Pirarucu er en af de største ferskvandsfisk i verden. Den kan blive op til 3 meter lang, veje mere end 200 kg og leve mellem 15-20 år. Den er hjemmehørende i Amazonasbassinet i Brasilien, hvor dens navn stammer fra de indfødte ord for “fisk” og “rød”, en henvisning til farven på skællene nær dens hale og dens kød. Fisken er vandrende og bevæger sig mellem søer og flodkanaler og oversvømmede skove i regntiden.
Pirarucu’ens biologi er unik blandt fiskene, idet den kan trække vejret og skal op til overfladen hvert femte til 15. minut for at gøre det. Alligevel betyder denne adfærd sammen med dens størrelse, at den er alt for nem at fange for fiskerne. A. gigas er traditionelt blevet spist af de indfødte brasilianere, og det kommercielle fiskeri af arten begyndte i det 18. århundrede. En pirarucu kan give op til 70 kg kød og sælges for helt op til 200 USD. Selv dens skæl og skind bruges til at fremstille varer. I 2001, efter to århundreders massiv udnyttelse, blev fiskeri efter pirarucu ulovligt i Brasilien. Men med mangel på økonomiske alternativer er det ulovlige fiskeri stadig udbredt.
Amazonabækkenet dækker et område på 7,5 millioner kvadratkilometer, ca. 40 procent af det sydamerikanske kontinent, hvilket gør det næsten umuligt og uoverkommeligt dyrt at foretage en ordentlig undersøgelse af antallet af pirarucu’er, der er tilbage i naturen. Som sådan har IUCN’s rødliste kategoriseret fisken som “data deficient”. Nylige undersøgelser har antydet, at pirarucu-populationer stadig trives i visse områder af bækkenet, hvor fiskerne jager fisken med en traditionel harpun. De er derefter i stand til at tælle og mærke fiskene nøjagtigt og overholde kvoter og andre forvaltningsmetoder, der sikrer, at bestanden forbliver bæredygtig. Anvendelsen af disse metoder har betydet, at tidligere svindende pirarucu-populationer har fået en lovende genopretning.