Jeg skrev en artikel i januar med titlen “10 ting, som den teknologiske verden bør lade bag sig”. I min artikel gjorde jeg grin med flere eksempler på teknologiske elementer eller tendenser, som bør lægges ud på græs, herunder Java-problemer, tabte data og password-forværringer.
Et element fremkaldte især noget af en brandstorm: “Efter min mening er der mange andre kandidater til
museet: digitale/videokameraer, MP3-afspillere, cd’er, dvd’er, radioer, kassetteafspillere, lommeregnere, vækkeure og vinyl/pladespillere. Din mobilenhed kan udføre mange af disse funktioner og meget mere.” Det gav anledning til mange kommentarer og e-mails fra læsere, som opfordrede mig til at genoverveje min præference for digital frem for analog musik og forsikrede mig om, at lydkvaliteten fra plader og kassetter var langt at foretrække frem for MP3’ernes lydkvalitet.
Nogle af bemærkningerne tog jeg med et gran salt, som f.eks. e-mailen fra en læser, der indrømmede, at hendes partner drev en pladebutik, hvilket betød, at hun havde en personlig økonomisk interesse i at fremme den analoge musik. Hovedparten af mine svar på emnet fokuserede på, at jeg ikke kan konstatere nogen forringelse af lydkvaliteten, når jeg lytter til MP3’er, og at jeg finder, at fremstilling og transport af analoge medier er spild af ressourcer. Da jeg er minimalist, vil jeg dog indrømme, at mit mantra om at “fjerne alle unødvendige ejendele” påvirker mine præferencer.
Disse udvekslinger har fået mig til at spekulere lige siden da: Er der virkelig en forskel mellem analog og digital musik, og har jeg bare et tin øre og kan ikke opdage den? Husk på, at jeg er ved at være 45 år og har lyttet til høj musik i over 25 år, så det er muligt, at mine trommehinder er mindre sofistikerede end dine.
Og så uden videre besluttede jeg mig for at undersøge fakta bag det, der indtil nu har været et slagsmål mellem mening og mening, i hvert fald i min erfaring.
Først vil jeg gerne tale om, hvordan analog og digital musik fungerer. Selv om der er mange komplicerede faktorer involveret, er her i en nøddeskal det grundlæggende mellem de to:
Analog musik repræsenterer de faktiske, kontinuerlige lydbølger, der genereres af kunstnerne og deres udstyr (i de fleste tilfælde, men nogle gange er plader baseret på digitale optagelser, der konverteres tilbage til analogt format), optaget på vinyl som riller via metalstemplerne eller på kassetter som magnetiske impulser. Hver gang en plade eller kassette afspilles, påføres den en fysisk belastning på grund af friktion, slid og ælde. Med tiden vil lydkvaliteten blive forringet. Desuden er lyden generelt bedre i begyndelsen af en vinyloptagelse end i slutningen, fordi den mindre omkreds kan påvirke pladenålens evne til at følge rillen med 100 % nøjagtighed. Og for dem af os, der er vokset op i 1970’erne, kan pladernes “knitren og knitren” faktor – for ikke at nævne det berømte springe over eller looping af de samme få sekunder af musikken igen og igen – være ret distraherende.
Digital musik er en KOPI af analog musik, og det er ikke en kontinuerlig optagelse. Lydene optages snarere ved hjælp af samples (generelt flere tusinde gange i sekundet). F.eks. er en cd normalt samplet med en hastighed på ca. 44,1 kHz, hvilket svarer til over 44.000 gange i sekundet, men samplingniveauet kan være højere. Musikken er optaget i informationsbits; en cd vil normalt indeholde 16-bit musik, og ligesom ved sampling kan der anvendes flere bits for at opnå bedre kvalitet. Bitraten (mængden af data, der afspilles pr. sekund) er også en faktor; cd’er afspilles ofte med 128 Kbps, men dette kan også øges. Der er også en faktor som komprimering, dvs. at musikfilen skrumpes ind, så den passer til det medie, den er beregnet til, hvilket kan påvirke afspilningen. En type komprimering kaldet “lossless” har dog til formål at bekæmpe dette problem.
