Aztekernes imperium var et imperium, der ekspanderede hurtigt. Det er ikke overraskende, at aztekiske krigere havde en meget vigtig plads i kulturen i det centrale Mexico. Men hvor kom aztekernes kriger fra, og hvordan var hans liv?
Træning
Krigeren var en forherliget position i samfundet. Det ville ikke være overraskende at finde ud af, at din søn ønskede at gå ind i hæren, når han blev voksen. Som vi vil se, var der også betydelige belønninger i vente til den succesfulde soldat.
Drenge i imperiet ville modtage en god uddannelse, uanset hvad deres karrieremuligheder var. Astronomi, retorik, poesi, historie og naturligvis religion ville alle være vigtige fag i skolen. Derefter ville der være egentlig træning på slagmarken.
En dreng blev en mand i samfundet i en alder af 17 år. For en borgerlig mand, der ønskede at gå i krig, betød det, at han skulle starte i de lavere rækker i hæren. Der var tjenere, som i bund og grund bare bar våben og forsyninger. Så var der den unge mand under uddannelse, som endnu ikke havde fanget sin første fange. Denne første tilfangetagelse var en indvielse i den rigtige aztekiske krigers verden.
Der er nogle gode bøger at læse – se Aztec Warriors på Amazon.com.
Stige i graderne
Fangst af fanger var nøglen til, at en kriger kunne stige i hærens rækker. For at finde ud af, hvorfor det var så vigtigt at fange fanger, kan du læse om den aztekiske blomsterkrig. At fange et par fanger var et statussymbol for en ung mand, og belønninger ville følge efter.
Der er en vis uenighed om, præcis hvor højt en kriger kunne stige i samfundet. Ville en succesfuld aztekisk kriger blive en del af “krigeradelen”? Eller var denne klasse kun tilgængelig ved at være født i den rigtige familie?
Vi ved, at der fandtes “selskaber” i hæren – grupper af riddere, der havde en høj rang og en høj plads i samfundet. De største (og i dag mest kendte) af disse var Jaguarer (ocelomeh) og Ørne (quauhtin). Mænd i disse samfund bar uniformer, der var repræsentative for disse dyr. Se disse tegninger af aztekiske krigere for eksempler.
I nogle tilfælde bar de træhjelme med deres ordens insignier. Højere klasser bar lyse fjerklæder, quiltede bomuldsrustninger og blå kapper (tlahuiztli-dragter). Jo højere rang, jo mere udførlig var dragten. Aztekiske krigere kunne også bære blomster, et privilegium, der normalt var forbeholdt de adelige.
Sommetider fik en kriger en læbeprop af poleret sten. Stenens udseende ville ændre sig, efterhånden som soldaten steg i graderne, hvilket viste verden, at han var “mægtig i kamp”.
Belønninger i samfundet
En person højt oppe i graderne havde flere belønninger i samfundet i almindelighed. Han kunne f.eks. være involveret i politik. Han havde adgang til mad, der normalt var forbeholdt de højere klasser.
Men en af de vigtigste belønninger var jord. Jorden var skattefri, og enhver fortjeneste var hans at beholde.
Jorden blev tildelt på livstid. Krigeren blev opfordret til at stifte familie, og godset kunne gives videre som arv. Når en søn havde arvet jorden, kunne han beholde den eller sælge den.
Disse godser havde tydeligvis en indvirkning på det aztekiske samfund. Krigerne og deres familier steg hurtigt til en meget vigtig plads i samfundet og blev en slags elite.
Aztekiske krigeres liv
En krigers liv var ofte kort! Vi ved ikke hvor kort, men vi ved dog, at den forventede levealder i imperiet var omkring 37 år. Forskellige perioder i den aztekiske civilisations liv oplevede naturligvis forskellige mængder af krig.
Når det blev sagt, at en krig var på vej, måtte manden forberede sig på at forlade sin familie og slutte sig til rækkerne. Han kunne slutte sig til en lille gruppe eller til en hær på flere tusinde.
Provisioner og våben skulle bæres. Almindelige aztekiske våben omfattede maquahuitl, køller, atlatl og bue og pil (tlahuitolli og mitl).
De marcherede mellem 19-32 km/dag (12-20mi). Aztekerne red naturligvis ikke, og nogle gange lå konfliktområdet et godt stykke væk. Så ville slaget begynde.
Mere om, hvordan aztekernes kriger passede ind i kulturen…