Saddlebred har sin oprindelse i Galloway- og Hobby-hestene fra de britiske øer, dyr, der undertiden blev kaldt palfreys, og som havde en ambulant gangart, og som blev bragt til USA af de første bosættere. Disse dyr blev yderligere forfinet i Amerika og blev til en nu uddød race kaldet Narragansett Pacer, en ride- og kørerace, der er kendt for sine ambulerende og skridtagtige gangarter. Da kolonisterne importerede fuldblodsheste til Amerika fra 1706, blev de krydset med Narragansett Pacer, hvilket sammen med en massiv eksport i sidste ende førte til, at Narragansett-racen uddøde som renracet race. For at bevare vigtige blodlinjer blev der i stedet indført canadiske Pacers. På tidspunktet for den amerikanske revolution havde der udviklet sig en særlig type ridehest med fuldblodshestens størrelse og kvalitet, men med Pacer-racerne med deres ambulerende gangarter og udholdenhed. Dette dyr blev kaldt den amerikanske hest. Dens eksistens blev første gang dokumenteret i et brev fra 1776, da en amerikansk diplomat skrev til den kontinentale kongres og bad om at få en sådan hest sendt til Frankrig som gave til Marie Antoinette.
19. århundredeRediger
Andre racer, der spillede en rolle i udviklingen af sadelhesten i det 19. århundrede, omfatter Morgan, Standardbred og Hackney. Den canadiske pacer havde en særlig stor betydning. Denne race, der oprindeligt var af fransk oprindelse, havde også indflydelse på udviklingen af Standardbred og Tennessee Walking Horse. Den mest indflydelsesrige canadiske pacer på Saddlebred-linjerne var Tom Hall, en blå roan-hingst, der blev følt i 1806. Efter at være blevet importeret til USA fra Canada blev han registreret som en amerikansk sadelhest og blev grundhingst for flere sadelhestelinjer.
Den amerikanske hest blev yderligere forfinet i Kentucky, hvor tilsætningen af mere fuldblodsblod skabte en højere og flottere hest, der blev kendt som Kentucky Saddler. Der var oprindeligt sytten grundlæggelseshingste opført i racens register, men i 1908 besluttede registret at opføre kun én, og de resterende blev identificeret som “Noted Deceased Sires”. I dag er der anerkendt to grundhingste i racen, begge er fuldblodskrydsninger. Den første var Denmark, søn af en importeret fuldblodshingst, som i mange år var den eneste anerkendte basishingst. Hans søn, Gaines’ Denmark, var med i stamtavlerne på over 60 procent af de heste, der blev registreret i de første tre bind af racens stambog. En anden grundlægningshingst blev anerkendt i 1991, Harrison Chief. Denne far var en efterkommer af fuldblodsbuddet Messenger, som også betragtes som en grundlæggelseshingst for standardbred-racen.
Under den amerikanske borgerkrig blev American Saddlebreds almindeligvis brugt af militæret og var kendt for deres tapperhed og udholdenhed. Mange officerer brugte dem som heste, og blandt dem kan nævnes general Lee’s Traveller, general Grant’s Cincinnati, general Sherman’s Lexington og general Jackson’s Little Sorrell. Andre generaler, der brugte dem under konflikten, var bl.a. John Hunt Morgan og Basil W. Duke i sin tid med Morgans Raiders. Kentucky Saddlers blev brugt under brutale marcher med sidstnævnte gruppe, og de historiske optegnelser tyder på, at de holdt sig bedre end heste af andre racer.
The American Saddlebred Horse Association blev dannet i 1891, dengang under navnet National Saddle Horse Breeders Association (NSHBA). Privatpersoner havde udarbejdet stambøger for andre racer, såsom Morganhesten, allerede i 1857, men NSHBA var den første nationale forening for en amerikansk udviklet hesterace. Et medlem af Morgan’s Raiders, general John Breckinridge Castleman, var med til at danne NSHBA. I 1899 blev organisationens navn ændret til American Saddle Horse Breeders Association, hvilket tydeliggjorde racens navn som “American Saddle Horse” og ikke blot “Saddle Horse”.”
