianere er afhængige af Everglades for deres drikkevandsforsyning. Vand fra Everglades National Park løber ud i Biscayne Aquifer, som leverer drikkevand til samfund i Dade, Broward og Palm Beach County. Uden Everglades, der “genoplader” dette grundvandsmagasin, kan det tørre ud eller blive forurenet af saltvand og efterlade millioner af mennesker uden vand.

Der er behov for en række forskellige genopretningsprojekter samt vedvarende investeringer og arbejde for at genoprette dette levested, der er afgørende for både mennesker og dyreliv. Talrige bevarelsesprojekter er i øjeblikket i gang, herunder den omfattende plan for genopretning af Everglades. I år har vi en stor mulighed for at sikre historisk finansiering til at genoprette Amerikas Everglades og sikre levesteder for utallige arter, herunder den truede skovstork og den vestindiske søkøer. Repræsentanternes Hus vedtog for nylig et lovforslag, der investerer 200 millioner dollars til restaurering af Everglades. Nu er det op til Senatet at vedtage et lovforslag, der foretager den samme historiske investering i Everglades. Fortæl din senator, at han eller hun skal støtte investeringer i Amerikas Everglades i dag.
TAG AKTION

For at få mere at vide om, hvad der bliver gjort for at beskytte dette skrøbelige økosystem, og hvordan du kan hjælpe, kan du besøge https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.