Free Press

I oldgræsk medicin blev sygdom oprindeligt betragtet som en guddommelig straf og helbredelse bogstaveligt talt som en gave fra guderne. I det 5. århundrede f.Kr. forsøgte man imidlertid at identificere de materielle årsager til sygdomme snarere end de åndelige, og dette førte til en bevægelse væk fra overtro og hen imod videnskabelig undersøgelse, selv om de to ting i virkeligheden aldrig ville blive helt adskilt fra hinanden. De græske læger begyndte derfor at interessere sig mere for selve kroppen og at udforske sammenhængen mellem årsag og virkning, symptomernes relation til selve sygdommen og forskellige behandlingers succes eller fiasko.

Græske synspunkter om sundhed

Den græske medicin var ikke en ensartet viden og praksis, men snarere en forskelligartet samling af metoder og overbevisninger, som var afhængig af generelle faktorer som geografi og tidsperiode og mere specifikke faktorer som lokale traditioner og patientens køn og sociale klasse. Ikke desto mindre var der fælles træk i den græske medicinske tænkning, bl.a. en optagethed af kostens positive og negative virkninger og en tro på, at patienten faktisk kunne gøre noget ved sin lidelse, i modsætning til tidligere tiders mere fatalistiske og spirituelle tankegang.

Denne skelnen mellem den åndelige og den fysiske verden er dog ofte udvisket i den græske medicin, for eksempel blev guden Asklepios betragtet som en uddeler af helbredelse, men også som en meget dygtig praktisk læge. Guden blev tilkaldt af patienter ved hans forskellige helligdomme (især Epidaurus) for at give patienten råd gennem drømme, som behandlerne på stedet derefter kunne handle efter. Taknemmelige patienter på stedet efterlod ofte monumenter, som afslører nogle af de problemer, der skulle behandles, bl.a. blindhed, orme, halthed, slangebid og afasi. Som Epidaurus illustrerer, kunne der altså være både en guddommelig og en fysisk årsag eller et fysisk middel til sygdomme.

Livsstil og faktorer som varme, kulde og traumer blev opdaget som vigtige faktorer for menneskers helbred, og de kunne lindre eller forværre symptomerne på en sygdom eller selve sygdommen. Det blev også erkendt, at en persons fysiske konstitution også kunne påvirke sværhedsgraden af eller modtageligheden for en sygdom. Der var også en voksende tro på, at en bedre forståelse af årsagerne til symptomerne på en sygdom kunne være en hjælp i kampen mod selve sygdommen. Med en større viden om kroppen opstod der også en tro på, at balancen mellem de forskellige væsker (humørstoffer) i kroppen kunne være en faktor, der kunne forårsage sygdom. Derfor blev observationen af symptomer og deres variationer også en af de græske lægers beskæftigelse.

Græske medicinske kilder

Tekniske kilder om græsk lægepraksis begynder med scener fra Homers Iliaden, hvor de sårede i den trojanske krig behandles, f.eks. Patroklos, der renser Eurypylos’ sår med varmt vand. Medicinske spørgsmål og læger nævnes også ofte i andre typer græsk litteratur, f.eks. i komediespil, men de mest detaljerede kilder stammer fra ca. 60 afhandlinger, der ofte tilskrives Hippokrates (5.-4. århundrede f.Kr.), den mest berømte læge af dem alle. Ingen af disse medicinske afhandlinger kan dog med sikkerhed tilskrives Hippokrates, og man ved stort set intet sikkert om ham.

De hippokratiske tekster omhandler alle mulige medicinske emner, men kan grupperes i hovedkategorierne diagnose, biologi, behandling og generelle råd til læger. En anden kilde er de fragmentariske tekster fra det græske naturfilosofiske korpus fra det 6. til 5. århundrede fvt. Filosoffer i almindelighed, som så fordelene ved et godt helbred for sindet og sjælen, beskæftigede sig ofte direkte eller indirekte med menneskekroppen og medicin. Blandt disse tænkere kan nævnes Platon (især i Timaios), Empedokles af Acragas, Philistion af Locri og Anaxagoras.

Læger & Praktiserende læger

Da der ikke fandtes nogen faglige kvalifikationer for praktiserende læger, kunne enhver lade sig oprette som læge og rejse rundt for at finde patienter, som han kunne praktisere det, der var kendt som medicinens tekhnē (eller kunst, om end en mystisk en). Spartanerne havde dog specifikt personale med ansvar for den medicinske behandling i deres professionelle hær. Desuden synes praktiserende læger generelt at have nydt stor anseelse på trods af manglen på et anerkendt fagligt organ til at overvåge og uddanne kommende læger og den mærkelige gale læge, der dukker op i græske komedier. Som Homer siger i Iliaden (11.514), “en læge er mange andre mænd værd”. Det var ikke kun læger, der gav medicinsk rådgivning og behandling, men også andre grupper, der kunne udnytte deres praktiske erfaring, f.eks. jordemødre og gymnastiktrænere.

