Som barn i The Shining oplevede Danny Torrance alle rædslerne på The Overlook Hotel. Som voksen (Ewan McGregor), der er ved at få styr på sit liv igen i Doctor Sleep, forsøger han at holde sin fortid bag sig. Men da Abra (Kyliegh Curran), en ung pige med endnu stærkere psykiske kræfter end ham selv, beder om hjælp mod den sande knude, bliver Dan tvunget til at tage opgøret med gamle spøgelser. Så hvad er den sande knude i Doctor Sleep, og hvorfor jager de synske børn?
Hvad enten man kalder det en “glans”, ESP eller som Abra kalder det, “magi”, rejser den sande knude rundt i hele landet for at finde den. De er psykiske vampyrer, der lever på ubestemt tid, så længe de kan suge psykisk essens – som de kalder “damp” – fra forsøgspersoner, der er blevet tortureret for at trække den ud. Deres ofre er som regel børn med latente eller åbenlyse clairvoyante kræfter, da de både er lettere at opspore og mere kraftfulde end voksne, hvis kræfter ofte aftager, når de bliver ældre. I Doctor Sleep har de sat deres øjne på Abra, en pige med så stærke kræfter, at hun forårsagede et mindre jordskælv alene ved hjælp af sit sind. De bekymrer sig kun om andre medlemmer af den sande knude og deres egen overlevelse.
I romanen fra 2013 er de monstre, der gemmer sig i det skjulte. Til Entertainment Weekly sagde Stephen King, at han oprindeligt baserede dem på autocamperchauffører, som han havde mødt på vej fra Maine til Florida og tilbage igen. “Man passerer dem tusindvis af gange på rastepladser. Det er altid dem, der har trøjer på, hvor der står ‘Gud trækker ikke den tid, man har brugt på at fiske, fra et liv’. De står altid i kø ved McDonald’s og forsinker hele køen,” sagde han. “Og jeg har altid tænkt ved mig selv: ‘Der er noget virkelig uhyggeligt ved de mennesker, fordi de er så diskrete, men alligevel så gennemtrængende.'”
Doctor Sleep-instruktør Mike Flanagan fortalte Cinema Blend, at han indså, at den sande knude, som de er beskrevet i romanen, måske ikke kunne oversættes til film uden at virke fjollet. “Fordi de gik efter den slags kitschede, polyester, autocamperkultur, som jeg tror kunne være sjovt, hvis vi skulle præsentere det bogstaveligt,” sagde han. “Og så Rebecca og skuespillerne hjalp virkelig med at forme denne nye, meget mærkelige, interessante og mørkere version af dem.”
Ferguson spiller den sande knuds leder, Rose O’Hara, alias Rose the Hat, hvis stærke psykiske evner opsporer nye ofre for at holde den sande knude i live. Hendes skønhed dækker over en kold og brutal natur; at torturere børn generer hende ikke en døjt. Andre medlemmer af den omstrejfende bande omfatter Snakebite Andi (Emily Alyn Lind), som brugte sin evne til at få andre til at falde i søvn til at overfalde voldelige mænd, før hun sluttede sig til Knot, og Silent Sarey (Catherine Parker), som kan fjerne sin tilstedeværelse fra folks sind, så hun kan snige sig ind på dem uden at være klar over det.
Ræsonnementet bag gruppens navn bliver aldrig helt forklaret, og det samme gælder gruppens oprindelse. Det tætteste, romanen kommer på, er at beskrive knodens sang som “ord, der havde været gamle, da den sande knude flyttede rundt i Europa i vogne og solgte tørveturve og nipsgenstande. De havde sandsynligvis været gamle, da Babylon var ungt.”
Den sande knude har måske meget at leve op til – nemlig The Shining’s Room 237 og gangtvillingerne – men de er gamle, hensynsløse og har jagt på Danny og Abra. Doctor Sleep bringer dem alle sammen sammen for at stå over for hinanden den 8. november.