Sprog, der ligner det aztekiske sprog, har eksisteret i det centrale Mexico i måske 1400 år. Så tidligt som 600 e.Kr. blev der talt sprog kendt som nahuan af folkeslag i området. Det menes, at disse sprogtalere kom fra nord i bølger og slog sig ned i det centrale Mexico.
Talerne af sprog som nahuatl begyndte at vinde magt, og ved 1000 e.Kr. (CE) er det sandsynligt, at nahuatl-talere var den dominerende magt.
En af de sidste nahuatl-talende grupper, der kom til området, var mexicaerne, som skulle blive en magtfuld kraft i forbindelse med grundlæggelsen af det aztekiske imperium.
I takt med at imperiet voksede, voksede også indflydelsen af nahuatl (også kaldet klassisk nahuatl, mexikansk eller aztekisk). Naturligvis var de, der ønskede at komme sammen med magthaverne, nødt til at tale det. Det var et handelssprog og et prestigesprog. Det blev brugt flittigt i litteraturen.
Hvordan var det aztekiske sprog?
Du kan lære mere om bogstaverne i det aztekiske sprog her. Nahuatlsproget er et agglutinerende sprog, hvilket betyder, at ord og sætninger sættes sammen ved at kombinere præfikser, suffikser og rodord for at danne en idé. På tetelcingo nahuatl (en moderne dialekt) findes der f.eks. et ord på 18 stavelser, der betyder “I hæderlige mennesker kunne være kommet forbi og have slået jer på næsen, så den blødte, men det gjorde I faktisk ikke”. Det er rigtigt, du kan bare blive ved med at kæde disse idéer sammen!
Der tales faktisk stadig mange former for nahuatl i dag. Det er sandsynligt, at der var forskellige dialekter på aztekenernes tid, ligesom der er i dag. Nogle dialekter er så forskellige, at talerne ikke kan forstå hinanden!
Lyt til nahuatl!
Du kan høre, hvordan nahuatl lyder i dag. Her er nogle MP3’er af en form for nahuatl, der stadig tales i den nordlige del af staten Puebla i Mexico. Lyt til Norte de Puebla Nahuatl.
Mere om nahuatl
Klassisk nahuatl hører til den uto-aztekiske sprogfamilie. Disse findes i dag i hele det vestlige USA og Mexico. Læs mere om det aztekiske sprog (med et kort) her. Du kan finde omfattende oplysninger om hele nahuatl-familien af sprog her. Du kan endda begynde at lære nahuatl her!
For mere, se referencerne nedenfor.
Referencer: An Analytical Dictionary of Nahuatl af Frances Karttunen; The Aztecs, 2nd Ed. af Michael E. Smith; The Aztecs af Richard F. Townsend; The Global Recordings Network; Introduction to Classical Nahuatl af J. Richard Andrews; Mexico: From the Olmecs to the Aztecs, 5th Ed. af Michael D. Coe og Rex Koontz; SIL-artikel om Nahuatl-familien; Nahuatl in the Middle Years: Language Contact Phenomena in Texts of the Colonial Period af Frances Karttunen