Den berømte hippokratiske ed var sandsynligvis forbeholdt en udvalgt gruppe af læger, og den var faktisk et religiøst dokument, der sikrede, at en læge opererede inden for og for samfundets værdier. Med eden svor lægen ved Apollon, Hygieia og Panacea at respektere sin lærer og ikke at indgive gift, misbruge patienter på nogen måde, bruge en kniv eller bryde fortroligheden mellem patient og læge.

Kendte praktiserende læger var bl.a. Diokles af Carystos fra det 4. århundrede f.Kr. (som fik opkaldt et hovedbind og et skeinstrument til at fjerne pilespidser efter sig), Praxagoras af Cos (kendt for sin “opdagelse” af pulsen og for at være den første til at skelne vener fra arterier) samt athenerne Mnesitheus og Dieuches. Disse eksperter på deres område kunne undersøge en patients ansigt og stille en diagnose på grundlag af oplysninger om f.eks. patientens kost, afføring, appetit og søvnvaner. Behandlingerne benyttede sig ofte af naturlige planter som urter og rødder, men kunne også omfatte brug af amuletter og amuletter. Kirurgi blev generelt undgået, da det blev anset for risikabelt, men mindre operationer blev måske udført, især på soldater, der blev såret i kamp.

Medicinske behandlinger: Krig

Sårede soldater var faktisk en af de bedste måder for en læge at lære sit fag på og udvide sin viden om menneskekroppen og dens indre funktioner. Der var nok også mindre risiko for, at soldaten skabte problemer, hvis tingene gik galt, hvilket kunne ske med private patienter. Ud over de sundhedsproblemer, som også kunne have ramt civile, f.eks. underernæring, dehydrering, hypotermi, feber og tyfus, måtte de læger, der behandlede soldater, behandle sår fra sværd, spyd, spyd, spyd, pile og projektiler fra slynger. Lægerne vidste, hvor vigtigt det var at fjerne fremmedlegemer som f.eks. pilespidser fra såret og at det var nødvendigt at rense såret ordentligt (hvilket er grunden til, at pilespidserne blev forsynet med modhager for at gøre det vanskeligere at fjerne dem og dermed mere dødbringende). De græske læger vidste, at det var vigtigt at standse et for stort blodtab så hurtigt som muligt for at forebygge blødning (selv om de også mente, at en blodsugning også kunne være gavnlig). Kirurgi kan også have omfattet brugen af opium som bedøvelsesmiddel, selv om de mange henvisninger i litteraturen til patienter, der blev holdt nede under operationen, tyder på, at brugen af bedøvelsesmiddel var sjælden.

Efter operationen blev sårene lukket med sting af hør- eller hørtråd, og såret blev forbundet med linnedbind eller svampe, der undertiden blev gennemvædet med vand, vin, olie eller eddike. Blade kunne også anvendes til samme formål, og sårene kan også være blevet forseglet med æggehvide eller honning. Man overvejede også behandlingen efter operationen – f.eks. betydningen af kosten eller brugen af planter med antiinflammatoriske egenskaber som f.eks. selleri.

Opdagelser & Udviklingen

Med tiden fik lægerne et grundlæggende kendskab til menneskets anatomi, uden tvivl hjulpet af observationer af hårdt sårede soldater og, fra det 4. århundrede f.Kr., af dyredissektion. Nogle hævdede imidlertid, at dette var nytteløst, da de mente, at det indre af kroppen ændrede sig ved kontakt med luft og lys, og andre protesterede, som i dag, mod, at det var grusomt at bruge dyr til sådanne formål. Dissektion af mennesker måtte vente til den hellenistiske tid, hvor man opdagede opdagelser som f.eks. det fuldstændige nervesystem. Ikke desto mindre var der en stigende trang til at finde ud af, hvad der fik en sund krop til at fungere godt, snarere end hvad der havde fået en usund krop til at bryde sammen. Manglen på praktisk viden resulterede dog i nogle grundlæggende fejl, f.eks. Aristoteles’ tro på, at det var hjertet og ikke hjernen, der styrede kroppen, og den idé, der blev fremsat i afhandlingen On Ancient Medicine (5. århundrede f.Kr.), om at fysisk smerte skyldes kroppens manglende evne til at optage visse fødevarer.

Den græske lægepraksis kan have indeholdt fejl, måske mange og sandsynligvis endda fatale fejl, men de græske praktiserende læger havde startet lægevidenskaben i den rigtige retning. Observation, erfaring og eksperimenter betød, at de, der fulgte efter i hellenistisk og romersk tid, såsom Galen og Celsus, kunne fortsætte deres undersøgelser på den lange vej mod større og mere præcis videnskabelig viden om menneskekroppen, de sygdomme, den er modtagelig for, og de mulige helbredelsesmetoder, der er til rådighed.