Fra det 20. århundrede til i dagRediger
Efter Første Verdenskrig begyndte American Saddlebred at blive eksporteret til Sydafrika, og den er nu den mest populære ikke-racerace i dette land. Saddlebred-hestes udstillingsstandarder fortsatte med at udvikle sig gennem 1920’erne, efterhånden som racens popularitet voksede. Saddlebred-industrien gik i stå under Anden Verdenskrig, men begyndte at vokse igen efter krigen, og Mexico, Missouri fik titlen “Saddle Horse Capital of the World” (verdens hovedstad for saddelheste). Eksporten fortsatte, og selv om forsøgene på at starte et sydafrikansk raceregister blev indledt i 1935, var det først i 1949, at Saddle Horse Breeders’ Society of South Africa blev dannet. I 1950’erne var der fortsat vækst i Saddlebred-racen, og The Lemon Drop Kid, en fin selehest, blev den første og eneste Saddlebred-hest, der kom på forsiden af Sports Illustrated. I slutningen af 1950’erne blev Saddle Horse Capital centreret i Shelby County, Kentucky, hovedsagelig på grund af succesen for opdrætterne Charles og Helen Crabtree, sidstnævnte en kendt ridetræner. Selv om enkelte sadelheste var blevet eksporteret til Storbritannien gennem hele racens historie, blev de første avlsgrupper transporteret dertil i 1966. I de næste tre årtier arbejdede entusiaster på at etablere en avls- og udstillingsplatform for racen i Storbritannien.
I 1980 blev navnet på American Saddle Horse Breeders Association ændret til American Saddlebred Horse Association (ASHA), medlemskab blev åbnet for ikke-avlere, og gruppen begyndte at fokusere på fremme af racen. I 1985 blev ASHA det første raceregister, der havde sit hovedkvarter i Kentucky Horse Park i Lexington, Kentucky. Et årti senere, i 1995, blev United Saddlebred Association – UK dannet for at registrere sadelhunde i Storbritannien og fungerer som ASHA’s britiske filial. Siden oprettelsen af det amerikanske register er næsten 250.000 heste blevet godkendt, og næsten 3.000 nye føl er blevet registreret hvert år. Det er det ældste stadig fungerende raceregister i USA. Racen er mest udbredt i det østlige USA, men findes også i hele Nordamerika, Europa, Australien og i Sydafrika.
I Kentucky Horse Park ligger American Saddlebred Museum, som har en stor samling af saddelheste-relaterede genstande og kunstværker samt et 2.500-binds bibliotek med værker om racen. Der findes mange magasiner, som fokuserer på American Saddlebred: “Show Horse Magazine”, “Bluegrass Horseman”, “The National Horseman”, “Saddle and Bridle” og “Show Horse International”.
Showringens historieRediger
Som showhest blev sadelheste udstillet i Kentucky allerede i 1816, og de var en fremtrædende del af det første nationale hesteshow i USA, der blev afholdt på St. Louis Fair i 1856. Kentucky State Fair begyndte at afholde et verdensmesterskabsshow i 1917, hvor der blev udlovet en præmie på 10.000 dollars til den mest vindende hest med fem galopper. Ligeledes i 1917 blev American Horse Shows Association, nu United States Equestrian Federation, dannet og begyndte at standardisere showformater og regler. I 1957 blev American Saddlebred Pleasure Horse Association dannet med henblik på at regulere de engelske pleasure-klasser. I dag er den mest prestigefyldte pris i avlsbranchen American Saddlebred “Triple Crown”: at vinde mesterskaberne med fem galopper ved Lexington Junior League Horse Show, Kentucky State Fair World’s Championship Horse Show og American Royal Horse Show; en bedrift, der kun er lykkedes for seks heste.
Racens showhistorie har også været parallel med vigtige historiske udviklinger. Den tunge boksemester Joe Louis, som ejede og udstillede sadelheste ind i 1940’erne, organiserede det første “All-Negro” hesteshow i Utica, Michigan, hvilket gav større muligheder for afroamerikanske personer for at udstille heste på et tidspunkt, hvor der var en betydelig raceadskillelse i USA. Gasmangel i 1970’erne og 1980’erne lagde pres på fritidsdollaren og medførte en vækst i enkeltraceshows på bekostning af de traditionelle hesteshows med flere racer. I begyndelsen af det 21. århundrede steg antallet af kvinder, der fremviser Saddlebreds, og kvindelige deltagere vandt flere verdensmesterskaber.