Free Press

I en alder, hvor de fleste kunstnere allerede havde fuldført et stort værk, var Rodin først lige begyndt at bekræfte sin personlige kunst. Han fik en statslig bestilling om at skabe en bronzedør til det kommende Museum of Decorative Arts, en bevilling, der gav ham to værksteder, og hvis forskud gjorde ham økonomisk sikker.

Denne bronzedør skulle blive den store indsats i Rodins liv. Selv om den blev bestilt til levering i 1884, blev den efterladt ufærdig ved hans død i 1917. Den blev først støbt posthumt samme år. Temaet for dens scener var lånt fra Dantes Guddommelige Komedie, og i sidste ende kom den til at hedde Helvedesportene. Hans oprindelige idé lignede den, som den italienske billedhugger Lorenzo Ghiberti fra det 15. århundrede havde skabt i sit værk Paradisets porte til baptisteriet i Firenze. Hans planer blev imidlertid ændret radikalt ved hans besøg i London i 1881 på invitation af maleren Alphonse Legros. Her så Rodin de mange præ-rafaelitiske malerier og tegninger, der var inspireret af Dante, og især William Blakes hallucinatoriske værker. Han ændrede sine planer for The Gates til planer, der skulle afsløre et univers af krampagtige former, der var plaget af kærlighed, smerte og død. Dette uopfyldte monument blev den ramme, ud fra hvilken han skabte selvstændige skulpturelle figurer og grupper, blandt andet sin berømte The Thinker, der oprindeligt var tænkt som et siddende portræt af Dante til den øverste del af døren. Rodin udstillede det første gang i 1888.

I 1884 fik Rodin til opgave at skabe et monument til byen Calais til minde om det offer, som de borgere, der gav sig selv som gidsler til kong Edward III af England i 1347 for at hæve den årelange belejring af den hungersnødplagede by, bragte. Rodin afsluttede arbejdet på “Borgerne fra Calais” i løbet af to år, men monumentet blev først indviet i 1895. I 1913 blev en bronzeafstøbning af gruppen fra Calais opstillet i Parlamentets have i London til minde om den engelske dronning, der havde tvunget sin mand, kong Edward, til at vise heltene nåde.

Mens kunstnerens berømmelse fortsatte med at stige, blev hans privatliv forstyrret af de mange liaisoner, som hans uhæmmede sensualitet kastede ham ud i. Omkring 1885 blev han elsker af en af sine elever, Camille Claudel, den begavede søster til digteren Paul Claudel. Det blev en stormfuld romance, der var præget af talrige skænderier, men den varede ved, indtil Camilles vanvid bragte den til ophør i 1898. Deres tilknytning var dyb og blev forfulgt i hele landet. I de lidenskabelige år udførte Rodin skulpturer af talrige par i begærets kvaler. Den mest sensuelle af disse grupper var Kysset, der undertiden betragtes som hans mesterværk. Værket, der oprindeligt var tænkt som Paolo og Francescas figurer til Helvedesporten, blev første gang udstillet i 1887 og udsatte ham for adskillige skandaler.