Free Press

Kønsfordeling

Et andet vigtigt strukturelt aspekt af populationer er det relative antal hanner og hunner, der udgør den. Generelt fødes der lidt flere hanner end hunner (et typisk forhold ville være 105 eller 106 hanner for hver 100 hunner). På den anden side er det ganske almindeligt, at hanner oplever en højere dødelighed i stort set alle aldre efter fødslen. Denne forskel er tilsyneladende af biologisk oprindelse. Undtagelser findes i lande som Indien, hvor kvinders dødelighed kan være højere end mænds i barndommen og i den fødedygtige alder på grund af ulige fordeling af ressourcer inden for familien og dårlig kvalitet af sundhedsplejen for mødre.

De generelle regler om, at der fødes flere mænd, men at kvinderne oplever en lavere dødelighed, betyder, at der i barndommen er flere mænd end kvinder på samme alder, forskellen mindskes med stigende alder, på et tidspunkt i den voksne levetid bliver antallet af mænd og kvinder lige stort, og i højere aldre bliver antallet af kvinder uforholdsmæssigt stort, efterhånden som man når en højere alder. For eksempel var antallet af mænd for hver 100 kvinder blandt personer over 70 år i 1985 i Europa og Nordamerika kun ca. 61-63. (Ifølge FN’s befolkningsafdeling var tallet for Sovjetunionen kun 40, hvilket kan tilskrives den høje mandlige dødelighed under Anden Verdenskrig samt mulige stigninger i den mandlige dødelighed i løbet af 1980’erne.)

Kønsforholdet i en befolkning har betydelige konsekvenser for ægteskabsmønstre. En mangel på mænd i en given alder presser ægteskabsfrekvensen for kvinder i samme aldersgruppe eller normalt de lidt yngre, og dette vil sandsynligvis igen reducere deres fertilitet. I mange lande dikterer den sociale konvention et mønster, hvor mændene ved ægteskab er lidt ældre end deres ægtefæller. Hvis der således sker en dramatisk stigning i fertiliteten, som f.eks. den såkaldte “babyboom” i perioden efter Anden Verdenskrig, kan der i sidste ende opstå en “ægteskabsklemme”, dvs. at antallet af mænd i den socialt korrekte alder for ægteskab er utilstrækkeligt i forhold til antallet af noget yngre kvinder. Dette kan føre til, at disse kvinder udskyder deres ægteskab, at aldersforskellen mellem de gifte par bliver mindre, eller begge dele. På samme måde vil et dramatisk fald i fertiliteten i et sådant samfund sandsynligvis i sidste ende føre til en utilstrækkelig mængde af kvinder, der er egnede til ægteskab, hvilket kan føre til tidligere ægteskab for disse kvinder, en udvidelse af aldersforskellen ved ægteskab, eller begge dele. Alle disse virkninger udvikler sig langsomt; det tager mindst 20 til 25 år, før selv et dramatisk fald eller en dramatisk stigning i fertiliteten påvirker ægteskabsmønstrene på denne måde.