Apatosaurus, (slægten Apatosaurus), er en del af Brontosaurus, slægt af mindst to arter af gigantiske planteædende sauropod dinosaurer, der levede for omkring 156 millioner og 151 millioner år siden, i slutningen af Jura-perioden. Dens fossile rester er fundet i Nordamerika og Europa. Selv om slægten formelt har subsumeret Brontosaurus siden 1903, tyder en række beviser på, at Apatosaurus og Brontosaurus bør klassificeres som separate slægter.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Apatosaurus, som anses for at være et af de største landdyr nogensinde, vejede op til 41 tons (ca. 45 tons) og målte op til 23 meter (ca. 75 fod) lang, inklusive dens lange hals og hale. Den havde fire massive og søjleformede ben, og dens hale var ekstremt lang og piskelignende. Selv om nogle forskere har foreslået, at halen kunne være blevet knækket supersonisk som en pisk, er dette usandsynligt, da skader på ryghvirvlerne ville have været et mere sandsynligt resultat.
Apatosaurushovedets størrelse, form og kendetegn var omdiskuteret i mere end et århundrede efter, at dens rester først blev afdækket. Visheden blev til dels sløret af ufuldstændige fossilfund og af en formodet forveksling af de første fossiler under forsendelsen fra et udgravningssted. Hovedet blev oprindeligt og fejlagtigt fremstillet i modeller som en camarasaurid med et firkantet, stumpnæset kranie og skeagtige tænder. I 1978 genopdagede forskere imidlertid et længe forsvundet kranie i kælderen på Carnegie Museum i Pittsburgh, Pennsylvania. Dette kranium var det kranium, der faktisk tilhørte et Apatosaurus-skelet; det var slankt og aflangt og indeholdt lange pindlignende tænder som hos en diplodocid. Fra nu af blev Apatosaurus-kraniemodellerne på museer rundt om i verden ændret i overensstemmelse hermed.
Meget diskussion har drejet sig om, hvorvidt Apatosaurus og beslægtede former var i stand til at bære deres store masse på land eller var tvunget til at antage vandlevende vaner. Mange beviser, herunder skeletstruktur og fodaftryk, viser, at Apatosaurus og alle sauropoder var landlevende, ligesom elefanter. Ingen skelettræk tyder på, at de levede i vand, og analyser tyder på, at dinosaurens knogler let kunne have båret dens store vægt. Fodaftryk viser, at tæerne var dækket af hornede puder ligesom hos elefanter. Desuden var brystkassen hjerteformet i tværsnit som hos elefanter og ikke tøndeformet som hos den amfibiske flodhest. Selv den massive Brachiosaurus, som vejede omkring 80 tons (ca. 88 tons), befandt sig sandsynligvis oftere på land end i vandet.
Apatosaurus blev første gang beskrevet af den amerikanske palæontolog O.C. Marsh i 1877. To år senere beskrev han en anden sauropod, Brontosaurus. Den amerikanske palæontolog Elmer Riggs tilskrev i 1903 forskellene mellem de to slægter til vækst og anså Apatosaurus for at være en ung Brontosaurus. Da Apatosaurus var blevet beskrevet først, blev det artsnavnet. Det tog noget tid, før ændringen blev accepteret på museerne – og meget længere tid i populærkulturen – men i 1970’erne havde Apatosaurus fortrængt Brontosaurus. I 2015 blev klassifikationsspørgsmålet imidlertid genåbnet, da en analyse af 81 sauropod-skeletter hævdede, at de eksemplarer, der var blevet betegnet som Brontosaurus, var en slægt, der adskilte sig fra Apatosaurus.