Free Press

Da Dr. Amy Saborsky og jeg foretog forskning om den påståede forbindelse mellem vold og Aspergers syndrom (ASD), fandt vi i nogle medierapporter opfattelser af, at mennesker, der lider af denne tilstand, havde et følelsesmæssigt slægtskab med psykopater.

Disse rapporter antydede (eller erklærede), at mennesker med ASD ligesom psykopater ikke har nogen empati og dermed intet følelsesmæssigt incitament til at være prosociale. Derfor er de tilbøjelige til at blive voldelige.

På en gradvis, næsten uhyggelig måde så det ud til, at folk forklarede den vold, der var forbundet med nogle få rambuktyve, der havde ASD, som den uundgåelige manifestation af psykopatiske tendenser. Dette rejste røde flag for forældre, terapeuter og lærere.

Men forskning og erfaring fortæller en anden historie.

Først skal vi tage fat på spørgsmålet om vold. Woodbury-Smith (2006) og kolleger sammenlignede kriminalitetsfrekvenserne hos 25 personer med ASD matchet med et udsnit fra den almindelige befolkning. De fandt ikke en øget risiko for vold. Det gjorde Stål (2006) heller ikke, som så på 11 undersøgelser, der omfattede 22 patienter og 29 voldelige hændelser. Han fandt, at den type vold, der blev begået af personer med ASD, var langt mindre kalkuleret og destruktiv end psykopatisk vold.

Murphy (2007) citerer to undersøgelser i højsikkerhedspsykiatrien, hvor Aspergers udgjorde 3 % af den samlede population. Han beskriver deres tilsyneladende lighed med patienter med psykopati. Men da ASD-emnerne ikke kunne diagnosticeres som psykopater på Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R), advarer han evaluatorer om ikke at forveksle deres vanskeligheder med at aflæse sociale signaler med manglende empati.

Vi fandt, at de fleste af disse undersøgelser omfattede for få tilfælde til at understøtte enten en positiv eller negativ forbindelse mellem ASD og skadelig eller dødelig vold. Faktisk synes den mest udbredte form for aggression at være milde former for seksuelle krænkelser og brandstiftelse. Meget få havde elementer af sadisme.

Det mest grelle problem med ASD-forskning i forbindelse med vold er, at mange af disse personer også har comorbide psykiatriske tilstande, der kunne være involveret. Af de 37 tilfælde, som Newman & Ghaziuddin (2008) undersøgte i litteraturen, havde 29,7 % en sikker psykiatrisk lidelse comorbid med ASD, og 54 % havde en sandsynlig psykiatrisk tilstand. Kun 16 % (6 tilfælde) implicerede ASD alene i en aggressiv hændelse. Forfatterne påpeger også, at på trods af den tilsyneladende korrelation med psykopati, som defineret af PCL-R, “var den overfladiskhed, der karakteriserede psykopati, forskellig fra autismens sociale handicap.”

Så for at berolige dem med tilbageværende frygt for den formodede psykopatiske ligegyldighed ved ASD, bad jeg Dr. Saborksy om at tilføje sine egne observationer. Hun er autoriseret klinisk psykolog ved Center for Integrated Behavioral Health i Bethlehem, PA, med speciale i børn og unge. Tidligere har hun arbejdet i flere programmer, der omfattede børn og unge med Aspergers syndrom, herunder Woods Services, hvor hun både vurderede og behandlede børn/unge med forskellige grader af ASD. Hendes residency var på en specialskole for børn med ASD, May Institute i Randolph, MA.

Hendes kommentarer til dette spørgsmål er nedenfor:

“I løbet af min erfaring har jeg mødt og arbejdet med adskillige børn, unge og voksne, der har diagnoser som enten Aspergers, Pervasive Developmental Disorder-Not Otherwise Specified og Autisme. Alle disse lidelser ville nu passe ind under DSM-V-diagnosen Autisme Spektrum Forstyrrelse.

“Selv om jeg i nogle tilfælde har set mindre aggressioner, som regel i forbindelse med et raserianfald, har jeg aldrig kendt en person med ASD, som var virkelig voldelig. I hvert fald ikke på en måde, der var så forfærdelig som det, Adam Lanza gjorde på Sandy Hook Elementary. Det meste af tiden var den aggression, jeg har været vidne til, relateret til undgåelse af en opgave eller opmærksomhedssøgende adfærd. Normalt involverede det at slå, og de fleste af slagene var overfladiske.

“Jeg er sikker på, at der er en mulighed for, at en anden person med ASD kunne begå en så afskyelig forbrydelse som Lanza, men efter min erfaring er risikoen relativt lav.

“Derudover er der en idé om, at mennesker med ASD helt mangler følelser og anger; det er simpelthen ikke sandt. En af mine tidligere klienter, en 14-årig dreng med ASD, er et glimrende eksempel på, hvor kærlig et barn eller en ung med ASD kan være.”

“Denne person – vi vil kalde ham Ted – havde en storebror, som blev forfærdeligt kvæstet i en ulykke i løbet af vores behandling. Ted var så bekymret for sin bror, at han havde en tendens til at være ihærdig omkring emnet. Han talte om, hvor meget han elskede og holdt af sin storebror, hvordan han var bekymret for, at han ikke ville komme sig helt, og hvordan han ønskede, at han kunne hjælpe ham med at få det bedre.”

“Jeg arbejdede med en anden person, som kom for depression og social angst, fordi han indså, at han var “anderledes og skæv”. Det var derfor, at han ikke kunne danne venskaber eller et romantisk forhold.

“Endnu en anden undskyldte sig over for sin mor og var utrolig angerfuld, hver gang han lavede bare en lille fejl. Jeg kunne fortsætte, men jeg mener, at disse tre tilfælde alene illustrerer, at personer med ASD besidder følelser og kan være dybt angerfulde, når de ved et uheld forstyrrer eller skader en anden.

“Selvfølgelig var alle tre af disse personer i den højtfungerende ende af ASD, og man kunne sige, at personer i den lavere ende ikke er i stand til at have følelser. Men jeg har også arbejdet med personer med svær ASD, som udviste kærlighed, tristhed og glæde.

“En lille pige, som jeg arbejdede med, blev meget ophidset under vores sessioner. Hun var for det meste nonverbal, men hun sagde ordet ‘glad’, hver gang hun var ved at gennemføre en opgave, som hun nød. Hun trivedes også med kram og kys fra sine kære, og en af hendes vigtigste belønninger i en forstærkningsplan, som vi havde til hende, var at få kram fra sine yndlingsmedarbejdere.”

Mens afstumpet affekt kan være til stede hos nogle personer med ASD, er denne manifestation stadig bemærkelsesværdigt anderledes end hos personer med psykopati. Den mest markante forskel er manglen på anger hos psykopater sammen med deres tilbøjelighed til at manipulere, give andre skylden og udnytte situationer og mennesker.

Vi håber, at dette hjælper med at opklare forvirringen.