A.C. Nielsen, i sin fulde ordlyd Arthur Charles Nielsen, (født 5. september 1897 i Chicago, Illinois, USA), USA – død 1. juni 1980, Chicago), amerikansk markedsundersøgelsesingeniør og erhvervsleder, bedst kendt for “Nielsen ratings”, som giver en national vurdering af tv-seere.
Nielsens forældre var begge revisorer, og han fik matematiske interesser i en tidlig alder. I 1918 dimitterede han fra University of Wisconsin og arbejdede derefter kortvarigt som ingeniør. I 1923 grundlagde han med finansiel støtte fra sine broderskabsbrødre A.C. Nielsen Co. som med tiden blev den største markedsundersøgelsesvirksomhed i verden. I de første år havde virksomheden problemer og var tæt på at gå konkurs to gange, men den fik endelig fodfæste ved at analysere salget af fødevarer og lægemidler i detailhandelen, som derefter forblev virksomhedens største og mest indbringende aktivitet. A.C. Nielsen Co. kom ind på området for vurdering af radioprogrammer i 1942, men blev mest kendt i offentligheden for sin tv-klassifikationstjeneste, som fra 1950 målte tv-udsendelsernes popularitet.
Klassifikationssystemet var baseret på en stikprøve af mere end 1.000 tv-hjem spredt rundt om i USA. Hvert medlem af stikprøven havde en lille boks, et såkaldt Audimeter, der var fastgjort til apparatet, og som registrerede, hvornår apparatet var tændt, og hvilken kanal der var indstillet på. Disse data blev videresendt til et computercenter, som også indsamlede data fra seerdagbøger, der blev ført af et mindre antal husstande i et mindre udvalg af husstande. På grundlag af disse oplysninger fremskrev Nielsen-folkene et samlet seertal for hvert program samt seernes alder og køn. En Nielsen-rating på 20 betyder, at 20 % af alle amerikanske husstande med et fjernsyn har set et program. En “share” angiver derimod, hvor stor en procentdel af alle seere, der ser fjernsyn på et bestemt tidspunkt, der har set et bestemt program; en share på 30 betyder, at 30 procent af seerne har set det pågældende program.