Aktiv immunisering er induktion af immunitet efter eksponering for et antigen. Antistoffer dannes af modtageren og kan lagres permanent.
Aktiv immunisering kan forekomme naturligt, når en mikrobe eller et andet antigen modtages af en person, som endnu ikke er kommet i kontakt med mikroben og ikke har på forhånd dannede antistoffer til forsvar. Immunsystemet vil i sidste ende skabe antistoffer mod mikroben, men det er en langsom proces, og hvis mikroben er dødelig, er der måske ikke tid nok til, at antistofferne kan bruges.
Kunstig aktiv immunisering er, når mikroben sprøjtes ind i personen, før denne er i stand til at optage den naturligt. Mikroben behandles, så den ikke vil skade den smittede person. Afhængigt af sygdomstypen fungerer denne teknik også med døde mikrober, dele af mikroben eller behandlede toksiner fra mikroben. Et almindeligt eksempel på denne form for aktiv immunisering er vaccinationer, som har ført til adskillige kontroverser i fortiden og endog nutiden med hensyn til deres sikkerhed.
En af de største bekymringer i årenes løb med hensyn til immunisering og vaccination som helhed i hele Vesten har været den rygtede forbindelse til den begyndende autisme. Men dette rygte, som begyndte i 1998 efter offentliggørelsen af en berygtet og unøjagtig medicinsk artikel, som siden er blevet døbt Lancet MMR-autisme-svindel. Den efterfølgende massive panik, som det har udløst, er blevet kategoriseret som det mest skadelige medicinske svindelnummer i det forgangne århundrede, da det har fået bekymrede forældre til helt at undgå MMR-vaccinen, hvilket har bragt flere liv i fare. I løbet af det 20. århundrede og indtil videre i begyndelsen af det 21. århundrede har den effektive aktive immunisering i forbindelse med poliovaccinationen bidraget til, at sygdommen næsten er blevet udryddet på verdensplan. Alligevel er områder i Nigeria stadig berygtede smitteområder for polio, selv med den øgede vaccinationsindsats fra Verdenssundhedsorganisationen, FN og Bill og Melinda Gates Foundation. En stor del af den bekymring og det pres, der har forhindret en effektiv udbredelse af den aktive poliovaccination i dele af Nigeria og andre steder, har ikke kun været terrorhandlinger og drab på hjælpearbejdere, men også falske og rygtede steriliseringsinitiativer fra vestlige læger.