For mange år siden gik en ven og jeg på fasanjagt med en irriterende fyr ved navn Jerry i det sydlige Iowa. Han viste sig at være irriterende i mange henseender, hvoraf en af de mindre var hans besættelse af choke. På et tidspunkt tømte vi alle tre vores geværer på en hane, der skyllede under fødderne, og så den flyve væk. “Jeg havde en Improved Modified choke i, så jeg havde ikke en chance på et skud så tæt på”, sagde han. “I burde have været okay med jeres Skeet- og Improved Cylinder-chokes.” Vi måtte derefter tage omveje til hans bil i løbet af formiddagen, så han kunne skifte tønde (det var i begyndelsen af 80’erne, før choke-rør var almindelige).
Selv om få er så choke-centrerede som Jerry, bekymrer folk sig om det, måske for meget. Jeg er tilbøjelig til at holde med sporting clays-skytten Andy Duffy, som ynder at sige: “Folk misser med en fod. Choke giver dig tommer.” Det betyder ikke, at choke ikke er vigtigt, men på listen over årsager til, at du missede, er det ikke i top tre (du sigtede, du skyndte dig, du lavede en dårlig pistolmontering ville være 1, 2 og 3 uden for mit hoved), og heller ikke i top fem.
Choke hjælper – bogstaveligt talt – på marginalerne. Det giver dig de ekstra centimeter af mønsteret spredt rundt i kanterne, som kan gøre forskellen, hvis du retter pistolen lidt forkert, eller hvis fuglen eller målet foretager en uventet ændring af retning. Det er sigende, at turneringsskytter som Duffy sjældent skifter chokes, men altid skyder med en åben choke eller sprederladninger på nære kaninmål, som kan hoppe uforudsigeligt. Så kan de ekstra centimeter gøre forskellen mellem et hit og et misser. På samme måde kan jægere i tæt bevoksning drage god fordel af ekstra spread, når skovsnepper flagrer som knojern.
Du vil også støde på folk, der vil fortælle dig, at Improved Cylinder er alt, hvad du nogensinde har brug for, fordi de har dræbt fugle og ødelagt mål med IC på 50 yards. Og selv om det er sandt, at hvis du rammer en fugl med mønsterkernen på den afstand, kan du dræbe den, er det også sandt, at strammere chokes ikke kun leverer en større mønsterkerne, men de udfylder mønsterfrynserne bedre på lang afstand, hvilket reducerer chancen for, at du rammer frynserne og lammer en fugl.
Det rigtige valg af choke til jagt handler også om at sikre, at du leverer nok kugler til et rent drab, men ikke så mange, at du ødelægger dine fugle. Jeg foretrækker at gå på siden af mere choke, ikke mindre, og stoler på mig selv til at lade vildtfugle komme langt nok ud, så jeg ikke flår dem, og til at skyde ænder og gæs, før de kommer for tæt på. Husk også, når du roder rundt i dine choke-rør og forsøger at beslutte, hvad der er perfekt til en bestemt dag eller en bestemt station, at choke kun er halvdelen af ligningen. De fleste chokes mønsterer mere stramt, når du øger skudstørrelsen, og den eneste måde at vide med sikkerhed, hvad din pistol gør på forskellige distancer, er at mønstre den med den choke og ladning, du planlægger at bruge.