Det var fyren i Starbucks, der fik mig til at tænke på dette. Han var i 30’erne og var iført det almindelige sommerlige kontoroutfit med chinos og blå hørskjorte. Han var også iført brune bådsko. Det virkede, bortset fra at han også havde sorte sokker på. De så forfærdelige ud. Så forfærdelige, at jeg ikke kunne tro, at en person, der ellers i det mindste tænkte lidt over sit tøj, kunne tage dem på uden at opdage, hvor forfærdelige de var.
Så var der senere på dagen en fyr i toget. Han var ældre, 50’erne eller begyndelsen af 60’erne måske, og han var meget smart klædt. Chinos, brune brogues, skjorte, vest, slips; han gjorde en indsats. Og igen sorte sokker. Og igen var de forfærdelige.
Efter det kunne jeg ikke undgå at se dem. Hvert par smarte brune sko, brogues, bådsko, chukka boots, desert boots, you name it blev universelt båret med et par generiske sorte sokker.
Britiske mænd, selv dem, der ellers lagde mærke til deres tøj, synes helt at have opgivet enhver idé om matchende farver, når det gælder sokker. Det er som om, at alle er blevet enige om simpelthen at antage, at sokker var usynlige, og at det er i orden bare at gå med det samme par sorte sokker til alt.
Men det er det ikke. Der er regler. Det er enkle regler, nemme og billige at følge, men det er regler, der, når de følges, fører til et lykkeligere liv.
Og den første regel er denne: Ingen sorte sokker med brune sko. Bare lad være med at gøre det. Gå til et sokkeimperium efter eget valg og køb en pakke brune sokker, det koster ikke mere end 10 pund, og når du har brune sko på, så brug dem, når du har dem på. Du vil se bedre ud, og selv om folk ikke ved, hvorfor de lægger mærke til, at du er bedre klædt på, vil de gøre det.
Gør det. Ingen undskyldninger.
Men hvorfor?
Sokker er en del af et simpelt sæt tidløse regler for herretøj, som er baseret på 4 elementer og 2 paletter. Elementerne er sko, sokker, bælte og urrem, og paletterne er sorte/grå og brune farver. I princippet skal disse fire elementer komme fra den samme palet.
Så sorte sko betyder sorte sokker, sort bælte. Sort urrem. Brune sko betyder brune sokker, brunt bælte, brun urrem. Du kan også udvide dette til bukser. Dette er mere valgfrit, efter min mening fungerer sorte sko og chinos eller brune sko og sorte bukser ikke efter min mening.
Der er også nogle nyttige neutrale muligheder, urremme af stål passer til både sort og brun, hvilket gør dem til en god mulighed, hvis du bruger mange penge på et ur, og farvede sokker passer til begge dele, selvom du ideelt set ønsker, at farven skal afspejle sig et andet sted i dit outfit
Det, du får ud af at følge disse regler, er en simpel, underspillet koordinering af det, du har på, som måske ikke bliver bemærket specifikt, men som vil være der og vil blive registreret af folk, selv om de ikke helt ved, hvad det er, der får dig til at virke bedre klædt, mere sofistikeret, mere kultiveret og mere professionel.
Det er det, enkle regler, der, hvis de følges, uanset hvor afslappet, eller ligefrem sjusket, du er klædt, øjeblikkeligt vil gøre dig bedre klædt end 99,9 % af de mænd, der går rundt i London lige nu. Og det vil betyde, at jeg ikke bliver traumatiseret, hvis jeg ser dig i metroen.
Og det vil du jo ikke have, vel?