I det væsentlige er der mange variabler i spil, når det drejer sig om digital musik (fidelitet og frekvens er også en del af denne ligning), men faktum er, at digital musik normalt er en konvertering af analog musik, og der kan forekomme et vist kvalitetstab, hvis dette gøres dårligt, eller hvis sampling, bits og bitrate er ringere. Det er også et faktum, at en vinylplade vil indeholde flere musikalske data end en MP3. En digital optagelse kan dog afspilles igen og igen uden at kvaliteten forringes.
HowStuffWorks.com sagde: “Tidlige digitale optagelser ofrede fidelity, eller lydkvalitet, til fordel for pålidelighed…. i dag er teknologien i lydoptagelsesindustrien så avanceret, at mange lydteknikere vil fortælle dig, at der ikke er nogen påviselig forskel mellem analoge og digitale optagelser. Selv hvis du brugte det bedste stereoudstyr, burde du ikke kunne identificere det ene medie i forhold til det andet blot ved at lytte til lyden. Mange audiofile er uenige og hævder, at det analoge format stadig er suverænt bedst.”
Andre elementer, der kan påvirke din lytteoplevelse, omfatter kvaliteten af det involverede lydsystem, det miljø, du lytter i (et køretøj med vinduerne nede vil være vidt forskelligt fra en stille stue) samt den optagelse, der afspilles. En Eddie Murphy-komedie fra 1980’erne vil sandsynligvis lyde ens i enten analogt eller digitalt format, men en jazzoptagelse af Miles Davis lyder måske bedre i vinylformat – eller kan i det mindste fremme en opfattelse heraf. Perception spiller en stor rolle her.
Artiklens forfatter, Jonathan Strickland, sagde:
“Jeg vidste, at jeg ville bevæge mig på tynd is med denne artikel. Hvis der er én ting, der med garanti vil udløse en skældud blandt musikfans, så er det den gamle digital-versus-analog-debat. Selv om der er audiofile, der vil protestere til graven, at analoge formater som vinylplader giver en mere ægte og fyldigere lyd end digitale formater, er der ikke mange hårde beviser til støtte for denne påstand. Det er klart, at hvis du lytter til musik på et system, der ikke lever op til standarden, vil det ikke komme til at lyde særlig godt. Og hvis du koder digital musik ved hjælp af en lav bitrate, kan lyden, du får som resultat heraf, være mindre behagelig for øret. Men hvis du bruger et tabsfrit digitalt format og et ordentligt lydsystem, er det meget svært – måske endda umuligt – at se forskel på analogt og digitalt. Jeg tror, at det, som nogle audiofile virkelig sætter pris på, er det ritual, det er at lytte til analog musik. At tage en vinylplade ud af et hylster, lægge den på pladespilleren og forsigtigt placere nålen giver oplevelsen af at lytte til musik en tyngde, som den ellers ikke ville have haft. Hvordan kan det ikke lyde bedre?”
I sidste ende kan fakta måske pege på en højere analog lydkvalitet (afhængigt af omstændighederne), men forudsætningen er stadig i høj grad subjektiv. Vil det at lytte til en digital optagelse af en Miles Davis-sang virkelig påvirke din oplevelse negativt og få dig til at længes efter vinylen i stedet? Det kan jeg ikke svare på – det kan kun du. Jeg er bare glad for, at jeg til enhver tid har mulighed for at afspille mine yndlingsalbum fra Led Zeppelin uden at skulle bekymre mig om at slæbe medier rundt, takket være min trofaste gamle Blackberry. Ser du, jeg kan finde værdi i ting, der almindeligvis betragtes som forældede og forældede!
Se også:
Sådan laver du musik på en Chromebook
Cloud-lyde: Hvad den seneste teknologiske revolution betyder for fremtidens musikfremstilling
Gå i gang med at bruge Google Play Music
En guide til Apple Pro Apps til professionel lyd- og videoproduktion