Den mørkplettede, hvidlige bagkrop er omgivet af 5 par sortspidse pigge og kendetegner hunnen af denne almindelige skovedderkop. Som hos andre Micrantha-arter er det fjerde lårben længere end det første, og boglunge-dækslerne har stridende filer. Hannerne ligner ikke hunnerne og er kun en brøkdel af størrelsen, har en fladtrykt, langstrakt, hvidlig bagkrop. Der er én generation om året. Individer bliver kønsmodne i juli i det sydøstlige USA.
Slægten Micrathena indeholder over 100 arter af for det meste neotropiske skovkuglespindere (Levi 1985). M. gracilis findes i tætte løvskove i det østlige Nordamerika sydpå til Costa Rica. Hannerne konstruerer ikke net efter at have opnået kønsmodning. Hunnens net er en lille kugle, 3,0 – 7,5 tommer i diameter, typisk tre til syv fod over jorden i underskoven. Den tyktflydende spiral kan være lodret eller skråt op til 45 grader fra lodret. Nettene findes i store åbne områder i den skyggefulde undergrund, hvor de er udsat for en lang række flyvende insekters bytte. Hunnerne hviler i det åbne nav i dagslys, idet de mærker vibrationer fra byttedyr, der rammer nettet. De hænger med hovedet nedad i midten af nettet med bagkroppen vandret og parallelt med jorden. Den brune og gule underside af bagkroppen vender opad og blander sig med jordstrøelse og vegetation. Den lyse overside af bagkroppen vender nedad og camouflerer edderkoppen i forhold til de lyse pletter i baldakinen. Kuglen fornyes dagligt, men den trekantede eller rektangulære silkeramme kan forblive i dage eller uger i den samme position. I skumringen indtager hunnen stort set hver eneste tråd af nettet undtagen rammetrådene, som hun bliver på indtil morgenen. Hun genopbygger kuglen ved daggry.
Nettet kan blive udsat for forskellige lysregimer i løbet af dagen, og edderkopper kan til tider opleve varmestress. Edderkopper i mikrohabitater, hvor solstrålingen er høj, udviser en øst/vest-orientering, der reducerer varmebelastningen. Edderkopper i lukkede, kølige mikrohabitater udviser en nord/syd-orientering, der øger kropstemperaturen. Denne adfærdsmæssige termoregulering gør det muligt for arten at udnytte en række forskellige mikrohabitater i løvskove. Netorientering synes at være en adfærdstilpasning, der gør det muligt for arten at maksimere sin tid på nettet i alle skovens mikrohabitater og dermed maksimere sine chancer for at tage bytte (Biere og Uetz 1981).
Nettet er selektivt med hensyn til byttestørrelse, idet det for det meste tilbageholder Diptera større end 3 mm, selv om de fleste insekter, der rammer nettet, er mindre. Hunnerne er langsomt bevægende og næsten klodsede, hvilket gør det muligt for mange insekter at undslippe deres net. Af de insekter, der holdes tilbage af nettet, vælger edderkopperne at angribe og æde de fleste af de større Diptera. Omkring to tredjedele af byttet er Diptera. Hymenoptera og Coleoptera udgør det meste af den resterende del af kosten. I modsætning til andre Araneidae bider den pigede micrathena først sit bytte og pakker det derefter ind i silke (Uetz og Biere 1980, Uetz og Harstock 1987).
Når en hun har forvandlet sig til voksen alder og konstrueret en tyktflydende spiral, bygger hannerne parringstråde, som de gør kur på. For en fuldstændig parring skal hannen efter at have parret første gang stige af og nærme sig hunnen igen for at inseminere hendes anden forplantningstrakt. Ægposerne har et fluffy udseende. De er placeret på vegetation i nærheden af nettet. Efter at ægsækkene er lavet i september, bliver hunnen moribund (Bukowski og Christenson 1997a, b; 2000).
Stridfligernes ribber er omtrent i en ret vinkel på kroppens hovedakse. Tre eller fire kraftige setae, der rager dorsalt ud fra områder nær basen af baglårbenene, skraber hen over filerne for at frembringe en lyd, der siges at være et lavt brummen eller hvæsen, som kan høres af mennesker på en afstand af ca. en meter. Stridulation har sandsynligvis en defensiv funktion. Lyden produceres, når edderkopperne bliver forstyrret (Hinton og Wilson 1970).
Kun tre arter af Micrathena forekommer i det østlige USA. M. gracilis-hunnerne har 5 par koniske tuberkler på bagkroppen, mens M. mitrata-hunnerne kun har to korte bageste par, og M. sagittata-hunnerne har tre par, hvoraf det bageste par er det største. Alle tre arter kan findes i Arkansas (Levi 1978).